“唉……”
老村保撂下酒杯，目光从那稚童身上移开，满是忧色的瞅着武青松，叹气道：“正是知道洪流城的情形，这才忧心忡忡。”
“之前想着靠以前的关系，在洪流寻些旧人照顾一二，但奈何……”老村保摇头道：“……都是些无权无势、实力普通的，真真是没有法子。”
“这不就有了吗？”宁泰眼神瞟向一旁的孙伊纯：“苏家扎根洪流奉天，苏二爷乃洪流镇抚司副统领，师兄若能做些承诺，苏家当会仔细照护，便是派人专职护道，也都是小事。”
“这个……”老村保看向孙伊纯：“不知苏家可有此类惯例？”
“自然是有的。”孙伊纯不假思索的点头言道：“只要是天赋极佳的弟子，不论出身家世，婚书一下，钱财职位、功法武技、灵草丹药，无不欲与欲求。”
说着，少女瞅向桌子下首那俊美男童，笑道：“族里待字闺中的少女、尚未定亲的青年、没成年的孩童，便是肚子里揣着的，都可结订姻亲。”
“嘶……”一旁的杨芳闻言，倒吸一口气，摇头道：“世家当真是……不一般。”
周围人也都心里惴惴，暗道大族果然冷酷无情，子弟亲眷，不论是谁都要为家族利益服务。
“枣山村虽处边界，但毕竟归属奉天管辖。”宁泰语气平静，孙伊纯的话似乎对他来说并没有太大的触动，脸上依旧笑容可掬：“奉天城里虽然世家林立，但苏家占据了不少关键位置，影响力不可谓不大，而且……”
少年顿了顿，目光瞅向孙伊纯：“……苏家新兴，与那些传承久远的世家相比，少了许多腌臜破烂的勾当，对小门小户来说，是更好的选择。”
老村保目光似有呆滞的盯着面前的半杯酒水，沉吟了好一阵，才又抬起头，笑呵呵的望着孙伊纯：“还请姑娘帮忙引荐，能与苏家攀附关系，小老儿喜不自胜。”
没等孙伊纯答话，宁泰当先开口：“这事还需等洪流回信之后再提。”
“当然，当然。”老村保再次端起酒杯，对身旁的少年笑道：“不急在这一时半刻，喝酒。”
接下来，席上众人便都闭口不再谈论攀附世家的事，只扯些闲话，说些趣闻。
这场宴席直到月上中天才散，宁泰滴酒未沾，老村保反倒是喝的十分尽兴，皱巴巴的脸上泛起潮红，拉着少年一路送回东院，又仔细嘱咐侍女小厮好生伺候，絮叨了好一阵儿，才在几个儿子的搀扶下往内院走。
宁泰等主人家没了影子，回头对一旁的丫鬟说道：“夜间不必候着，明日把早饭直接送来这边就行。”
下人连忙点头答应，想着今天能睡个好觉，走时都是高高兴兴的。
转过天来，吃了早饭后，宁泰正在院子当中练拳，杨芳与孙伊纯凑在一起也不知在嘀咕什么，不时发出阵阵低笑。
有小厮匆忙赶来，站在院门口，伸头往里喊了一句。
“公子，洪流来信了。”
“这就来。”宁泰收了拳架，招呼旁边两个女子：“走吧。”
孙伊纯匆忙起身，又拉着杨芳站起来，两人紧忙跟上去，心里不免有些忐忑，也有些期盼。
还是内堂，老村保正与大儿子候着，桌上摆着一个精致的鸟笼，卧在笼中的信鸦半眯着眼，黑羽不再光洁整齐，头顶的一撮翎羽杂乱且满是灰尘，显然这是趟苦差事。
笼子旁边有一个细小的竹筒，盖子严丝合缝，主人家并未擅自开启，只耐心等着正主到来。
宁泰快步走进堂屋，略拱了拱手，目光扫了一圈，便落在那竹管上。
“信鸦才返，不敢怠慢，赶紧就叫师弟过来了。”
老村保站起身，昨夜他喝了不少，今早起来还有些头疼，作为村正的大儿子一直陪着他，不敢离开，也恰巧遇到洪流的回信，他身有官职，合该一同处理。
“师兄快坐，就别跟小子客气了。”宁泰虚虚一按，扶着老村保坐下，随后指着那竹管对跟进来的孙伊纯道：“拆开来，读一下。”
杨芳愣了一下，脸上笑容收敛，抢了几步坐在少年身旁，目光始终盯着那竹管。
孙伊纯应了一声，几步走到村长身旁，伸手拿起竹管，小心拆开，取出里面卷折整齐的信笺，扫了眼，便朗声读了起来。
“已遣人去下游搜索，伊纯前往冠柳，若有消息，自有人通知，否则，便予亲家报丧。”
小姑娘顿了顿，声音哽咽起来：“望青松贤侄仔细看顾，洪流一切如常，不必惦念。”
孙伊纯读完，抬头瞅着武青松，靠回椅背的杨芳也把目光落在少年身上。
“这信鸦瞅着没啥精神。”
宁泰沉吟片刻，轻声道：“攀附之事，事关师兄家未来，还是稳妥些为好，别叫这扁毛的畜生坏了好事。不如让孙姑娘写封家书言明此事，师兄遣可靠之人送去洪流，当面与苏家详谈。”
“如此最好不过。”老村保点头道：“还是师弟想的周到。”
“孙姑娘，将我们返乡的路线也一并写明。”宁泰咂嘴摇头：“虽不吉利，但有备无患，若再遇祸事，苏二爷当能推算出些线索。”
老村保唤人取来纸笔，几人围着，孙伊纯提起笔来，略组织了下语句，随后便低头书写起来。
“二舅见信安：
枣山村村保于我三人盛情款待，他族中有一男童，天赋异禀，根骨极佳，青松师兄赞其有天骄之资，又得村保自幼栽培，秉性纯良，思维敏捷，确是不可多得之良材美玉。
村保大人恐洪流风气不佳，害自家子弟误入歧途，欲攀附我族以为依靠。
今请村保大人遣人送信，一来报告我三人行止，二来与家族接洽，还请二舅妥善安排。
我三人将于八月三十从枣山村启程，经田丰城、三山镇、良木寨，去往冠柳，若有七姑讯息，还望尽快告知。
甥女伊纯拜礼”