廮陶城的校场上，黑压压的站着许多的百姓，看去足有两三万之多，比那场中的官军兵士都还要多出许多来。这些便是皇甫嵩让兵士们抓来的，那些拒缴钱粮的冀州百姓。皇甫嵩这会儿是要赶着他们前去攻打下曲阳城，他就是要看着张宝亲自下令杀死这些太平道的信众，或者让这些信众替自己冲开下曲阳城的大门。这是皇甫嵩自认为想出来的，对付黄巾贼与冀州百姓勾结在一起的最好的办法，他就是要看着他们“自相残杀”！
但就在队伍就要开拔之时，护军司马傅燮却出来阻谏道：“将军！百姓是无辜的，让这些手无寸铁的百姓去攻城，这不是把他们往鬼门关赶吗？”
皇甫嵩道：“南容，你可知道这些是什么人吗？这些可不是普通的百姓，他们都是那邪教太平道的信徒，他们藏着粮食送给那些下曲阳的黄巾贼，却拒缴朝廷的税赋。”
傅燮道：“这个末将知道，但末将也知道，他们之所以拒缴税赋，那是因为朝廷税赋太重，各级官吏又层层盘剥，才至民不聊生，而黄巾贼给的赋税轻，因而百姓宁愿把粮食给黄巾贼，寻求黄巾贼的庇护……”
“南容！”皇甫嵩不等傅燮说完，便厉声喝道：“你也是朝廷命官，大汉的将军，我希望你知道自己在说什么？！”
傅燮抱拳道：“末将知道此言大逆不道，但百姓是无辜的，替天子讨贼平天下乃是为将者的天命，黄巾贼造反谋逆自是罪不容诛，因而末将愿为先锋率部前去攻打下曲阳，但请将军放了这些无辜的百姓。”说着倒地跪拜求情。
皇甫嵩望着拜倒在地的傅燮，深深的皱起了眉头，他本是想要傅燮指挥兵士押着这些抓来的百姓，但现在他知道，如果傅燮是这种想法，总抱着妇人之仁的话，那只能坏了大事，于是便不想再与他多费口舌了，说道：“好了，今天这一仗你就不要去了，留在廮陶守城，其余人跟我走！”
皇甫嵩一声令下部队便开拔了，傅燮知道自己无力劝阻，只好望着那些呼天抢地哭喊着被押走的百姓摇头叹息不已。
不多时，这些百姓便被官军赶着到了下曲阳的城下。
张宝在城中听得城外官军又来攻城，急忙点起了兵将登上城楼查看，但这一看之下却发现，官军竟赶了这许多的百姓到了这曲阳城下，而看这架势，分明是要拿百姓做肉盾来攻城。于是心中是即怒又惊，他知道若是任由这三两万的百姓冲击城池，那下曲阳城必定被攻陷；但若是若要挥军厮杀，这被杀死的可是这三两万手无寸铁的冀州百姓，急怒之下他破口大骂皇甫嵩无耻匹夫、害民之贼。但骂归骂，却是想不出什么应对之策来，只能眼睁睁的看着城外的官军赶着这三两万的百姓由远到近，走到城下，而后开始一次又一次的冲击城门。