项羽拒绝履行楚怀王“先入关中者为王”的约定和毁约之事，暴露了项羽不受控制的思想性格和称王称霸的心里欲望。除了毁约，项羽还废黜怀王，降尊怀王为义帝，而且还强制迁徙怀王到长沙郴县(秦属长沙郡，今是湖南省郴州市)，跟后来的皇帝流放大臣的性质一样，可悲的是臣子流放君主，这可是开了封建社会的历史先河，后来朱元璋也模仿项羽的所做作为，废小明王为义帝，然后迁徙途中遭遇不测而客死他乡。
项羽毁约，迁徙义帝之前，就是自称西楚霸王，大肆分封跟他一起打天下的各路诸侯，其实所分封的诸侯，除了刘邦被分封到荒蛮之地的南郑(秦属汉中郡，今是陕西省汉中市南郑区)之外，其他诸侯都被分封在关中及山东，即原山东六国统辖之地。
公元前二零六年正月，项羽完全控制关中之后，就自立为西楚霸王，把梁地、楚地等九个郡占为己有，其他郡县之地分别分封给各路诸侯，欲东归建都彭城。
如果按怀王的约定，刘邦应该被立为关中王，可是项羽不承认怀王的约定而毁约，还挂空了怀王的权力，把一切权力收归自己由自己来分割统治天下。
项羽虽然不履行怀王当初的约定，但是也给刘邦封了一个汉中王的头衔，还把巴、蜀的广袤之地一并赐予刘邦所有，巴蜀之地是秦国当时东出的的后勤补给之地和粮仓之地，素有天府之国美称，这为刘邦后来东出一统天下打下了坚实的物质基础。
项羽和范增为了更好地牵制和阻止刘邦日后的东出之路，将陕西的关中和陕北之地一分为三，分封给秦降将章邯、司马欣、董翳。
章邯被封为雍王，建都在废丘(今陕西省兴平市东南)，辖咸阳以西及甘肃东部地区，管上秦三十八县；封司马欣为塞王，建都在栎阳(今陕西省西安市阎良附近)，辖咸阳以东，管下秦十八县；封董翳为翟王，建都在高奴(城址有三说:富县、安塞、延安)，辖陕北，管中秦三十县。所以人们把项羽分封给章邯、司马欣、董翳的统辖之地称为三秦之地。
项羽自立为西楚霸王之后，便着手分封各路诸侯，一口气分封了十八个诸侯王，而这些诸侯王的分封几乎以战功大小、亲疏远近、牵制平衡等来确定封国和领地。项羽分封的各路诸侯，皆是在赵地与项羽的楚军并肩作战和跟随项羽西进的诸侯，除了刘邦外。
比如将三秦之地，分别赐封给三个秦降将是为了起到牵制刘邦的作用；比如封司马欣为塞王，建都在栎阳，原因“故为栎阳狱掾，尝有德于项梁”，有情感层面的意味；比如封楚将英布为九江王，在楚将当中英布的战功最突出，在楚军和楚将当中有“常冠军”的美名。
比如燕将臧荼为燕王，除了从楚救赵和因从入关的战功多少考虑外，还有远近之地的意味，因为臧荼的势力范围就在燕地一带，与臧荼有同样战功多少和远近之地的类型的被封为诸侯王的，还有衡山王的鄱君吴芮；比如把魏地一分为三和把齐地一分为三，都是根据战功的大小和互相牵制平衡的作用进行安排和分封的……
而项羽为什么不分封项氏族人(如项伯、项庄)为王和身边的近臣猛将(如陈婴、吕青吕臣、龙且、季布、钟离昧、桓楚)为王，这点可能是项羽为了拉拢人心和加强他在楚地彭城的中央集权，如此可以证明项羽不是任人唯亲的霸王，而是通过全盘考虑、精心规划而进行的分封。
项羽分封最大的败笔就是没有考虑到田荣和陈馀日后会造反，而且缺乏一旦田荣与陈馀造反如何进行镇压和控制战火的措施。所以霸王项羽学周武王分封各路诸侯进而统治天下，却才智和能力远远跟不上。而项羽采取的分封制进行统治天下，从而又让山东六国的旧贵族和新兴的诸侯势力产生了严重的矛盾，违背了秦朝一统天下以来采取的郡县制，所以霸王项羽的统治注定不长远或是短暂的。