“你是傻子么？就这么跪着，大棒打在身子也不知道躲。”
少年跪在门前，身上早已伤痕累累，满身的血啧还在隆冬散发着热气。
少年将血咽回喉咙，趴在地面，身体卑微到几乎埋进地中，高声道，“求老爷赏口饭吃！
一群仆人手持木棒面面相觑，少年每次这样高喊都会引来一阵棒打，少年已喊了十几声，这棒打也挨了十几遭，可此时依旧在说。
明明手里拿着武器，可众人心中反而生出一阵恐惧。局面变得僵持，既不敢答应少年，也不敢再动手了。良久，其中一人磕绊道，“要不。。。就赏他吧。”
忙又有一人惊恐道，“你想死可别带我们！赏了这一次，不知要引来多少人。以后大司农府变成乞丐窝，谁担得起？”
“我担着！”
众仆从回头一看，说话之人正是大司农公子，忙恭敬低头。
那公子继续道，“谁敢像他一般以命换粮？真再来这么有骨气的痴儿，直接赏便是。”众奴仆称是，公子看着门口下跪之人说道，“这等壮士，多赏些酒肉。”
那门口跪着的少年却道，“我不要酒肉，我只要稷米。”
“就赏他稷米。多赏点。”
仆从得了吩咐，忙去后厨装米。
那少年恭敬磕头，向门前问道，“敢问尊驾大名？”
那公子笑了笑，“在下曹操。”
曹操将稷米递了过去，少年伸出双手，曹操却未松手，而是笑问道，“壮士愿不愿为我效力？”
那少年道，“我身后还背负着几百条人命，公子若养得起他们，我这条贱命算什么？”
曹操将手松开，把稷米交了出去，“不行。”
目送少年扛着两袋稷米远去，曹操口中喃喃道，“暂时不行。”
不知何时丁瑶来到了身旁，幽幽道，“老爷找你。”
“知道了。”
大司农府，鸿鹄厅，
曹操之父，大司农曹嵩正聚精会神观瞧着一幅字帖，就连曹操进来也未抬起眼皮，只向他摆手道，“阿瞒，来瞧瞧这字。”
曹操走到曹嵩身旁，定睛观瞧片刻，“飞笔断白，可惜燥润失当，得蔡邕的形，却没有蔡邕的神。不过仿得还算高明。”
曹嵩摇头，“我只想知道这字值多少钱？”
曹操沉思片刻，“卖给博闻之家，不名一钱；若是做局卖给梁家，则不可估量。”
曹嵩这才面露喜色，跪坐在旁，拍手道，“好好好，将这画卖出，离太尉之职就又近了一步。”随后又冷笑道，“洛阳果然物价飞涨，当年崔烈买太尉只花五百万，到我曹嵩居然要一亿钱。”
曹操作揖道，“孩儿定为父分忧，凑齐亿钱，以充贿赂之资。”
曹嵩见曹操面色平静，言语中却带有讥讽。不过也未生气，反而为曹操倒了杯茶，问道，“阿瞒瞧我不起？”
“孩儿不敢。”
“阿瞒只是嘴上不敢吧，可惜为父入仕前，也以圣人弟子自居；入仕后，也以万民请命为愿。”
“那父亲为何......？”
“为何朋比为奸，贪脏枉法？”曹嵩苦笑道，“圣人之书只教我不能媚上欺下，却没告诉我不媚上怎么活下去。不巴结上官，你为百姓做多少事都是无用。偏偏我巴结溜须之功无人可比。此中矛盾，无人能懂。”
曹操道，“何必要人懂，自己心中记得万民就足矣。”
“没错，可天下万民遍布九州，哪怕有张良之智萧何之能也未必全照顾得到。后来我才想通，答案只有一个，那就是皇帝。皇帝是万民之主，我效忠皇帝就是效忠万民，皇帝开心就是万民开心，那我向上谄媚，那就是向万民谄媚。”
谄媚之说竟能如此理直气壮，曹操听得目瞪口呆。
曹嵩呷了口茶，道，“可为父能骗过自己良心，却骗不过泱泱史书。今日说给你，无非是想等你手握大权，踩在别人头上享乐时，能多些心安理得。”
“父亲怎知我将来手握大权？”