彭城，袁尚与袁熙二人因为献了玉玺又将部族三千余人投降了诸葛亮，所以陶应并没有将他们关押在大牢里。二人被软件在一个院子里，在彭城呆了数日，袁熙用银两去买通了看守官吏，让官吏带了一封信出去。负责看守二人的官吏不敢向陶应隐瞒，因为他知道陶应虽然看似什么都不知道，其实什么都难逃他耳目。所以看守官吏便将信书献给了陶应。
陶应拿着书信去问贾诩，贾诩看了看信对陶应说道：“主公，他去向袁谭乞降，就证明他们有求生之心。我看这袁熙不同于袁尚，不如留下袁熙在徐州为官，将袁尚打发去兖州，到时候杀不杀他就看曹操意见了！”
陶应点头，于是又封了信让看守官吏去送往渤海郡，果然一个月不到袁谭便骑快马来见陶应，他来保其二弟袁熙的性命。袁谭亦知道自己在徐州势单力薄，而这个弟弟也颇有本领，而且他又比较忠心，所以袁谭便请陶应饶袁熙一命。
于是陶应便顺水推舟，给了袁谭一个面子将袁熙释放，留他在彭城为官。袁谭跟袁尚有隙，所以袁谭亦不给袁尚求情。于是陶应便派人押送袁尚去许都交予曹操处理。因为袁家的一举一动都牵扯着天下士子的心，所以陶应便向汉帝举荐袁尚任河南尹，将他安置在河南。
袁尚被送到许都之后，曹操听闻他将玉玺献给了陶应，曹操听后大怒，欲将袁尚推出去斩了，旁边郭嘉忙建议道：“主公不可，若杀他正中陶应之计也！”于是郭嘉便将陶应的用意说了一边，曹操听后忙收回了命令。最近夏侯渊的死对曹操的打击，让曹操到如今还没完全恢复过来，所以曹操总是喜怒无常。
曹操仔细想了想后便又任命袁尚为青州刺史，让他去陶应的地盘上去上任。袁尚见曹操不杀他，心中大喜忙拿着汉帝的任命书便去青州去上任。青州早有臧霸任知府，哪里能容下袁尚？所以袁尚刚到青州臧霸便欲杀了他！听闻曹操又将袁尚打发去青州，诸葛亮忙让义父陶应写信给臧霸，让臧霸不要杀袁尚，然后让臧霸打发袁尚前去豫州汝南郡去任职。
如今汝南之地虽然被曹操掌控着，但是曹操对汝南的掌控并不严，那里黄巾余孽肆虐，所以陶应又将他的三千人马还给了他，把他赶去汝南去当官。袁尚一走，陶应便向朝廷举荐袁尚为汝南太守。果然当袁尚回到汝南后，汝南太守听闻是大将军袁尚到了，慌忙前来拜见，袁尚趁势便夺了他的大印，自己当起汝南太守起来。
袁尚占据汝南后，便又在汝南招兵买卖，短短数月，袁尚利用袁家的影响力便在汝南招募了近万大军。曹操听闻袁尚占据汝南后，原本就心情不佳的曹操更加气愤，一气之下曹操便又要举兵讨伐袁尚。见曹操又要用兵荀彧忙劝到：“丞相，如今冀州与兖州刚稳定下来，若再出征，恐伤兖州原气！”
荀彧一辈子都站在汉帝那里，他就想让天下就这样稳定下来，反正陶应只顾着发展他的地盘，和平下去希望有一天天子能再度号令天下。曹操头疼病又犯了，于是只能暂时停下南征的愿望。见曹操的身体越来越不好，众人又开始商讨让曹操立世子。
曹操自命为丞相，但是献帝却封陶应为彭国公，不敢屈居于陶应之下，曹操又逼迫天子册封自己为魏国公，将自己的封地封在了河北冀州。这两年，曹操四处寻访名医给自己治病，听闻徐州医术发达，曹操欲请徐州名医来给自己看头疼之病，但是不管曹操用多少金银，徐州名医皆不敢来兖州给曹操治病。