“啪！都滚，都给我滚出去！”
袁谭终于发作了，左右侍女，脸色惶惶然，忙不迭的将身退了出去。袁谭已经站了起来，一把抓住孔顺的前襟衣服，眼睛瞪起，对着他喝道：“你都在说些什么，是在挑拨离间吗？是，青州百姓只知有陈然之，不知有我袁谭，那便怎样？这还不是应该的吗？要不是陈然之出力，青州何以这么快就能拿下？我们又何以痛痛快快的在这里喝着酒，玩着女人？哼，这样的话你给我少说，少说，明白吗？”
孔顺面不改色，对着袁谭弯腰谄笑：“是，是，大公子你说得是。大公子你可以这么想，将功劳全都推到陈然之头上去，专美于陈然之。可是，不知袁公对于此事，他会怎么想呢？”
“父帅？”袁谭一愣，脑子顿时陷入了深深的混乱之中。
是的，这件事情不可避免于袁绍，不能不顾及他的想法。
孔顺瞧了袁谭一眼，见袁谭并没有立即发作，胆子也跟着上来，不紧不慢的为他分析：“大公子，对于陈然之这样大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之吗？只怕未必吧？而袁公对于陈然之的态度，你应该比其他人更加清楚。袁公对于陈然之，说句不好听的话，那可是一直忌惮于他啊，恨不能时时找他的麻烦，将他拉下来。”
“远的不说，淳于仲简一事你还没有忘记吧？袁公之所以在青州战场形式一片大好之下，仍是执意派出淳于仲简过来当这监军，那就是有意要分陈然之的功劳。可是最后呢，淳于仲简不但未能夺得寸功，且还灰溜溜的跑了回去，被袁公给杀了。虽然在这件事上跟大公子你没有直接的关系，可是……大公子你当时就应该明白袁公此举的目的，也当知道如何处理此事……”
“只是……大公子你在此事上的态度跟陈然之明显如出一辙，明明知道一旦放淳于仲简回去，袁公为了顾及面子，也必斩杀他以示众。大公子你此时可千万别告诉我，放淳于仲简回去那是为了稳固军心，不让他影响平原的士气。可大公子你当了解，淳于仲简乃是袁公少有的几个心腹之一，就算袁公为了以儆效尤，不得不杀他，但杀他之后呢，恐怕就要反悔了吧？而到那时，死人不可复活，袁公他能怪谁？不会怪他自己吧？当然只能是将此恨嫁接到大公子还有他陈然之的头上。而就在无形中，大公子你跟陈然之一起被袁公恨上了，这……很是无辜是吧？”
“还有呢，在青州一事上……该揽的功劳大公子你不去揽，全都推给了陈然之，甚至还在报功时不忘记在袁公面前替他说上两句好话。大公子你这么做，诚然无可厚非，也是陈然之他应得的。可是，大公子你的大度，未必能换得回袁公对你的另眼相看吧？相反，只怕大公子你已经在这件事上吃了暗亏，而不自知吧？”
“你到底想要说什么？”虽然孔顺说的这些都或多或少的有点道理，袁谭不得不承认，但他实在没有耐心再继续听下去了，立即开口截断。
孔顺嘻嘻一笑：“大公子你稍安勿躁，我说这些话，无非是身为大公子门下客的我，对大公子你所表露的一点忠心罢了。如今我既然眼见大公子你身陷险地，便当挺身而出，提醒大公子你两句。就算难听，也请大公子你不要见怪……”
顿了顿，见袁谭起色稍稍和缓，没有阻止的意思，他也就接着说道，“大公子，你别怪我多嘴，你对陈然之信之任之，这没有做错。可大公子你要明白，陈然之有能耐，是被袁公首先忌惮之人，而你却又跟他走得那么近，实在不妥。大公子你有没有想过，袁公最近对你态度上的改变，是否正是跟此事有关？否则，何以他数次放话，重提淳于仲简一事？那还不是因他纠结于此？只怕也因为那件事情，再加上在青州事上你一力替他请功，又在书信中多溢美之词，从而对你心生不满呢？”
