丁克不想打断二人的交谈，因此并没有上前打招呼，而是分别安排玛莉亚公爵小姐和埃兰德先生落座。</p>
很快，美食就在艾琳达小姐的指挥下由女仆们端上来了。</p>
玛莉亚公爵小姐生活在海边，日常的饮食以海鲜为主。她作为摄政王之女，有幸出入于索兰宫廷，因此也能享受到从内地运来的新鲜果蔬。</p>
但是，橡树城堡提供的这种纯粹的素食，她就见所未见了。</p>
在来到夏尔山地之后，她已久闻橡树城堡精美素食的大名。</p>
无论是出于自我标榜的目的也好，还是出于与友人分享自己的难忘经历也好，那些有幸在这里享用过美食的人总是会将在橡树城堡的难忘经历挂在嘴边，无形之中使得橡树城堡的素食声名远播，人人都以吃过这种美食为荣。</p>
尤其是那些参加过橡树城堡落成之礼的贵妇，其中不乏那种为了保持苗条身材就过度节制饮食，最后搞坏了身体的人，她们在出席各种宴会的时候，往往只是吃几片水果，和一小杯美酒，绝不沾别的东西。</p>
然而，她们始终没能拒绝橡树城堡的素食。</p>
在驻颜功能的诱惑下试吃了这些，她们惊奇的发现，这并非噱头，果然在第二天早晨醒来，就变得容光焕发，一下子年轻不少，那些因为长期过度节食造成的病症也很快消除了。</p>
于是她们纷纷将橡树城堡的素食说成青春永驻的良药，不知让多少没有尝试过的女性心驰神往。</p>
玛莉亚小姐是女人，和所有女人一样，相当重视自己的容颜。</p>
女为悦己者容。她爱慕着丁克，因此在丁克面前，她恨不得将自己最优秀的一面展现给这个男人，以博取他的好感。</p>
她甚至和不少女性一样产生了一种让人想想都觉得好笑的想法：</p>
丁克身边那些女人之所以个个青春貌美，全是因为橡树城堡素食的功效。</p>
能够获得丁克的青睐，和他共进晚餐，玛莉亚小姐显得非常兴奋。她还不至于进退失据，那一丝理智让她竭力克制，以免失礼。但是她发现，这种激动的情绪绝非她所谓的理性就能完全克制的，也这样想，她就感觉自己手足无措了。</p>
她想分散一下自己的注意力，好让自己好受一点。于是就看看与她对面而坐的埃兰德先生。</p>
比起玛莉亚公爵小姐的局促不安，我们的埃兰德先生就显得从容自若了。他完全不像是一位客人，倒像是一位主人家，正在以实际行动向玛莉亚展示面前的珍馐佳肴有多么令人着迷。</p>
确实，埃兰德先生是这里的常客，因此就没有那么拘礼。如果丁克不在，是维兰瑟宴请，他可能还稍稍会注意一点，但是现在坐在主席的是丁克，在他面前就放得很开了。</p>
对于这个老朋友，丁克也只是象征性地招呼他一下，便任由他在丰盛的美食之间“纵横驰骋”。</p>
对待玛利亚公爵小姐，丁克就不敢如此怠慢。</p>
出于礼貌，丁克不断起身在玛莉亚公爵小姐加入一些食物，玛莉亚小姐不免受宠若惊，品评回礼。</p>
这倒让丁克感觉有些不自在。</p>
玛莉亚小姐也意识到了什么，就爵位方面来看，她是摄政王之女，身份几乎等同于公主，而丁克晋升大伯爵的金册上还加盖着索兰国王的印鉴，从这个层面上来讲，他如此对待自己倒是合乎礼仪。</p>
玛莉亚小姐不愿讲场面弄得尴尬，因此稍稍恢复了常态，礼貌地询问每一道菜的食材和制作方式。</p>
原本认为丁克会召唤负责烹制的厨师前来加以介绍，以打破这种局面，不料丁克对这些问题相当了解，解答的详细程度往往超过了她的期待。</p>
在玛利亚公爵小姐看来，这不止是一种博学的表现，更是一种贵族的气派。换作是她，如果在她的宴会上，有客人问她类似的问题，她即便能答上来，也绝不会像眼前这位大伯爵阁下这样了如指掌。</p>
