陈亮并不知司蓉和马达先前的关系，还一边引着陈济去看新书房，一边问：“郡公方才说得去永昌，卑职什么时候动身？是不是等郡公大婚之后？”
大婚？陈济又一次愣住了。
是的，虽然婚期还没有择定，可司元在百官面前赐婚，这个婚肯定迟早是要成的。
陈亮又喃喃自语着：“怎么公主一见了郡公就跑，难道她不是来看郡公的？”
陈济静静地走路，一直走进新书房，环视一周，坐在了当中的椅子上。
他想起眼角挂泪的司蓉，想起倚在假山后的马达，想起为他贺喜的桃叶，不知不觉笑出了声。
陈亮听得出这笑声很不对味：“郡公这是怎么了？”
陈济仰起头，似笑非笑：“叔父跟随我父亲走南闯北多年，昔日也见过当今官家不少次，依你看，他为何要将芳华正茂的唯一女儿，许配给我这个已经和离过一次的人？”
“这……表面上看，自然是官家器重郡公了……”陈亮吞吞吐吐，笑得也不太自然。
“实际上呢？”
“郡公是个明白人，自然知道，如今的文武大臣，官家最最忌惮的就是你。尚将军虽领了许多陈家兵，可难保这些兵依然心向着你，他要日日夜夜防着你，那太难了，派个最牢靠的人到你枕边，约束你、看着你，再无不放心的。”
“这样的婚事，我该接受吗？”陈济苦笑着，望着屋顶横梁，仰坐成一个大字。
“您当然得接受，不然不就成了抗旨了吗？再说了，那司蓉公主是官家唯一的女儿，又是唯一嫡出血脉，满朝文武都巴不得娶回家去、稳固地位，您只要不在她面前露出不忠之意，娶她又有什么不好？”
“可是……我另有所爱……”陈济像是浑身瘫软一样，说话也越来越无力。
陈亮又笑着劝道：“无论您中意哪个，等公主过门一年半载之后，纳为妾室不就行了？”
“纳为妾室？”陈济又直起身子，说话变得慢腾腾：“你叫我纳她为妾？”
陈亮笑眯眯的，点点头。
陈济顿时怒上心头，忍不住大吼了出来：“她要是愿意做妾，还会跟她心心念念的王敬分开吗？我明媒正娶她都未必愿意，怎么可能来给我做妾？”
陈亮吓了一跳，只觉得一头雾水。
半晌，陈济又癔症过来，笑着说：“我失言了，请叔父回去休息吧，我想一个人安静一会儿。”
陈亮唯唯诺诺，赶紧退了出来，刚一只脚跨出门槛，不妨踩着了个绵软之物。
他吃惊叫了一声，定睛一看，原来是马达跪在门外，他踩到的就是马达的手。
陈亮忙缩了脚：“你……你怎么跪着？”
“我有话要单独和公子说。”
屋内，陈济听到了马达的声音，站起走了过来，他不知外面几时飘起了小雨，也不知马达在地上跪了多久，只是雨水已被风吹到廊檐下，湿了地面，也湿了马达的裙摆。
陈亮觉得怪怪的，忙从一旁出门去，留他们单独说话。
陈济站在门内，低声问：“为何跪着？又为何淋雨？”
“卑职有罪。”马达回答得很干脆。
陈济凝视着马达，在寒风吹拂中瑟瑟发抖，有一点心疼：“你起来吧，进来说话。”
“卑职有事恳求公子，公子允诺，卑职才能站起。”
“你说。”
“卑职求公子接受官家赐婚，迎娶司蓉公主。”
“为何？”
“桃姑娘并非良配，且死心塌地爱着另一个人，公子为她等了多年，毫无结果，再等下去，陈家这一支都要断了香火。司蓉公主虽年轻无知，曾在感情之事上一叶障目，但她单纯善良、深明大义，是个难得的好姑娘，与公子最是般配。”
望着马达固执的脸庞，陈济想哭、想笑：“她那么好，你不喜欢吗？”
“卑职心中，只有公子。”马达抬头，仰视陈济，眼睛中一片赤诚。
陈济顿觉心中一阵不适：“瞎说什么？我跟你又不是龙阳癖！”
“我尚未出世时，父亲已战死沙场，三岁又丧母，蒙叔父不弃，收养到七岁，又不幸走失，几乎饿死街头。是老郡公救了我，将我留在公子身边，公子更是待我如亲兄弟，二十多年彼此不离不弃……”马达一句一句，说得十分动情：“我此生惟愿追随公子，心无二志，绝不允许任何人、任何事，离间了我和公子之间的情谊。”
听了这番话，陈济心间涌起无限感动，他伸出双手，弯腰扶起马达：“你的心，我都明白。我只是想问你，究竟有没有喜欢过她？”
“没有。”马达回答得速度很快，毫不犹豫。
陈济反而有些不信：“真的？”
这时候，丫鬟方晴从回廊那边走过来，手里端着一份姜茶，是陈亮吩咐送来给陈济驱寒的。
马达突然转身，向方晴深深一鞠躬：“在下倾慕方晴姑娘多年，不知姑娘是否愿意下嫁？”
方晴对这突如其来的求婚震惊极了，一个不慎，手中盘碗脱落，姜茶撒了一地。