这点袁谭多日来也是有考虑的，只是不肯轻易承认罢了。此时听孔顺这么一说，他鼻子一哼，说道：“我的这点成就那还不是等于我父帅的，他有什么不满的？至于他们之间的那点事情，他们自己解决就是了，又与我何干，干嘛将我也牵扯进来？”
孔顺听来嘿然一笑，摇头道：“话是这么说，大公子你可以为了力保一个得力战将，不惜忤逆于袁公，甚至做出一些出格的事情。谁让……谁让他陈然之的确是有些能耐，是不可多得的人才。凭他，站稳一州之地，不难。可是……大公子你在做这件事情之前或许还有一个关键的问题没有弄明白。大公子你的将来，是止步于做一个偏居一隅的刺史，守护一片疆土呢，还是承继袁家偌大的基业，光耀门楣呢？”
袁谭鼻子一哼：“你说的岂不是废话，刺史虽好，然则如何能跟继承我袁家偌大的基业可比？想以我袁家的底子，立足于河北四州不难，南下以争霸天下亦非狂妄之语，今我若舍却堂堂河北之雄不当，只争偏居一隅之刺史，岂不笑煞天下人？”
“可现在，大公子你是在这么做啊！”孔顺长身退了两步，撕扯着嗓门，向袁谭当头棒喝。袁谭听来，有如一个霹雳打在头上，整个人为之一怔。只见孔顺，向他一拱手，说道，“大公子，你现在的所作所为，不就是在舍大义而趋小利吗？你力保陈诺，一力用他，最多，也只不过是获一州之地，享一州之利而已。可同时，你是在忤逆你父帅本意，跟他的理念愈发的背道而驰，将他生生的逼到小公子熙的一边，给熙以争宠机会，难道你还不自知吗？是亲陈然之以全青州之利，还是跟你父帅重修旧好，力争继承袁家霸业，其中之孰轻孰重，大公子你想必也该明白了吧？”
袁谭，在这一刻，屁股颓然的望席上砸去。
他纠结这么长时间，难以取舍这么长时间的心头疙瘩，不想被人今天一语给道破了，他浑身轻松，同时又浑身疲惫。他不是不明白，随着青州逐步拿下，他的处境也愈发的微妙了，顿时被陈诺和袁绍夹在了中间。是选择信任陈诺，让他继续留在自己身边以为自己效力，还是远离陈诺，以弥补他父帅这些日子对他的渐渐疏离，他很难抉择。他可以毫不犹豫的选择疏离陈诺，但他同时，又狠不下这个心。若没有陈诺，他青州岂能轻易拿下。更何况，人家在黑山时还曾救过他。若没有他，他此时大概早死在了于毒手里……
一个是无法回报的恩情，一个是不可回避的亲情，而当有一天要让他做出抉择时，他该怎么做？
不论怎么做，他都是不愿意的。他不想面对这个问题，甚至在可以回避这个问题，于是他选择酒色以度日，选择麻痹自己。他以为，只要醉了，只要整日的醉生梦死，那些头痛的问题自然也就随着时日变迁而淡然。可是，淡然的只是他自己，而现实，你无法逃避，只能面对。
被孔顺戳穿了心思，如处在美梦中的他，突然被他拉回了现实，这让他茫然得不知道该怎么面对了。
孔顺，眼看着袁谭身子不稳，就要一屁股坐倒，赶紧是上前搀扶。将袁谭扶坐好，从另外的一方木案上，取出一卷竹简，摊开来，放在袁谭面前，小心的跟袁谭说道：“大公子，袁公早在数天前就已经使人传来这个命令，让你务必督促陈然之趁着余威拿下北海。可大公子你将此命令搁置在案头，这数天一直是不闻不顾，一点消息也没有传回去，袁公已经是着急了。你看，他又让人再次催促，请大公子你务必要尽快督促陈然之办成此事。大公子，袁公的这道命令，你不可能没有态度，终是要做出个决定的。这些天都过去了，想必大公子你也应该思谋得差不多了，这其中之孰轻孰重，你自己心里也该有个度了吧，现在是不是可以下这个决心了？”
