一场大风刮了起来，今日去往海棠树下的人又有很多。
有个年轻教书先生散堂之后，买了香烛纸钱，先往青泥河边去了。
竺束去时，碰见了折返的虞河跟梧丘。
双方相视一笑，并未多说什么。
都走出去了几十步，梧丘突然转头，问道：“今天在客栈吃吧，听流泱说姜柚赶晚饭就回来了，鲍酬他们都在，你也来呗。”
竺束脚下一顿，回过头，笑着点头：“好啊，看完山主之后我就去。”
这些年来，竺束不常登山，好像都快不是青椋山修士了。
他每日清晨洗漱完毕便往广化书院去，午休返回半山腰的宅子泡一壶茶，下午再去书院，黄昏折返。
特别是白小豆失踪之后，他就越来越少出现了。
梧丘挽着虞河的胳膊，呢喃道：“竺束一直觉得他太弱了，上次孟九羌来，两人其实打了一架，竺束没打赢。当年白小豆北上求学，是竺束陪着一起去的，现在白小豆下落不明，他其实很自责。”
虞河点了点头，“我听说了，好像当年北上，山主说让竺束帮忙照顾白小豆。现在山主没了，白小豆也失踪了，竺束很自责。可是……这根本与他没什么关系。”
这只被山主从西北带回来的小妖，这些年拼命读书，就是害怕学生问什么他答不出来，因为书院里都知道他是青椋山修士。他也在想尽一切法子教学生，不为其他，就为了将来能多几个像山主那样的人。
竺束走到周放与关荟芝的坟前，点着了香，站了许久。
青椋山人从未忘记周山长跟三掌柜，只是大家好像都不喜欢烧香，到这儿就是拔拔草，聊聊天。
十几年过去了，那些个出去游历的孩子，如今都长成了大人，也都陆陆续续回来了。尚在外面的人，其实不多了。
正打算折返呢，竺束猛地回头，却见一个穿着青色紧身长衫的姑娘从天而降，手中还捧着一束花。
竺束回过头，瞧见那个十几年不见的姑娘，一时之间竟是不知怎么开口打招呼。
姜柚稳稳落地，放下一束花，微笑道：“抱歉啊！这么些年我一直在外面，没能来看看你们。喏，花是胜神洲拿来的，还不错吧？”
姑娘在自言自语，竺束想了想，还是掉头走去了坟前。
此时姜柚回过头，板着脸问道：“听说你这些年来很孤僻啊？大家叫你吃饭都不去？怎么，不想待在青椋山了？”
竺束一屁股坐在河边，沉默了许久，这才说道：“姜柚，白桃要是回不来了怎么办？我怎么跟山主交代？”
姜柚气急而笑，“轮得到你交代吗？你是我家桃子什么人啊？再说你说什么丧气话？谁会回不来？”
竺束哑口无言，他苦笑一声，呢喃道：“是啊！我算个什么东西？我就是个读了几本书的竹鼠精而已。”
姜柚一皱眉，冷声道：“欧钰，这家伙交给你调理几天，喝花酒逛青楼随你便，但要是敢带他去欺负人，我就砍了你的狗头。”
州城里有个家伙长叹一声，“得，你说了算，听姑奶奶的。”
这虎妞儿，说砍人可真会砍的，绝不只是说说而已。
就是这竺束，也真是的，怎么还妄自菲薄起来了？你晓得有个青椋山牒谱身份在如今世道多吃香吗？还你是个什么东西？要这么说，我他娘的就不是东西了。
得！欧钰大爷帮你重拾信心。
祭拜完周放与关荟芝之后，姜柚御剑落在了迟暮峰。
至于竺束，今晚上的饭他吃不上了，明日也会是他十几年来头一次“旷工”。
姜柚想法极其简单，就是先让欧钰帮忙带出去玩儿几天，实在要是不行，那就自己带着竺束去走走江湖。
年幼时常在闺中，所以她知道，因为不见人、封闭自己，时间一长就越来越不喜欢与人交往，性格自然就会孤僻起来。
法子也简单，但出去溜一圈儿就好了。
走到海棠树下，姜柚轻声一句：“山水桥，我想单独跟师傅聊聊。”
木剑之中渗出一阵剑意，海棠树周围便被剑意围了起来。
姑娘将半截儿独木舟放在树底下，挤出个笑脸，轻声道：“师父你放心，桃子我会找回来的，我这些年也不是白长的。对了，我已经把那青莲给了诗仙，那人不好打交道，还不如姓施的好打交道呢。”
片刻之后，姜柚取出来一壶酒放下，沉声道：“师父，我在俱芦洲知道了一件事。”
话音刚落，有个背着青伞的女子迈步走来。
“你知道了什么事？”
姜柚猛地转头，干笑一声：“呀，山水桥都挡不住师娘啊？”
