进入八月，洪流城迎来了一波“跑官”的风潮，盖因新武子都是每年九月入门，同时也是十年期满，无法引气的“老人”要被外派的日子。
进外宗容易，但想落个心仪的去处，得个不错的差事，却非易事。
世家子弟有家族作靠山，去处和职位早就有了着落，只是愁坏了那些普通出身的，若不想被分去多事之地，就得使钱跑关系。
狂熊帮的帮主马告一清早便出了门，带着几个心腹急匆匆的往东城的帮会堂口赶。
今日几个与他有过交往的武子要来拜门，却是不敢摆谱端架子，只得早早就去，好生布置一番。
那几个武子出身普通，手上钱财不多，眼看下月就要外派，却没找到靠谱的关系帮忙调换，怕被发去奉州边境之地，便打算留在洪流城，一面积攒身家，一边寻找出路。
十年期满的武子，便可晋为武籍，在他处，这武籍自然是多少人羡慕不来的上等身份，但在洪流城，却是用处不大。
虽然还在城里生活，却是脱离了外门，这些人也就没了武子的待遇，无法在功绩司找活计接任务，城里肥缺美差自然是轮不到他们的头上。
若有一技之长还好说，但武子十四五便入外门，十年间就只练功习武，除武力外，一无是处，城中唯数不多的出路里，加入帮会算是个不错的选择。
马告甩着大步走进帮会的堂口，这里本属于一个富户，后因儿子嗜赌，败光了家产，这才落在了狂熊帮手里。
虽只是一套三进的宅子，但在东城，却也算是很不错的了。
内院的堂屋里，一个瘦骨嶙峋的老者正与几个人交谈，见自家帮主来了，纷纷起身迎了过去。
“帮主。”
“帮主”
“帮主。”
……
“都坐。”身材高大的马告摆了摆手：“孙老，查的如何了？”
“都查清楚了。”姓孙的老者侧着身子坐在一旁，枯瘦的手扶在桌沿上，脖子伸的老长：“李勤山、光思路、齐和莲是农户出身，赵林飞家里是民籍，还有一个周丽芳是商贾的私生女，母亲是贱户。”
“实力如何？”马告靠在椅子里，指头在桌面上轻轻的敲着，他手掌宽厚，手指粗壮的好似小棒槌一般。
“赵林飞和周丽芳锻体五重，其余三个都是锻体四重，齐和莲轻功不错，李勤山善使长枪，光思路实力一般，但家里是猎户，布置陷阱、拉弓射箭的功夫也不错，还会些寻迹觅踪的本事。”
顿了顿，孙老继续说道：“他与冯拐子有些交情，之前好像是要跟着那几个干的。”
“冯拐子完了。”马告冷笑一声：“宗门这次下了死令，但凡跟魔门有过接触的一个都别想活，尤其是他这样的人贩子，玄灵宗借他手，绑走了不少孩子，要不是还想从他嘴里套些东西出来，怕不早就被剁碎了。”
“那桃花巷的生意……”孙老挑了挑眉头，浑浊的眼睛盯着马告。
“别想了。”马告瞥了他一眼：“冯拐子的事是他徒弟捅出去的，镇抚司将贩人的买卖默许给那白眼狼了。”
“陈小儿？”孙老愣了一下，啧舌摇头道：“没看出来啊，冯拐子待他犹如亲生，竟然……”
“还不是拐来的，冯拐子后来还特意去把陈小儿的全家给宰了，自作孽，谁也救不了他。”马告叹了口气道：“那陈小儿定了新规矩，不拐孩子，不逼良为娼。”
“那还贩得什么人口？”孙老笑道：“奉州地界里，哪来那么多卖儿卖女的？”
马告伸手指了指上面：“重建捕奴队，男的发往各处矿场，女的都卖。”
“重建捕奴队？”孙老瞪大了眼睛：“莫不是荒州出了什么变故？”
“谁知道呢。”马告摇头道：“这事已经定下来了，只是具体怎么个章程还没敲定，但月底指定有个定论。”
顿了顿，马告继续说道：“咱们现在就得着手开始准备了，魏瞎子那边准备凑一百人，他领队去荒州，我管他要了二十个名额。”
“没有练气士护着，魏瞎子敢去？”
“已经跟下院联系好了。”马告舔了舔嘴唇：“到时候，下院出五个练气境的跟着去。”
孙老点了点头，正待再问，门外突然有人跑了进来。
“帮主，那五个人来了。”
“快请。”
马告起身来到堂屋门口，其余人都跟在他身后。
五个二十四五岁的年轻人被人领着来到内院，老远就对着马告拱手行礼。
“几位少侠。”马告抱拳还礼，爽朗的笑道：“马某恭候多时，快请进屋。”
“马帮主折煞我等了。”
说话的是一个身材略矮的男子，穿着灰色的短衣长裤，身上还背着一副弓。
“什么帮主不帮主的，咱们同出外门，当以兄弟相称才对。”马告伸手虚引：“快请，师兄略备薄酒，要与几位师弟师妹把酒言欢。”
几人刚进堂屋，忽然外面传来一阵呼喊。
“帮主，帮主……”
马告紧皱眉头，转身看去，见一个手下正呼哧呼哧的朝这边跑：“何事大惊小怪？没看我这有客人吗？”
“帮主……”那人来到近前，喘着粗气，吞吞吐吐的说道：“……尤智勇……尤智勇……他死了。”
“什么？”马告愣了一下，沉吟片刻，转身对孙老道：“麻烦孙老跑一趟，去看看怎么回事。”
“我这就去，贵客要紧，帮主无需担心。”
孙老拱了拱手，刚走几步，却被马告喊住：“孙老带几个好手，莫要大意了。”
瘦骨嶙峋的老头等马告几人进了内堂，这才抓住那传讯的帮众问道：“怎么回事？”
“我也不知道。”那人摇头道：“孙老，是镇抚司传来的消息，说尤智勇死在桃花巷一个暗娼的家里，让咱们去人收尸。”
“去找几个人，跟我一同走，快点的。”孙老深吸一口气，摇着头往外走。
……
桃花巷七号院，柳英站在院子当中，瞅着面前哭泣的老鸨，不耐烦的呵道：“一整夜，你都没听到半点动静？”