袁谭抬头看了孔顺一眼，神情十分痛苦：“你知道的，当初孔文举之所以从临淄撤兵，那是因为他跟陈然之之间有个约定，他退兵，陈然之保他富贵。而如今，我若督促陈然之发兵北海，那岂不是在逼他自毁誓言？人而无信，不知其可也！更何况，像陈然之这样一个重视然诺的人，你叫人亲手毁誓，跟要他的命又有什么区别？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌国城中，而东平陵蛾贼又起，在此之时你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？”
孔顺笑道：“田楷一州之地都没有保住，就凭借一城又能掀得起什么大风大浪？还有那些黄巾贼人，不过是一群乌合之众，怕他作甚？至于逼陈然之出手攻打北海，正是要败他名声，否则袁公也不会让你督办此事。同样的，他也正是利用此事来试探大公子你呢，大公子你千万不能糊涂啊。而一旦大公子你按照他的意思办了，不也正好向他表明你的心迹么？只要此事成了，想必你与袁公重拾旧好也不是什么难事，将来袁家这个基业还是要落到大公子你的手上的。”
袁谭听来，鼻子一哼，拍案道：“照你这么一说，这场富贵岂不是我出卖然之换来的？”
孔顺一笑，摇头：“然之，然之，你把他叫得这么亲热，他可真如你所说的那样真心待你吗？若然……为何青州只闻陈然之之名，而不闻大公子你的名声？就算是你利用陈然之最终奠定了青州两郡四国之地，可最后呢？最后百姓之中只知有他不知有你，号令不出门户，只怕那时候大公子你未必甘心吧？”
“这……”
袁谭心下一愣，又被他说到心坎上来了。别说等青州彻底奠定之日了，就是这些日子，他走到大街上听到的都是百姓对于陈诺的溢美之词，而他袁谭之名，倒是有人提起，不过他们说他只是襁褓中的婴儿，正是需要陈诺呵护之时，言外之意就他是个饭桶。就算他袁谭再怎么承陈诺的情，在这件事上，他也不能没有想法。而此事，被孔顺今日再三揭破，他没有火气也有火气了。面对孔顺的话，他也很少有抵触之词了，好像是在以沉默来表示自身的不满。
孔顺眼前一亮，哪里又看不出来，赶紧是趁热打铁，与袁谭说道：“大公子，有所谓功高震主，说的就是此时的陈然之啊，你不可不妨。当然，这‘功高震主’的意思，也一定就是说他心怀叵测，要来反大公子你。可大公子你也该明白，就算他陈然之没有这个心思，可他下面的人呢，他们要想更进一步，除非在陈然之身后再推一把。如此，他就算没有点别的念头也是不可能了。而以陈然之在青州的声望，此时要想办成此事，将大公子你撵走，独霸青州也不是没有可能啊。若然当真到了那时，试问大公子你又该如何应对？”
自古最忌下面的人反自己了，袁谭同样亦然。虽然，仍是有那么一丝理智在告诉他，陈然之绝不可能做成这样的事情，但更多的不安，让他不敢轻易否认。陈诺救他不假，可他毕竟不是他，他可以不反他，但他若是因为他跟他父亲的矛盾从而来次总爆发，到时他成了城门池鱼，身受其殃，却也不是开玩笑的。
袁谭顺口问出：“那该怎么办？”
孔顺眉头一挑，笑道：“所谓防患于未然，陈然之他不是平时最注重然诺么，我们就让他攻打北海，迫他自己毁坏自己的誓言。一个注重然诺的人，一旦自己毁诺，你想他人会怎么想？而在青州百姓之中，威信最重的陈然之，当他们听说他居然是这样一个卑鄙小人，你想百姓又会怎么想，到时他们还会不会继续选择相信他？而一旦将他名声弄臭了，他在青州的立身之地都尚且不保了，又岂是大公子你的对手？”
袁谭猛的倒吸一口气，眼睛恶狠狠的瞪向孔顺。
孔顺得意的神色在这一刻凝固，在他眼神里，第一次感到了寒意：“大……大公子，你怎么这么看着我？”袁谭鼻子轻轻一哼，缓下气来：“我们这样做，未免太过了些，毕竟他陈然之曾是我的恩人……”孔顺一摇头，说道：“自古无毒不丈夫，你念他这点恩情，就怕他到时不会念你呢。更何况，你此刻已经别无退路，唯有这么选择！”