玛莉亚感觉听丁克为她讲解各道佳肴是比享受它们更让人愉悦的，因此她就成为了丁克的忠实听众。</p>
不知何时，一边的杜蕾娜小姐已经停止了和莎拉小姐的交谈，她似乎对丁克如此怠慢她和她的朋友有些气恼，此刻正气鼓鼓地看着丁克。</p>
显然，这是在丁克意料之中的事情。他向玛莉亚公爵小姐告罪，然后为她引荐这位莎拉小姐。</p>
“很高兴认识您，美丽的莎拉小姐。”玛莉亚非常热情地起身见礼，说起来她的身份要比这位莎拉小姐高一些，但是对方是索尔王国的亲王之女，算得上这里的主人，因此她主动见礼倒在情理之中。</p>
莎拉小姐非常幽雅地还礼，然后在主人丁克的伺候下落座。</p>
杜蕾娜自然坐到了丁克右边，作为夏尔山地领主的堂妹，无论是旁人，还是她自己，都认为她是夏尔山地的主人之一。</p>
多了一位客人，丁克就不能像之前那样向玛莉亚小姐一一解释每一道菜肴的原料、制作和对人体的特殊功效了。</p>
橡树城堡的美食虽然对女性有强烈的诱惑力，但是莎拉小姐显然不是专门来为了蹭饭的，她一定还有别的目的。</p>
果然，在丁克亲自为她斟满一杯特供的血提酒之后，莎拉小姐便寻机开口了。</p>
“大伯爵阁下，请恕我冒昧，您真的准备将我的堂兄，奥兰多王子殿下遣往黑珍珠三角洲吗？”</p>
“不瞒您说，正有这种打算。”丁克放下酒杯，轻轻地用餐巾擦了擦嘴角，继续说道，“料想王子殿下也很赞同这个决定。我甚至敢说，即便是国王陛下知道此事，也会非常赞同的。”</p>
说这话的时候，丁克故意盯着莎拉小姐的双眼，脸上着挂着那种莫测高深的笑意。</p>
莎拉小姐有敏锐的洞察力，隐隐意识到到丁克说这话大有深意。</p>
难道……</p>
莎拉小姐想到了其中的原因，立即惊讶地盯着眼前这个男人。</p>
丁克微微点头，暗示她猜得不错，自己确实已经知道奥法三世正在夏尔山地微服私访。</p>
奥法三世此微服出巡，一直相当谨慎，不知是哪里露出了破绽，让这位领主大人得知了他的行踪。</p>
莎拉小姐知道埃兰德先生的真实身份，知道丁克这是故意要避讳他，因此赶紧收起失态，一笑而过。</p>
确实，奥法三世此次来夏尔山地的目的很简单，他倒不是要真正巡视什么，只是想要亲自感受一下他私人在夏尔山地银行的存款。</p>
夏尔山地银行有与信誉卡配套的魔法装置，户主手上有一张拥有记忆功能的水晶卡，可以不通过银行工作人员就能办理相关的存取业务，至于查询账目更是不在话下。</p>
奥法三世信赖埃兰德，正如埃兰德完全信赖他一样。但是他还是希望能过亲身感受一下这笔与日俱增的巨款。</p>
当然，他要这样做，就不得不顾及埃兰德的感情，因此才迫使他必须乔装前往，避过这位代理人的耳目。</p>
奥法三世为了不让银行方面通过他查询款项的记录就了解他的行踪，因此到了夏尔山地这些天，他从来没有对账目进行过查询。</p>
按照他的计划，将在临走之前才去亲自验证一下，他的存款数目是不是与埃兰德报给他的相当。</p>
一位国王，整个国家都是他的，但是他还是有一点私心。正是这种私心让他抵挡不住真金白银的诱惑。作为一国之君，奥法三世已经学会了如何控制自己的欲望，因此倒不急于一时。</p>
人在这个年龄，看到生命即将走到尽头的时候，就往往会反躬自省，回望这一生走过的路。</p>
索尔王国的每一任国王都有在晚年写自传的传统，奥法三世也不例外。</p>
莎拉小姐是国王最宠爱的堂侄女，因此有机会出入他的书房，并在很偶然的机会之下，看到了奥法三世的自传手稿。</p>
奥法三世为自己做了还算中肯的自我评判，他在自传中写道：</p>