河北大地遍地烽火，昔日的天下第一大州——冀州，早已是饿殍遍野，民不聊生。
几路大军，四五十万兵马，每天消耗的粮草都是天文数字，运输粮草所需的民夫更是不计其数。
如今已是春耕的季节，整个冀州西部、南部，却是无人再敢出去播种，大片大片的农田就这么荒芜了。
没人播种，就意味着来年没有收成，但军队每天还是要消耗粮草的，于是又接着横征暴敛。尤其是现在袁尚掌控的魏郡东部、清河、巨鹿、安平、渤海等郡，物价飞涨。
青壮们害怕被拉去做壮丁，更害怕被抓去充军，所以每天都有人在逃亡。逃到袁谭的青州，或者曹操治下的兖州、豫州，亦或者是高欢控制的常山、中山和幽州境内。
人口的流失，粮草的短缺，更加速了冀州的衰败。昔日人口稠密的天下第一大州，如今已是千里无人烟，到处都是荒芜的村庄，只剩下一些由大族建立的坞堡，或者是由忠于袁氏的官员，守卫的城池。
相比于其他各郡百姓只是逃亡，然后成为流民而言，最惨的还属魏郡的百姓。
魏郡西部的百姓，都成了并州军的口粮。
魏郡北部的百姓，很多都死于战火之中。
许多百姓常常在逃亡路上遇到军队，然后就被抓走当了壮丁，或者就这么被战火波及到，然后死了。
张飞最近抓了很多壮丁来充军，为了尽快提升他们的战斗力，所以训练起来十分严厉。许多新兵在训练时出了纰漏，或者偷懒，张飞就将他们抓起来鞭打，许多无辜之人就这么被他活活打死。又或者拉着一些壮丁，陪他一起借酒浇愁，如有不从，便一酒坛子砸死。
尤其是在袁绍死后，张飞就变成了一只受伤的猛兽，每天脾气都暴躁得很。何况，如今军粮不济，又顶着沉重的压力，整个人的脾气就更加火爆了。
反观冉闵，这一年来小日子倒是过的不错。一连串的胜利，也将冉闵的事业推向了顶峰，整个人显得意气风发。加之打了许多胜仗，缴获了大量粮草、辎重，再加上赵国境内原本的粮草储备，让只剩三万余军队的冉闵，根本就不用担心粮草问题！
志得意满的冉闵，本是刘渊养子，如今得知了养父刘渊病逝的消息，整个人都活泛了。
他想要自立，不想再给刘渊的废物儿子打工了。在冉闵的眼里，刘渊的儿子们都是废物！
但是如今有个棘手的问题，那就是刘琨乃是对刘渊忠心耿耿之人，又夺走了他两万余步兵的兵权，这就让冉闵很不痛快！
于是，他便常常邀请刘琨一起，攻打张飞大军！一方面消耗刘琨的军力，另一方面寻找打败张飞的契机！
但是，冉闵引以为傲的乞活军，已经只剩下不足万人了。这支军队可是他这些年来的心血，兵员都曾经来自匈奴人、鲜卑人手中，被解救下来的奴隶！他们此生只认冉闵一人，也只听从冉闵一人的命令。所以冉闵指挥这支军队时，如臂使指，战斗力自然也就强大无匹！
现在损失的兵力无处补充，冉闵就只能将目光放在受苦受难的冀州百姓身上了。
于是，冉闵带着乞活军，时常在魏郡、赵国，甚至巨鹿一带游荡，专门找机会攻打那些大族的坞堡。他觉得大族养着的奴仆、佃户，也和昔日匈奴人、鲜卑人圈养的奴隶差不多。