布拉索夫郊外山林中的城堡没有了往日的热闹，往日散发出欢声笑语的窗户被厚重的黑布遮掩，十月里已颇为寒冷的空气，让古堡的沉寂气氛更重几分。</p>
沙特尔·W·弗拉德，准确地说，是弗拉德七世·沙特尔，他从沉眠中苏醒，也达到了第七秘境的高度，对于积弱的弗拉德家族来说是天大的喜事——如果现任的瓦拉几亚大公、丝可萝丝没有静静躺在那方黑棺中的话。</p>
黑棺平稳的放在古堡议事厅最深处的阶梯上，尽管那美丽的身体已经失去生机多日，但在周围簇拥的暗红色玫瑰的映衬下，丝可萝丝苍白的脸颊竟似泛起了红晕，宛若生人。</p>
然而这只会让人更加悲伤，比如棺旁那对互相搀扶依偎才能勉强站立的男女。</p>
他们看上去都在二十后半年纪，平素柔顺的金发在今天显得无比黯淡，英俊与美丽的面颊上，是用妆容都掩盖不了的惨白，而他们红肿的双眼，昭示着他们这几日经历了以修为都无法控制的泪水的洗礼。</p>
他们是丝可萝丝的父母，身着黑色西装的男子是弗拉德七世的亲子，只是他并没有继承乃父的修行天赋，早已不像外表那么年轻的身体中，只流淌着第四秘境的血斗气。</p>
而他的妻子、丝可萝丝的母亲，则是罗马尼亚英雄——斯特凡家族的遗族，弗拉德为报答当年的恩情收留了困苦的他们，而自愿被转化为血族的她，获得了漫长寿命以及和丈夫厮守的机会，却没能得到太过强大的力量。</p>
丝可萝丝这个天才的女儿，对于他们夫妻来说，不仅是骄傲，也是他们心中的歉疚。</p>
不过十七岁的女儿，即便早早有了第四秘境的斗气修为，在他们眼中也只是孩子罢了，可他们却不得不受庇于这个孩子的羽翼之下，才能在这世外的城堡中拥有安稳的生活。</p>
只是现在，不论是骄傲还是歉疚都已无法言说，因为那些情绪所指的、他们的女儿丝可萝丝·弗拉德，已经永远不会醒来。</p>
所以在从莫撒口中确认了女儿的死讯，在亲眼看到女儿尸体之后，这对夫妻崩溃了，除了恸哭，他们已经做不到任何事情，以至于今天的葬礼，都是沙特尔强行命人给他们换上礼服、将他们拖到这里来的。</p>
而在台阶之下密密麻麻站着的，都是身着厚重黑衣的血族，他们手中都持着红色的玫瑰，那是与丝可萝丝棺旁相同的、她生前最爱的花朵，莫撒双手各抓着一朵花——一朵是为了身旁已经失去双臂的阿尔亚准备的，平素关系并不和睦的两人，却不可能在这里争吵，作为那场战斗的参与者，他们默默走上前去，向那樽黑棺鞠躬，然后由莫撒将手中的花朵安放在包裹棺材的瓦拉几亚公国旗帜之上。</p>
随着两人的行动，其余的人们——不论男女老少，都带着肃穆的表情，排着整齐的队列，向黑棺中的人儿鞠躬，然后将手中的花朵放下。</p>
最后的告别漫长而短暂，当最后一人将手中的花朵放下，花海之中的黑色棺材，最终还是要合上最后一丝缝隙。</p>
沙特尔看着自己最爱的孙女，即便被古老的灵魂支配，但那还是他在漫长修行中的慰藉。</p>
他想起第一次看见她的时候，她用小小的手带着沉重的血食来到他的闭关之地，让他知道自己有了孙女；</p>
他想起她的笑容，她成长中的种种，她每一次秘境的突破，即便他无法离开地下，却也在心中为了她、为了他的孙女开心自豪。</p>
而今一切美好戛然而止，弗拉德家族新生代的崛起也好，他漫长寿命中难得地快乐也好，都在那一刻结束了。</p>
沙特尔只能亲自将棺材合拢，遮住了丝可萝丝的脸庞，也让他的内心彻底死寂。</p>
