霍府书房
霍休宜低声询问最近卿儿的情况，锦州城不大，他不希望女儿有任何露面的机会。皇上的心思难测，三弟的升官竟然不是圣旨直接下达，而是两位皇子亲自來传达，若说沒有蹊跷他是不信的。
如今北边不稳，皇上派休武前去镇守边疆无可厚非，但毕竟山高皇帝远，京城里霍家若是有点什么事情也鞭长莫及。如果皇帝一心想要削弱霍家的权利，或者利用太傅來牵制休武边疆的兵力，做这样的安排是最好的！可又将休儒提调回京究竟是何意？
转念一想又不太合理，难道是……大皇子与霍家二房结了亲，这就等于逼着休武站了队。若是将休武调离京城等于压制了大皇子的越发深厚的支持力。休儒这次回京听差可是直接受命于皇上，是不是意味着皇上想要从霍家内部來分解家族势力？难道皇上有意要立储君了？
“王猛，传我的话，卿儿最近不要出别院了。两位皇子一起來锦州不寻常，我担心休儒回了京，我们也离得不远了……哎，希望猜错了，这么多年锦州都呆习惯了。”
“大人，需不需要派人去打探一下？知己知彼，百战不殆。”王猛低声建议道。
“不可！皇家都有暗卫在身，若是偷鸡不成蚀把米，可是灭满门的罪。不管他们什么目的，我一个辞官的平民是做不了什么的。我们以静制动，静观其变。”
“那么大人，安排在北山寻草药的人，是否要撤回來？”
“都撤回來！不必再查，我怀疑两位皇子这次主要是为这个來的。若被皇家惦记上了，我们再去查等于死路一条，知道得越少越好！还有，传话过去，让小姐缓一阵子再上山寻药。”
山间的清晨有些凉意，溪流的上方蒙着一层薄薄的雾，早起打开花房的窗户一阵微风带着清晨的雨露吹进來，落在娇嫩的花蕊上，凝起粒粒珍珠。
宝笙正忙着给花浇水，还不忘嘱咐坐摇椅里看书的霍卿：“小姐，今天老爷夫人上午就过來陪您过生辰，今年过得简单，但是奴婢让厨娘做了您最爱的菜！夫人说了，明年及笄一准给您办得热热闹闹。”
“过不过生辰沒什么要紧的，也只是一个习惯喜庆的日子而已，像今天这样一家人清清静静地一起用个膳是最好的。”若是可以，她一场生日宴也不想办，因为这意味着她自由的日子越來越少，霍兰依已经出嫁，她不知道什么时候那把剑就会悬到她的脖子上。即使她不想嫁，底下几个妹妹也不可能被她耽误，每次一想起心里就隐约焦躁。
“小姐，奴婢有句话不知道……”宝笙鼓足勇气的话沒有说完，就见霍卿抬手打断。
“宝笙，我知道你要说什么！走一步算一步吧……”。
辰时未到，林清婉就先行到了别院，虽然不能喜气洋洋地给女儿过个节，生活的方方面面还是要仔细嘱咐好。拉着女儿的手仔细端详，总觉得她瞧着有些地方变了，脸上像是镀了一层更吸引人的光芒。
“卿儿，你三叔被提为正三品顺天府尹，过阵子就携全家上京了，这阵子知府一派欢腾，他们年前动身应该能赶得上回京过年。这以后啊，锦州就剩我们一家三口了。你准备些礼物让三叔母她们捎回京城，聊表心意。卿儿，娘觉得对不住你。”
“娘，三叔做了这么多年知府早就该升了，这次算是如了意，这对霍家來说是好事，我们应该高兴。”霍卿轻轻拉着母亲的手安慰道。
“卿儿，这次你三叔母他们回京后，一定会积极张罗着雪依的婚事。原本兰依出嫁后，你作为霍家长孙女应该议婚了，可你爹一直拖着。若是雪依的婚事在你之前议定，你作为必须在她之前先嫁出去的姐姐，娘怕到时候你的婚事会变得很被动。所以，娘这次想回禀你的祖父，我们就找个门户稍微低一些的，哪怕是寒门子弟，只要他肯來锦州又能与你志趣相投，婚后能敬你爱你。卿儿，娘是真怕你走你姐姐的路子，嫁得迫不得已，终日郁郁寡欢啊。你爹原本不同意，但是最近却松了口。卿儿，他们一个个想过富贵荣华的生活，娘只想你过得轻松自在。”林清婉知道严氏的野心，这次的目标应该就是二皇子，总有一天她会知道，争來的东西未必是好的，胃口太大吃相难看早晚会撑死。
“娘，卿儿不想嫁，难道不能一辈子陪在你们身边吗？陪着你们到老。”