曹娘子背着儿子，渐渐落在后面。连淙三人谈兴正浓，便没有注意这一说话就脸红的年轻母亲。正咬牙坚持着，后面忽然赶上来一位青衫秀士。那秀士二十上下，唇红齿白清清瘦瘦，头发扎成一把束在身后。那眼睛未语先笑，面容十分和善。他只背了一个小小行囊，见曹娘子气喘吁吁，便朝她笑了笑，极其自然地把曹琳儿接了过去。
曹娘子顿时一呆，一张小脸涨得通红，伸手便要去把孩子抢回来。那秀士虽然看起来并无恶意，但是作为母亲，她如何敢放心将孩子随便给一个陌生人？那秀士避开她的手，朝她笑笑道：“小娘子不必在意。小生乃是蓬莱门下，并非歹人。”他开口说话，温文尔雅，更显得风流蕴藉，眼神中又有一抹恬淡，仿佛人间善美所化。
曹娘子被他的气质所摄，手足无措，呐呐不语。前面三人察觉回头，见曹琳儿已经被那秀士负在身上，曹娘子满面惶然，不由面面相觑。
那秀士见曹娘子还有同伴，赧然一笑，朝三人道：“在下易寒，乃是蓬莱门下。见这位小娘子走得甚是吃力，便帮着背一下。尚祈勿怪。”
三人听他自陈蓬莱门下，真是惊讶无比。蓬莱乃海外仙山，相传为元始天尊大徒弟浮籍道人所创。一向门庭冷落，每一辈最多只有三两位门人，其中又只有一位会行走世间。只是这些行走者无不是经天纬地的一代奇人。最近的一位是一甲子前在江湖上惊鸿一现的麻衣道士陈冲溢。他甫出江湖便与当时的正道群侠围攻极北寒天。中间妙计迭出犹如天马行空，最后更是力挽狂澜，击杀魔教教主刘雪鸿。此役正道的组织者是神罗大师，主要执行者却是陈冲溢。因此蓬莱虽少入世，却能隐隐与昆仑分庭抗礼。
连淙三人上前见礼，各通姓名，互道久仰。易寒一听他叫连淙，喜道：“前些日子黄山姚泉、俞雪师叔前来蓬莱，与师父提到连兄，说连兄聪灵慧秀根骨绝佳。今日得见，果然与众不同。”
连淙听姚泉夫妇对他如此推崇，打心底里笑了出来。嘴里随口谦虚，眉眼间的笑意却是无论如何也藏不住。张灵徽趁旁人不注意，朝他递了个取笑的眼神。仙子轻嗔薄怒，把连淙看得色授魂与。
有了易寒帮忙背着曹琳儿，众人脚程却也快不了许多。相对其他人，曹娘子毕竟体弱，却还是奋力前行，跟随众人。易寒性子温柔，便也放慢了脚步。
秀林问起易寒来天音寺有何贵干。原来蓬莱有一座紫微天华阵，能知天时脉络，世间浮沉。最近魔族渐渐猖獗，导致北极泛红，天象倾斜。他师父烟海道人感觉其中有异，便遣他与师姐慕容琰入世访察。
连淙不知道蓬莱的规矩，秀林和尚和张灵徽却是熟知的。秀林讶道：“难道此次魔族入侵，来势如此凶猛？据小僧所知，蓬莱似乎从未同时派遣过两位弟子入世？”
易寒微笑道：“确是如此。不过师尊本意只是要师姐入世。我是死皮赖脸求来的。”
张灵徽看看他，又看看秀林和尚，忽地展颜一笑。连淙也感觉到了二人说话的相似之处，会心一笑。
秀林和尚不理他们，只朝易寒笑道：“然则易施主的师姐没有来悬空山？”
易寒脸红了红，道：“师姐教程比我快，应该已经到了。”
秀林朝连淙嘿嘿笑了笑，道：“小僧这个问题，可是代连施主你问的。当年武林一大盛事，便是扶柳、清秋、采薇三榜一齐将名不见经传的叶素怀列为榜首。三榜一求柔美，一求清艳，一求才学，侧重各不相同。百多年来从未有人连中三元。叶素怀，便是这位慕容琰的母亲。”
易寒一怔，道：“想不到师姐的娘亲还有这般来头？”
连淙笑对秀林道：“大师口水擦一擦。这样对女子评头论足，可少了些矜持。”
秀林故意擦擦嘴唇，惹得众人忍俊不禁，道：“万花丛中过，采摘只两朵。连施主着相了！”
连淙哂然道：“天下的女子，漂亮到一定程度，容貌就不分上下了。正所谓各花入各眼。也就是我们张白衣，不仅有玉貌，更有仙姿。我瞧那三榜的作者要是见了她，必然涕泪交加，哭着喊着也要以她为榜首！”
他自以为这马屁拍得到位，不料张灵徽似笑非笑，易寒左顾右盼，秀林和尚更是放声大笑。只有不知江湖事的曹娘子，与他相顾茫然。秀林和尚笑了一阵，才喘着气道：“哈哈哈哈哈，我的连施主！你的张白衣本就是今年清秋榜的魁首。不过另外两榜嘛...嘿嘿，哈哈！”
连淙顿时张口结舌，朝张灵徽看看。张灵徽表情古怪。原来这三榜均是两年一次，每隔一年的中秋发榜，前后差不了几天。上一次发榜张灵徽年龄尚幼。这一次发榜，长阳山遭逢大变，他哪里有心思去关心什么美女排行。连淙想说点什么挽回一下，却似乎说什么都不好。
张灵徽一身白衣，斜持着宝剑，在山道上亭亭玉立。山风将她的发丝微微吹起，白皙的脸庞将她菱形的红唇衬托地娇艳非常。宛然出尘间，又见一身风流。她定定地看了看连淙，疏忽一笑，顿时连淙眼中，天地间仿佛只有她一人茕茕而立，四周的山道，峭壁，花木，远出的山岚，天上的云彩，俱都变得虚幻而模糊起来。还未回过神来，张灵徽已经走上前来，纤纤玉手捧着他的脸，轻轻吻在他唇上。
周围的人都呆若木鸡。二人不是第一次接吻，但是此刻连淙的心中惊雷四起，脑海里嗡嗡作响。整个人好似被定住了一般，全身的感官都集中到了唇上。张灵徽只是轻轻一吻，便浅笑一声，不理周围目瞪口的的众人，转身朝天音寺走去。
秀林怔楞之余，看到连淙还在发呆，一脚踢在他屁股上，嬉笑的脸庞上又有许多怒其不争：“还不快去！”连淙连忙率先跟了上去，牵起了张灵徽的小手。张灵徽唇角微微翘起，和他牵着手，慢慢朝山上走去。