原来侬智高班师邕城的一段时间内，兵力依然很强大，狄青未敢轻与之战，与孙沔、余靖等宾州、邕州军会合后，计议对策。
在智高举义后的南征北战中，其军队所向披靡，从而滋长了骄傲松懈的情绪，对宋朝廷大军的整体动向缺少侦察。
狄青看到这一点，于皇佑五年正月，率领主力抵达向有“一夫当关，万人莫开”的天险——昆仑关附近的宾州。
这位足智多谋的大宋名将，令部下故意放出“只储有五日十日口粮，军心已动”的假讯。
侬智高闻之，竟信以为真，毫不戒备。
狄青下令张灯欢饮，休息十日，料知敌军必来窥视，故意示敌以散漫。此乃骄兵之计。
时值元宵，这夜阴风细雨，狄青正在与部下欢饮，突然离席道：“身体不适，暂回休息。”独自带领精选的近四万官兵，派人告知孙沔、余靖，令孙节为先锋，成功偷渡昆仑险关。
关在昆仑镇上，乃是宾州、邕州两州的交界地，最为冲要。狄青恐智高遣军来争，屯于关外，静待后军。正月十八日，突然精兵天降，直面侬军，在距邕只有二十里的归仁铺摆开战场。
而此时营中诸将正在畅饮阔论，忽然传令官进账曰：“元帅已进关去了！谕令诸将，即刻前往会师，不得有误！违者军法！”
智高闻知狄青已夜袭昆仑关，大惊，率部倾寨而来。
此时余靖、孙沔诸将尚未赶到。先锋孙节正与智高先头部队相遇，只见前面一人状貌雄伟，持偃月刀一柄，只是夜色之下，看不清面容。两军更不答话，战在一处。
智高部来势甚锐，孙节部众抵敌不住。孙节与那人战不几合，抵敌不住，却不愿退却，想与敌方争夺有利地形，未几合被一刀戮于马下。
眼看全军覆没，孙沔、余靖率部来到，从侧翼杀入，两军一场恶战。
归仁铺地势甚是开阔，唯有东侧靠近昆仑关，四周为山所挡。不过那持刀之人，勇武绝伦，横冲直撞，无人能敌，已斩杀数名宋军将官。奈何宋军兵多势众，奇袭而来，仍略战上风。
渐渐已是天亮，广袤的原野上，传来咚咚的踏步声。
那持刀之人大笑道：“哈哈！我哥哥帅部来了。今一日杀你个片甲不留！南天国的勇士们，杀！”。
此人一声呐喊之下激战数个时辰的智高部队忽地都提起精神，眼中透出无比的勇气和杀气。他们跟着持刀人一块大喊一声，犹如野兽般继续砍杀。
宋军竟显得退缩和疲惫，在余靖、孙沔的激励和呼喝下也是抖擞精神，红了眼的拼命。
踏步声愈来愈近，余靖看得清楚，只见敌军前方一骁勇之士执一面大旗，上书“大南国”，每个敌兵都穿着绛红色战服，不知其数，呼喝而来，只见遍地红彤彤，如朝霞一般灿烂，犹如一团熊熊燃烧的火焰向这边滚来，不禁失色。当先一人，状貌雄伟，座下火云兽，犹如天将，与那持刀客有些相仿。
正是智高亲临，旁边一汉人学究模样乃是其军师黄师宓。
士兵们也都已看到，皆生怯意。
余靖心忖道：“狄元帅怎么还没有到！？”。
孙沔大声喊道：“将士们！我们一定要守住此有利地势，以待援兵赶来！”
正说时，那持刀之人，呐一声喊：“勇士们，杀！”说完挥刀直奔孙沔而来。
孙沔战了半日，已然劳累不堪，不能抵挡，曳矛而走。
余靖接着，与持刀客战在一处，不过五合，亦是败走。
智高军此时气势更是旺盛，呼喝嘶喊，宋军已然势如覆卵，已退却数里，渐至关前。