吕雉去了西天极乐世界之后，刘叔就准备回到自己和刘季的老家沛县看一看，走之前为了再了解了解洛阳民间的生活状况，刘叔就扮做算士模样在洛阳街市摆了个算卦看相摊位。这一日来了一位三十左右的青年前来相面，此人开口说“大师，我是慕名而来，听说先生相面相的很准。”刘叔就问他“好，阁下想算什么？”那人不假思索立刻答道“前途！”刘叔对那人左看看右看看，又点点头似是欣赏，似是满意。那人也是满怀期待不敢乱动，刘叔就说道“你的先辈虽是平民百姓，但你日后定能够封侯。”那人一听大喜，就问“您是怎么看出来的呢？”刘叔答道“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊！”那人听了是喜上眉梢，又问道“那这万里之外是东南西北哪一方？”刘叔遥望西方，那人点点头，说道“在下班超，扶风郡平陵县人。他日若是真应了先生之言，定当赠先生一场富贵！”
刘叔哈哈大笑掏出了一颗胡豆递给班超说道“你要记住了，投笔从戎，遇豆往西！”班超走后，刘叔说道“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙”说完就收了卦摊。这天晚上皇帝刘庄又做了个梦，梦里他的父亲刘秀对他说班彪之子女皆可用，然后梦就醒了，刘庄醒来后第二天就找来校书郎班固，问道“听说你有个弟弟班超，他现在在做什么？”班固先是一愣，怎么皇上突然问起我家弟弟来了，莫不是？但是皇帝既然问了，班固就如实回道“回陛下，他如今在替官府写书”。于是刘庄就想了想，然后任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。
罗马——尼禄·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯继位后果然如刘叔所猜一般，是个王莽一般的人物。早期的皇帝尼禄表现出仁慈、谨慎和慷慨，他刚刚登基就给每位罗马城的市民发放了400塞斯退斯铜币的犒赏，此后还每天随机给群众发放各式各样的礼物，除粮食、衣服和牲畜外，甚至还包括金银珠宝和房子；对于那些有很大影响力的禁卫军士兵，尼禄还会按月发放免费的面包，他还给落魄的元老们发放年薪以表彰他们曾经的贡献；尼禄甚至曾一度下令免除那些拖欠国库和皇库的税款，并取消了购买奴隶税；他还不忘出资替老兵殖民城建造巨大港口，并给首都居民建造浴场和体育场；最后更是出钱豁免了法院旁听坐席的费用，以便群众更好的参与司法审判。
尼禄的母亲小阿格里皮娜拥有相当强烈的权力欲望，她的行为就如同当年的吕雉一般，尼禄在逐渐成年之后，就对母亲的干政行为愈感不满。建武三十一年，罗马的东方属国亚美尼亚发生了政变，帕提亚的王子提里达特斯乘机进入了亚美尼亚，并声称自己是新的国王，由于罗马一向视亚美尼亚为其保护国，流亡的亚美尼亚人士便向尼禄请求援助；在尼禄的家庭教师塞内加的建议之下，在一次亚美尼亚使臣谒见的场合中，尼禄以皇帝的身份阻止了母亲进入会场。没过多久，罗马先皇克劳狄乌斯之子不列塔尼库斯竟然在用餐之后中毒死亡，罗马人皆猜测是尼禄所下的毒，以去除不列塔尼库斯对他皇位的潜在威胁。
后来，尼禄令人指控他母亲的密友与朝中亲信帕拉斯参与了一项阴谋，最后就流放了帕拉斯，此举无异表明了皇帝尼禄意欲对抗他的母亲。没过多久，小阿格里皮娜任命的近卫军长官布鲁斯因而借故退休以求自保，尼禄立刻提拔提格利努斯为新的近卫军长官。永平二年，小阿格里皮娜派她的奴隶向尼禄报安，尼禄此时已然漏出了獠牙，他令人指控该名奴隶是奉母之命来刺杀皇帝，又于3月23日派兵到阿格里皮娜的别馆杀死了她。尼禄在母亲死后终于大权独揽，他对于罗马元老贵族的崇敬也逐渐淡灭，他强迫元老们亲自上阵参加角斗比赛，并常常在深夜走出宫殿，混迹于茶楼酒肆，一旦醉酒，尼禄便会肆意攻击殴打路人和打砸抢劫商店，在一次听戏时他更是参与了观众之间的斗殴。
更夸张的是除了镶金渔网、银骡掌这些奢靡之物，侍卫们也都被要求穿金戴银以显示国家的繁荣，除此尼禄还不分昼夜地进行宴会，有时的单日花销就可达到惊人的80万塞斯退斯。等到发现国库的储蓄被耗尽，他又推翻了自己过去的施政的策略，他通过修改遗产继承的规定来强行夺取财富，并废除了早年制定的减税法以及对老人和穷人的补助法，他甚至还通过诬陷来没收达官贵人们的财产。很快，尼禄的各种恶名就传遍了整个罗马城，据说不论是男人，还是神庙里的维斯塔贞女他都不放过，遇到对方不从便采取强制手段，甚至不惜杀害他人丈夫。于是以盖乌斯·卡普尔尼乌斯·皮索为核心的部分元老院议员及贵族策划了一次刺杀尼禄的计划，但他们的计划在事前却被人泄漏，尼禄随即将所有参与者全部处死，许多无辜者包括尼禄的老师及顾问塞内加也惨遭牵连。