“不要哭了！”看着眼泪止不住留下的孩子们，沙特尔冰冷的声音传遍大厅，“还有客人要来，那些老朽的枯木、恶臭的野兽、还有低贱的人类，你们想让他们看轻弗拉德家吗？”</p>
对于吸血鬼来说，家族的荣耀是刻在骨子里的东西，即便是弗拉德这样新兴家族也是如此，计划的失败已经让他们在血族和其他族群面前丢尽了脸，所以现在，他们至少要保证最后的尊严。</p>
以莫撒、阿尔亚为首的血族收起了悲戚，但终究有人仍无法止住悲伤，沙特尔命人将那对已经失去力气的男女从棺旁拖开，然后才向负责接待的孩子问道：“他们已经来了？”</p>
“是，公爵大人，长老会的人、那些鬣狗以及胆小如鼠的人类们，他们一个小时前就已经到了。”回答的血族话语中充满了对来者的不屑。</p>
“好了，让他们来这里，小莫撒留下，其他人先散了吧。”沙特尔摆了摆手道。</p>
“公爵大人！”阿尔亚有些担忧的呼喊道。</p>
“他们既然来了，肯定是对我写去的信有兴趣，不用担心，弗拉德家不会再被他们欺侮了。”</p>
听到沙特尔这么说，阿尔亚才不情不愿地组织族人离去，沙特尔坐在最高处的华美王座上，默默注视着那口棺材，而莫撒则是负手立于沙特尔身后。</p>
过不多时，厅外就传来嘈杂的脚步声，显然来者不想也没有必要隐藏踪迹，沙特尔皱着眉头，听见那聒噪的声音响起。</p>
“亲爱的沙特尔叔叔，几十年没见，您还是这么精神！”</p>
先走进厅来的是一名青年男子，他身着黑色礼服，褐色的头发整齐梳理着，只是他脸上的笑容与厅中肃穆的气氛格格不入，尤其是碧绿色的眸子扫及棺材之时，沙特尔可以看到，青年的笑意毫不掩饰地加深了。</p>
就算心中不忿，沙特尔也无法表达出来，在能量逐渐凋敝、连各大氏族都无法独立存在的现代，这个背负着梵卓这个历史最古老氏族之谓的青年，也在而今血族的长老会中拥有着最高的席位之一。</p>
依文·梵卓，这是青年的名字，他并没有看上去那么年轻，而身为长老的他，即便血斗气只在第六秘境，在血族中的地位也要远超沙特尔这个第七秘境的强者。</p>
“是我许久没有拜会长老了。”沙特尔从王座上站起，第七秘境的力量随着他的声音散发出来，让整个大厅的空气都变得沉重了。</p>
依文·梵卓后退一步，眼中闪过一抹难以置信，而后他露出笑容，对沙特尔说道：“没想到沙特尔叔叔真的突破桎梏，真是可喜可贺。”</p>
沙特尔很讨厌梵卓族人虚伪的笑，但他却不得不把注意力从依文身上挪开，放在其后进来的几人身上。</p>
跟在梵卓身后的男子体型瘦削，双眼无神，不知在哪里淘来的旧西装随意地套在他的身上，黯淡灰发之下，是一张已到中年的憔悴面容，满是血丝的眼睛、深深的黑眼圈与拉碴的胡须，也不知他多久没有入睡过了。</p>
与贵族气十足的依文相比，这名男子就像是另一个极端。</p>
而在一行最后的，却是用法袍将窈窕身姿包裹两名女子，她们有着一模一样的姣好面容，头发则被带着宽檐的高尖帽子遮盖，她们进来之前正在在低声交谈，直到沙特尔放出威压针对依文时，她们才终止了对话，震惊地看着王座之上。</p>
两名女子对视一眼，而后越过了瘦削男子和依文，用艰涩古朴的英语对沙特尔说道：</p>
“恭喜您……”</p>
“……尊敬的瓦拉几亚的大公。”</p>
“您的力量……”</p>
“……让我们感觉到了强大。”</p>
她们说话时，是由一人说出前半句，另一人再立刻接上后半句，而语意却依旧连贯，配合古老的发音，显得极为怪异。</p>