在上清道法中，对“存思”之法最为重视，而对符箓、外丹相对不太看重。
南北朝时期，上清派第九代宗师陶弘景归隐茅山，传道授徒，被世人称为“茅山宗”。
唐宋两朝，茅山宗发展进入鼎盛时期，为天下道教之宗，至南宋逐渐衰微。元朝时并入正一道。
茅山为道教十大洞天中第八洞天，号金坛华阳洞天，又为七十二福地中第一福地。主宫为元符万宁宫。
三、灵宝派——阁皂宗
灵宝派初建于东晋，因葛巢甫在古《灵宝经》传授基础上，进一步造作“灵宝”类经典而得名。其中最重要的《灵宝无量度人上品妙经》（简称《度人经》）强调劝善度人，受佛教影响颇大。
灵宝派奉葛玄为开派宗师，称之为“太极左仙公”。葛巢甫为葛洪从孙，而葛玄为葛洪从祖。
灵宝派特别重视斋醮科仪，体系颇为完整。南北朝时，陆修静对此贡献颇大。陆修静与天师道、上清派、灵宝派均有渊源，但皆无直接的师承关系，自称“三洞弟子”。但其于灵宝经的整理、阐释以及对灵宝斋仪的撰订用力颇多，也为灵宝教派大行于世发挥了重要作用。
入宋以后，宋真宗在阁皂山建崇真宫，赐给铜印，许其单独传授法箓，自此与龙虎、茅山三足鼎立，为符箓三宗之一。
阁皂山为道教七十二福地中第三十六福地，主宫为崇真宫，是灵宝派祖山所在。