刘叔在昆阳打败了新莽的百万大军，长兄刘演也几乎同时攻下了新野、宛城，此时玄汉的局势一片大好，新莽百万大军一瞬间灰飞烟灭，长安城也就在眼前，几乎唾手可得，当年刘玄等辈本以为会和陈胜吴广一般，没想到手下刘演、刘秀二将就好像当年的项梁和项羽，更始帝刘玄一党不禁惧怕起刘演夺了自己的权利，要知道当年的楚怀王就是死在项羽手上，于是绿林军高层决定先下手为强杀了大司空刘演。而此时新朝王莽已经是众叛亲离了，朝内将领已经多次反叛，国师刘歆更是差一点就推翻了王莽，如今各郡县不少地主豪强也开始趁机起兵，天水的豪强隗嚣占据了陇西，蜀郡太守公孙述则割据了巴蜀……而王莽如今能控制的地区，仅剩洛阳至长安之间的狭窄地带。
为了对抗近在咫尺的绿林军，王莽将在东方与赤眉军作战的太师王匡和大将哀章一同调回，准备先固守洛阳；同时命王邑从洛阳赶回长安，任其为大司马防卫长安，并命张邯为大司徒；令都尉朱萌和弘农太守宋纲共同防守武关；又任命九位将军，均以虎为号，称为九虎将军，率北军精兵数万，在华阴和回溪一带布防，为了逼使九虎将认真防守，拼力死战，王莽将他们的家眷扣留在宫中做为人质。当时，新莽国库中有60多万斤黄金和无数珍宝，九虎将要求王莽散财励士，但王莽只愿给每位将领4千钱，这下就引起九虎将和兵士的极大不满。
昆阳大捷后，绿林军休整了近3个月，于同年八月，兵分两路：一路由王匡率领，北攻洛阳；一路由申屠建、李松率领，西入关中，直取长安。在此之前，刘秀已率兵攻取了颍川郡的父破，招降了附近的5个县，被任为破虏大将军，封武信侯。王匡率领的北攻洛阳的军队，一路进展顺利，九月就攻克了洛阳，并杀了王匡和哀章，十月更始帝刘玄将首都自宛城迁移到洛阳。
绿林军的西路军也在武关迫降了新朝都尉朱萌，并攻杀了右队大夫宋纲，毫不费力就占领了武关，接着顺利进入关中。这时，析县人邓晔、于匡，弘农人王宪等也起兵响应；绿林军再接再厉又在华阴击败了九虎将，并迫使史熊、王况二虎自杀，另有四虎逃亡，最后只剩下郭钦、陈翚、成重三虎收集残兵退守渭口。于是，绿林西路军副指挥李松率领精兵3千人与析县人邓晔合兵进攻渭口，三虎拼命抵抗，绿林军竟一时未能攻下；于是李松和邓晔商定驻守在华阴以待后队，同时又分出一兵奇袭莽军。
邓晔命另一位起义首领王宪率数百人向北渡过渭河，向长安城的北侧迁回，王宪军所到之处，莽军皆望风归降。绿林军副指挥李松也同时派部下韩臣向西直取新丰，韩臣首战告捷一下就击败了新莽的波水将军窦融，并乘胜追至长安的长门宫，绿林军一下就兵临长安，常安城内市民更是纷纷起而响应举行暴动。王莽此时手中却无兵可调，他便效法秦二世，将狱中囚徒释放出来编成军队，又命将军史湛指挥，进攻常安城周围的绿林军，可惜史湛毕竟不是章邯，这支囚徒军刚刚过了渭桥，便开始发生哗变，众人一哄而散，并掘毁了王莽的祖墓，焚烧其九庙。