是的，他此时的确已经没有了退路。袁绍让他督办此时的命令早在今天前就下来了，若不是因为此事带给他的纠结，他也不会以酒色来麻痹自己了。数天过去，不能再一拖再拖了，他可以等，他父帅袁绍绝不可以再等。也是他，做出抉择的时候了。可是，这个抉择，该如何做？
别无退路，忤逆父帅袁绍，那是自我斩断继承袁家基业之路，在孔顺嘴里，那是舍弃大义而取小义。可……顺从他父帅的意思，逼迫陈诺数手，真的失的只是‘小义’吗？袁谭头痛欲裂，再次陷入痛苦之中。
“大公子，当断不断反受其乱，你此时不可再犹豫了。你没有别的可以选择了！”
“当断不断，反受其乱？”
“真的没有别的可以选择了吗？”
“就真的没有了吗？”
袁谭使劲的摇着头，将眼睛盯视着案上的书简。书简的内容，正是他父帅袁绍让人起笔的，让他督促陈诺攻打北海的命令。这道命令他看了不下数十遍了，可每次，看的都是那么的痛心。此刻，也是同样的痛心，甚至比起之前更加的强烈。
抉择，人生的抉择，有时出了一个差错，可能是一辈子的遗恨。他不想有这个遗恨。
“逼陈然之做他不可能做的事情，那么也就等同于我在亲手毁了他，陈然之将来能不恨我吗？而我……我的一条命都是他救下的，我当真为了自己的前途，将他……将这份恩情轻易抹杀吗？”
“可我若不怎么做，我父帅，还有我下面的这帮人，他们会怎么想？跟着我的人，如六子他们，可能就要对我这个主子彻底失望吧？说不定，他们从此就要背离我门墙，远离我而去。而我父帅，他本可以在百年后选择我这个长子来继承他的基业的，可若是因为我此时的冲动，恼怒了他，将他逼到三弟那边，让他从此对他寄予厚望，那我……岂不是再也没戏了？”
“不！我还年轻，我还在这个舞台上，就要唱下去，而且，我要我是这台戏的主角！”
“可……可我，真的要为了这个‘主角’，出卖陈然之，亲手结束了他对我的恩情吗？我，我该怎么办？我该怎么办？”
袁谭眼睛里几乎满是血丝，两眼瞪起来让人看来很是可怕，就连孔顺此时，也顿时吓得浑身一抖，不敢再得寸进尺了。但他心里，同时在告诉自己：“六子啊六子，大公子身边一日有陈诺在，那么你一天也无法成为他身边的第一红人，也永无出头之日。唯有……今日扳倒了他陈诺，那么你才能有替代他的可能！既然话都说到这一步了，如果在没有大公子下定决心之前我就退缩了，他将来一旦跟陈诺无意间提起此事，则必追究于我，我六子的死期也就到了。哼，罢了，既然恶人都做到这一步了，咱就没有了回头路，必须趁大公子此刻松动之时，将他彻底说动，非要逼得他今日表态不可！”
孔顺思及此，干咳两声，还想要大废篇章的把陈诺的威胁扩大十倍跟袁谭说了，好叫他非诛此獠不可。可当他再次看到袁谭那满眼的赤红，心里也怕了。临了了，得得瑟瑟的问出来：“大……大公子，还请……还请早着决断……”
袁谭没有立马回答他，只是将眼睛抬起来，再次扫视了他一眼。一眼后，淡淡的飞出来两个字：“出去！”
平淡，可平淡之中却又带着极其的威严。
孔顺微微一愣，还以为是错觉。
“我说让你出去，你没有听到吗？是不是要我解释一声？那好，我跟你说，我想自己在房中好好的静静，这样可以吗？怎么，你就连这个时间也不给我吗？你……就怎么这么着急，非要如此逼我？是想逼死我吗？！”看着袁谭两眼的血丝，听着他几乎呐喊的口气，孔顺整个人愣住。此时，他完全被袁谭的气场所震慑住，屁都不敢放，赶紧夹着尾巴往后就退。退到门槛边，躬身出去，小心的将门带上了。出来，看着自己的手心，手心里居然捏着一把汗。
室内，就只剩了袁谭一人了。
“这个该死的退无可退！该死的退无可退！”
人说，退一步可以海阔天空。可有时，当没路可退，退无可退时，海还阔，天……还空吗？