次日一早，竹千代又到临济寺找太原雪斋讨教，也许昨天一言不发地坐禅一整天仅仅是为了对他进行一番考验，今天雪斋是在自己的方丈室接见了他。也许是另有安排，今天没有看到师兄饭尾连龙在场。
“竹千代，你想随我学什么？”雪斋很和蔼地问道。
竹千代自然是想学太原雪斋无人能敌的兵法了，刚要脱口而出。忽然一愣，意识到其中的不妥，到了嘴边的话忽然收了回来，沉吟半晌道：“师父，我想，我应该先学识字…”
太原雪斋对孩童的心理把握得很清楚，但却没有预料到竹千代居然能意识到自己的不足：“嗯，你能想到这一点，很不错。不积跬步，则无以至千里，你确实需要先习字，然后才可以开始学习兵法。”
“是，有劳老师费心了。”竹千代恭敬地回答。
太原雪斋沉吟了一下问：“以前习过字吗？”
竹千代回答：“四书、五经……曾经在父亲的指点下学习过一点。”他指的是在苍陆南越时的父亲松平轻鸿对他的细心教导。
太原雪斋显然有点意外：“松平广忠一介武夫，竟然有如此耐心，奇怪了…”
似乎不想再纠缠于这个问题，太原雪斋拿起了一本书：“既然你略微有点文字基础，那么也就可以从这本《论语》开始了。你可以一边学习《论语》讲述的道理，一边将之作为习字的课本…现在开始今天的授课吧，请仔细听我的讲话。”
“是。”
“圣人孔子的《论语》看过吗？”
“只听父亲粗略讲过一点点……”竹千代老老实实地回答。
太原雪斋翻到这本《论语》的某一页念道：“子贡有一日问孔子，何谓大治。孔子回曰：足食，足兵，民信之矣。”
竹千代显然对这个问题很感兴趣，这一段正好是他的父亲松平轻鸿给他讲过的。虽然不知道这一生还能不能再见上父亲一面，但他教给自己的学问务必要好好牢记在心——竹千代时常这样暗暗告诫自己。
“子贡又问：若不得不去掉一项，可先舍弃哪一项？”
竹千代想要说出自己的答案，但考虑到师父还没有问，只得按下回答得冲动。
“食以果腹，兵以卫国，信乃人人之间相互信任。这三者究竟何为主，何为次，何为末，我想先听听你的看法。如果必须舍弃其中之一，你认为首先可以抛弃什么？”
“食、兵、信？”竹千代显然对这个问题并不陌生，他曾经听说真正的竹千代用这个问题的选择告诫过两个伴读阿部德千代和平岩七之助，真正的竹千代的选择是食物最重要，其次是信义，最后是兵戈。
显然，竹千代的答案和真正的竹千代也没有两样：“师父，我认为首先需要舍弃的是兵。”
太原雪斋深深看了竹千代一眼，这个答案与通常人的选择无疑是不同的。对于一般人来说，肯定会认为武力是在乱世中生存下去的唯一本钱。“哦？说来听听。”
竹千代沉吟了一下：“在乱世之中，往往食物短缺，人需要温饱然后知廉耻，而武备则需要放在廉耻之后。”
太原雪斋听了这个回答，不仅有些动摇了，这话有道理，虽然和孔子的说法不一样…