三个月年中假过后，钟毓媛迎来了大学第二个学期。除了少数几门像头一个学期似的狂轰滥炸的公共课以外，大一学生可以选修教授自主开设的课程了。钟毓媛选了一门“数物分析”，它的全称是“数理物理分析”。名字叫得挺拗口，其实就是数理方法的应用版，当然比第一学期的数理方法要艰深得多。开课老师是个七十多岁的老头，学问没得说，就是脾气太大，说话能把人呛死。好几次课上用到了泛函和张量分析，一个学生听不懂，就举手提意见：“老师，这个方法我没学过。”老头劈头一句话把他顶回去：“没学过，就不该来听我的课！”钟毓媛本来也想提同样的意见，见此情形就知难而退了。她想把这门课退掉，但不知出于什么心理，一拖再拖，也就听下来了。那些缺门的数学理论，她在课下花了好多时间来补，终算勉强跟上了老头的课程进度。可是，随着冬天到来、气温越来越低，老头的课也越来越难，她在课余时间花的工夫也越来越多。
刚进十一月，离课程结束还有三个多星期，老头提前拉响了警报：要准备结课考试了，考题提前出，两个星期准备，最后一星期每位同学轮流在课上现场作答。
十六七岁的少年们头一次见识这样的结课考试。当他们听说有两个星期的“答题”时间，还可以随便查阅资料、求助老师，甚至可以许多人“联合攻关”的时候，以为是捡着了便宜，无不面露喜色。
但是，班上仅有的几位高年级同学，态度却完全相反。老头刚把考试方法介绍完，他们的眉毛就拧到了一起。学弟学妹们问缘由，他们只苦笑着摇头，就是不说话。
出题那天，数物老头提前五分钟到了教室。上课钟响，老头跟着就打开全息，一篇文章的标题，以特大号字醒目地显示出来：《宇宙真空能的激发态种类及其辐射频域简析》。标题一亮，钟毓媛心里就激灵一下——这个题目在哪儿见过。还没等她想起来，下面闪出的作者姓名，给了她答案：宇文城。
世间竟有如此凑巧的事！上个学期——星云大学——天文台的那个，宇文城的报告，跑到了自己课堂上！老头拿这篇报告能出什么题呢？
“这是本月刚发在《物理通讯》上的一篇文章。”老头不紧不慢地讲开了，“同学们都知道，宇宙真空能在大爆炸之初能势很高，且处于不稳定的相对平衡状态。随着宇宙整体趋于平静，能势逐渐降低，它也从不稳定平衡慢慢过渡到了稳定平衡态。在后一种情况下，它很难受激产生辐射，但概率并不为零——已经有人算过了。这篇文章的作者是星云大学的一位大三学生。他给出了稳定平衡态下宇宙真空能激发的几种形态，还分析了它们产生的辐射频谱。嗯，说句公道话，后半部分的工作很普通，数学好一点的都能做。可前半部分不一样：要把宇宙真空能的激发状态概括得全面、准确，绝非常人可为。本来，他研究的是天体物理领域的问题。但我觉得，这篇文章给了我们一个重要启示：我们能否参考他的方法，照葫芦画瓢，求得其他场真空能的激发态种类，进而，它们的特性？”
下面没人说话。大家已经在猜，这可能就是他们的结课考试题。
“好啦，”老头敲敲桌子说：“这篇文章，大家拷走，好好读，对你们会有启发。不管选什么场——哪怕是自己造出来一个场，给出你们的分析和结论。下面两周的课你们都不用来了，准备考试。最末一周上这儿来，把你们的想法说给我听。有问题随时找我，下课！”说罢，抻着懒步子踱出了教室。
老生们相视无言。他们好像已经受惯了这样的刺激，静静地坐了一会儿，窃窃私语一阵，就无精打采地走了。新生们有的眼高手低，认为这是“小菜一碟”。有的跟老生一样，愁眉不展。也有的人，直愣愣地呆在那里，连发愁也忘了。
钟毓媛倒不怎么愁。她觉得这个题没啥了不起，两个星期，应该能做出来。又没有唯一答案，只要做得出彩，有独到的想法，不就行了么。下午、晚上没课，上午的课也取消了，一天时间，正好把这篇论文啃下来！她雄心勃勃地挎上包，回到公寓楼，进了屋，屋门一合，把自己关了一天，午饭、晚饭都是外送。晚上苏倚来串门，她借口事忙，挡掉了。
第二天早上，八点钟声响过，房门一开，钟毓媛打着哈欠、伸着懒腰出了房间。
“呀！”苏倚和“果子”正在客厅吃早餐，看见钟毓媛，不约而同发出一声尖叫，把钟毓媛吓得一跳。
“怎么啦？”
“天哪！你干什么啦？”
“干什么啦？”钟毓媛本来没精打采，被她俩一吓，精神了许多，倦意全无。
苏倚弹弹手指，钟毓媛的全息像出现在客厅里。面对全息像，钟毓媛又吓了一跳：自己披头散发，眼眶乌黑，眼泡发肿，嘴唇都起了皮——这还是往日的自己吗？
“你干什么啦？”苏倚又问。
“唉——考试，准备考试。”
“今天要考？”
“不，下下——下个星期。”
“那你急什么？熬成这样？”
“我蛮以为，一天时间能看完老师给的论文，结果看得头昏脑胀。”
“咳！瞧你，要那么卖力吗！今天还有课吗？”
“有哇。”
“这个样子，怎么听得好呀！”
“没关系，洗把脸就好。”钟毓媛拖着懒洋洋的身子进了洗漱间。
应付完一天的课，钟毓媛继续啃那篇论文，还是没看懂——要说完全不懂，那她就白学了。但是有几个关键问题，总卡在那儿过不去，既让她隐约间仿佛看到了希望，又让她一次次失望。接下来的一个星期，她满脑子里跳动的都是抽象到说不清是符号、数字、图像还是文字的东西，搅得她夜夜睡不好觉。
万般无奈之下，钟毓媛想起了乜无难。自从上学期听风逐尘讲过乜无难的罗曼史以后，钟毓媛再也没去找过他。风逐尘倒是常和自己见面，钟毓媛跟这位学长越来越熟。她慢慢发现，他身上有股领导者的气质，这种气质是其他所有男生都缺乏的。怪不得乜无难比他大那么多，还对他那么客气，由着他叫自己“难难”。若是在公司里，乜无难也只能当一个研究员，风逐尘却极有可能是发号施令的经理。
但研究员毕竟有研究员的长处，别人替代不了。上学期钟毓媛在乜无难那里学会了“渔”，这学期才强顶着数物老头的压力，把课程坚持下来。可这回数物老头抛出了一头大鲸鱼，钟毓媛怎么也钓不动了，不得不请专业“渔”者帮忙。
乜无难憋了一天，晚上十一点多，给钟毓媛去了封信，只说了一句话：“对不起，我能做的只有这些了。”
钟毓媛打开乜无难发给他的资料包，里面有关于其中几个问题的推导，有些零乱，还有两个空着。看来，乜无难也拖不动这头大鲸鱼了。钟毓媛“嘶嘶”地倒吸着凉气，心里想：这个宇文城可真厉害，一个本科生，硬是把一个博士生给难住了。她又想起数物老头的话：“后半部分工作很普通，数学好一点的都能做。可前半部分不一样，要把宇宙真空能的激发状态概括得全面、准确，绝非常人可为。”