根据华璋的要求，苏至简要一路打探江湖武林大会预会盟消息，可是苏至简初来乍到，对这异界江湖几乎一无所知。
所幸他身边刚好有一个向导赵灵儿。两人坐在马车里正闲得慌，苏至简见机行事，装出一副虚心好学的样子，把话题往江湖上引，那赵灵儿也不知不觉地顺着他的思路走。想不到，她说起江湖来，那可是头头是道，而且知无不言、言无不尽。
当下江湖主要有五大门派：北有歧山，南有蓝山，中有卧龙，西有邬硖，东有沧浪，现如今武林盟主乃歧山派掌门单歧。
这武林盟主由十年才一届的武林大会推举而来，哪一个门派的掌门若有幸当上盟主，那不仅是这个门派名誉上的荣耀，而且还可以获得朝廷更多的财力支持，天下众多有勇有谋之士自然更愿意投其门下，因此对光大门派、发扬本宗那是大有裨益。
推举这武林盟主也并不是光靠武林大会一槌定音，在新盟主上位后的第六年起，每年都要举行一次武林大会预会盟，共举行四次。
第一次预会盟比武后，最终选出五名胜者作为盟主候选人，这五人将在此后三年的预会盟上要接受各大门派其他弟子发来的挑战，如果都能顺利通过每次挑战，则最终进入武林大会角逐，否则就被淘汰。当然被淘汰后，还可以在下届预会盟上去挑战五位候选人，直至第四届预会盟结束。
四年预会盟之后，最终留下来的五名候选人将在武林大会上角逐盟主之位。
因此对于江湖人来说，每一届预会盟都是至关重要，他们都非常重视。如今这次预会盟乃本轮武林大会第一届预会盟，那可是众多江湖人在沉息了五年之后的第一次公开亮相，故乃江湖一大盛事。
除了这复杂的盟主推举规则，赵灵儿还津津有味地讲起五大门派的看家武功，什么宝岚神功、沧浪飞仙、卧龙拳、卧龙渡风腿、邬硖铁头功、歧山黑砂掌……哎呀妈，各种招式的要点和变数，各种神功的威力和死穴，各项武功的来龙去脉，把苏至简听得云里雾里，昏昏欲睡。
第二天傍晚，苏赵二人的马车在官道上下来，正往歧山派宝盖山方向西去，但见天色已晚，而且人饥马乏，他们决定下车找点吃食，顺便宿下，准备第二日再行赶路。
往前一看，就在官道下来不久，右前方刚好有个客栈，那酒旗上写着“顺天客栈”四个大字。嚯，听听这名字，口气倒是不小，苏至简心想。在这穷乡僻壤，却有这么一家气派的客栈，确是让人好生称奇。
苏赵二人进了客栈，定了两个客房，并要了些吃食在一个角落坐下来开吃了。这时饭厅里人声鼎沸，好不热闹。苏至简偷偷环顾四周，除了一些贩夫走卒模样的人以外，估计大半以上都是江湖人，想必都是前往宝盖山而去。
“小二，杏花春怎么还不上来，都叫多少回了！”邻桌一个粗鲁大汉大声喊道。
“来了，客官。”店小二赖青小跑着来到邻桌桌旁，把一盘新炒的菜往桌上一放，并往桌面上扫视一遍，愣了一下，“哟，这杏花春刚刚不是叫蔡小四上了吗？小四，小四……”
“赖大哥，怎么了？”小四从厨房方向跑来。
“还怎么了？丙桌的杏花春呢，爷们都等着喝呢。”
“不是，刚刚不是丁桌嚷着要的杏花春呢吗？”
丙桌的那大汉听着就受不了了，凶道：“你这厮，还在你娘怀里没睡醒咋的，明明是大爷我叫得早，怎么倒还给他们先上了。”
“师兄，没事，叫他们再上一瓶吧。”旁边一个道，那人显得儒雅白净，说话也是斯文温和些。
“这，这……好汉们，不瞒你们说，因这次武林盛事，这几日小店里的客人特别多，所以这杏花春都售，售罄了。要不这样吧，我们这里有新酿的刀剑泪，好汉要不品尝下？”
“啥，都卖完了？”大汉好像要立即蹦起来，怒道，“什么狗屁刀剑泪，我一刀砍死你，我，看你流不流泪，老子就要杏花春。什么事都讲个先来后到，按理那桌的杏花春就该是我们的！”
“这……”赖青顿时吓得脸煞白。