自从大司马刘演死后，为了不受更始帝的猜忌，刘叔急忙返回宛城，向更始帝刘玄谢罪，同时对刘演的部将也不私下接触。虽然昆阳之功首推刘秀，但刘叔却不表昆阳之功，只说是更始帝刘玄的功劳，并且表示自己的兄长确实是犯了死罪，自己也同样有过错，并且没有为刘演服丧，而饮食言笑也如平常，部下冯异劝刘叔尽情哀痛，刘秀却制止道：“卿勿妄言。”更始帝刘玄本因刘演一向不服皇威，故而杀之，见刘秀如此谦恭，反而有些惭愧，刘秀又常提和刘玄之间的关系匪浅，故刘秀不但未获罪，反而被拜为破虏大将军、武信侯，刘叔回到宛城并受封武信侯后不久，为了继续麻痹刘玄一党，就在宛城迎娶了新野阴氏的豪门千金——阴丽华。
这日，刘叔正和吕雉一同商议对策，刘叔说道“你们阴家虽然家世显赫，是曾经辅佐了齐桓公成就了一代霸业的名相管仲之后，如今富甲一方可比诸侯王，但我被刘玄一党死死盯住，手上没有一点可用之兵，这如之奈何？”吕雉曾经临朝听政许多年，在她的领导时代，百姓过的比高祖时期还要好上几分，可见吕雉是一个很有智慧的女人，吕雉看了看刘叔摆下的中原地图，指着河北之地说道“你看新野、宛城和洛阳这一带如今是绿林军的地盘，而徐州、汝南、陈留、青州和鲁地则是赤眉军地盘，这正可以拿来做文章，所谓二虎相争必有一伤，如今刘演新去，绿林军中论攻城略地声威最高的就是你了，刘玄一党之所以不杀你，也是希望你可以代替刘演，替他们消灭其他的起义军。你正可以乘着刘玄一党沉浸在快要消灭王莽的喜悦中，提议去攻略河北地方然后与刘玄共同夹击赤眉军；刘玄一党必然一时不会反应过来，定会欣喜同意，只要你过了河北，那里有广阔的天地供你驰骋，我觉得你要多注意注意古九州幽州之地，那里自古为形胜之地，又靠近匈奴等民族，汉朝一直在那里驻扎着一只骑兵部队，那就是天下有名的幽州突骑兵……”
吕雉这一番话立刻让刘叔对她刮目相看，本以为吕雉只善于权谋，没想到对于天下局势也是洞若观火，不愧是姜太公的后人。刘叔对吕雉说“你这份嫁妆可不轻，不过在去河北之前，我得先去趟常安，绿林军虽然已经出兵前往长安，但王莽毁我大汉基业，我定要去会会此獠！”吕雉听说了王莽是蛟龙后代，这一切皆起源于当年高祖斩白蛇起义，既然是起于刘叔，那就让刘叔自己了了这份恩怨！吕雉只说了声小心，就转身而去，刘叔对于吕雉这种知书达理的性格甚是满意，突然间觉得做人也没什么不好。不过该解决的就必须要去解决，刘叔让四少留下守护吕雉，因为吕雉已经把保命的杏黄旗交于了自己，刘叔带着杏黄旗和如意金箍棒信心满满的化身为灰鹤飞往长安。
再一次来到长安，如今城中已经是死一般的安静，曾经繁华的街道已然是面目全非，到处都是火焰烧灼的痕迹。刘叔在未央宫前慢慢落下，这宫殿是刘邦的臣相萧何所建，是在秦章台的基础上修建而成，这里也是长安地势最高的地方，又称为西宫，自未央宫建成之后，大汉的皇帝都居住在这里。刘叔出现在宫前，此时天色渐暗，宫门紧闭，突然“吱呀”一声，宫门开出了一道缝，刘叔听见宫门中传来一句人声“你终于来了！进来吧。”刘叔进入宫中，只见宫内灯火通明，两边明晃晃的站着千余人，宫殿内宝座上端坐着一人，老态龙钟约有七旬左右，那老人向周围摆摆手，说了声“你们退下吧！我要和他聊聊。”那千余人听见命令本想说些什么，终究还是没有说出口，垂头丧气的一一走出门去，等他们离去，王莽指着那些人的身影说道“你看看，人类多可笑，到了这个时候还有这么多人对我死心塌地，儒家学说还真是个好东西！”