龙丘棠溪走到姜柚身边，伸手按住了姑娘肩膀，轻声问道：“千万不要自作主张了，小豆子都要愁死我了，你要是再瞎胡闹，等你师父回来你们让我怎么交代？”
姜柚眼眶微红，赶忙伸手揉了揉眼睛，随后翻手变出来一幅画卷。
“鸿胜山的火神传承，我得了一半，狄邰得了另一半，显然我得到的更多。一趟风火谷，我知道了九洲天穹是如何来的了。”
龙丘棠溪双手捧着画卷，面色凝重。
过了片刻，她将画卷收了起来，轻轻揉了揉姜柚脑袋。
“长大了，都能帮上忙了。”
此时泥鳅湖里，已经长成少女的黛窎收到了一封南边儿来信，看完信中内容之后，黛窎便皱起了眉头。
想来想去，她传音喊来了流泱与赵长生。
没过多久，三人便齐聚在了养剑亭外。
青椋山的各处山头儿，若是没什么大事儿，绝不会有人去窥探山上动静。就像刘景浊在时，他几乎不会在迟暮峰设下禁制，当然也没人敢去窥探迟暮峰。后来久而久之，就有了个不成文的规矩。
故而如今即便是曹风等人，也不会轻易泥鳅湖以及别处山头儿的动静。
于是黛窎将那封信给二人传阅了一番。
收回信，黛窎就将信烧了。
沉默片刻，黛窎率先开口，说道：“山主夫人说，如今天下没有三子了，我们就是人间三子的传人，可咱们也是青椋山嫡传，我还是泥鳅湖主外加鱼雁楼主，这……怎么办？要不要跟山主夫人说？”
流泱摇了摇头，沉声道：“不能说，我愿意干！”
赵长生也点了点头，沉声道：“清溪阁……反正也是自家地盘儿，咱们不算叛变吧？”
黛窎哭丧着脸，“可是……我是楼主哎！”
流泱哈哈一笑，伸手按住黛窎脑袋，轻声道：“没事儿，不过你要跟人撒谎了，日后找你再算她行踪，你得说不知道才行。”
结果不知怎的，黛窎深吸一口气，沉声道：“好吧，我也干。那你们……几时南下？”
赵长生沉吟片刻，呢喃道：“”我想再去一趟神鹿洲，起码先破境登楼，之后再南下吧。有一把剑，我也该用了。”
流泱点头道：“我跟你一块儿吧，好好劝劝潭涂，怎么还能在别人家当谷主，不回来呢？”
…………
离洲以南，那座天朝之中，如今也分作了两派。
赤帝那边，年轻人居多。如曹庋、行目之流，当然了，刘小北算是他这一边的，光是个刘小北，就足够吓人了。
如今天下，凌霄之上只此一位，可谓是天下无敌，
至于孟休，还是老一班人马。
但孟休手中有一大势力，是刘御空不得不忌惮的存在。上次天下大会，出现在天幕的只是一小部分。
今日孟休找到刘御空，两人一块儿到了这座天朝最深处，连作为赤帝的刘御空都没进去过的地方。
那处地方被紫气包裹，只有孟休能开门。
进去之后，尚未站稳，刘御空便皱起了眉头。
因为前方有着一棵树，树下是被紫气环绕的一道身影，是二人再熟悉不过的一道身影。
刘御空紧紧皱着眉头，沉声道：“你从什么地方弄来的？你想干什么？”
孟休微笑道：“想知道这是哪里吗？”
刘御空一抬头，却见紫气如同海潮，不知直上几万里。
他沉声道：“他什么时候开始在这里的？”
孟休笑道：“大概在一万年前，伐天大战之后不久。”
说着，孟休一挥手，迷雾立时笼罩此地。
“你信吗？”
刘御空面色凝重，“你引我来此，是……啊！孟休！”
一道又一道的紫气，顷刻间爬满刘御空全身。
孟休淡淡然一句：“我曾经想过，有无可能我辛苦布局，自己却成了局中人？想搜你的魂魄也不是一天两天了。现在看来，的确是我多想了，你说得对，是我不自信了。”
紫气褪去，刘御空双手撑着地面，汗珠不断滴落。
“知道你跟刘景浊最像的是什么吗？就是玩儿命自查！知道你跟他最不像的是什么吗？他一旦选择相信谁，就会一直相信，但你不是。”
孟休笑了笑，叹道：“谋划万古的大局，总该谨慎再谨慎。”
说着，他双眼已经弥漫怪异紫气。
“我吃亏上当一次了，不会再有第二次。你就说这么些年来，哪一步不是按照我的想法来的？”
“好了，出去吧，以后我相信你了。天下无人能有法子将你的记忆抹去，更无人能在我眼皮子底下做出这种事。”
刘御空讥笑一声：“大先生，谨慎啊！万一呢？”
孟休也来了兴趣，于是问了句：“白小豆当年在那块镜花石瞧见了一些东西，你呢，你瞧见了什么？”
刘御空硬撑着直起身子，淡然一笑：“我看见的，可多了。”