天子同时册封了两位荆州最高掌权者，而且这两人还是荆州原刺史的两个儿子，这本来就是取乱之道。所以当212年的春天到来时，刘琦护送着刘表的灵柩刚到荆州地界便遇到蔡瑁大军的袭击。蔡瑁派人假装成山匪来暗杀刘琦，不过还好陶应派遣徐州专业剿匪十余年的天鹰军前来护送刘琦，所以蔡瑁派来的第一支刺杀队伍便就此失败了。当天鹰军护送着刘琦抵达荆州边界时，蔡瑁领兵前来迎接刘表灵柩，却拒绝刘琦进入荆州。天鹰军只有护送命令，没有作战命令，于是也不敢贸然踏入荆州地界，最后无奈，贺齐只好带着刘琦护送着刘表的灵柩前去江夏郡驻扎。
江夏太守黄祖听闻刘琦来了，慌忙前来迎接。虽然他无奈之下投靠了陶应，但是刘琦毕竟是他旧主的长公子，所以黄祖还是表现出来了应有的尊敬。
刘琦在江夏呆了近一个月时间，徐州与曹操的势力依旧在洛阳斡旋着。陶应联合自己的大哥陶商以及孙权、张鲁等诸侯上表乞求撤回刘琮荆州牧的官职。因为嫡长子尚在，岂有废长立幼之道。曹操却联合刘璋钟繇等人向汉帝献表请求让刘琮与刘琦跨江而治，谁治理的好就让谁担任荆州牧之位。
天子虽然羸弱，但是他也不是傻子，所以他知道如果让刘琦担任荆州牧的后果是什么。但是如果不让刘琦担任荆州牧，那么他面临的最大的压力就是陶应，陶应将会怎么样？会想董卓一样率兵打到洛阳吗？更何况洛阳的虽然由各路诸侯派兵驻守，但是天子知道修建洛阳城的大多数钱都是徐州出的，若徐州停止供钱，洛阳立马就会陷入一场新的危机之中。
所以天子必须折中，经过近一个月的商讨，天子便召徐州使者来殿前商议。天子跟钟繇与马腾等人言江夏与南阳皆是荆州的领土，如今天下太平，不如将南阳与江夏还与荆州，然后让刘琮与刘琦分南北而治，让刘琮分得北方的南阳郡、江夏郡、南郡与武陵郡四郡之地。让刘琦分长沙郡、零陵郡与桂阳郡三郡之地。这样让其二子分占荆州也算对得起刘表的在天之灵了。
听闻让陶应还南阳郡，徐州使者当场便拒绝了。南阳之地陶应经营十余年，南阳的矿产与工业在徐州下辖郡县中排名前十之内，而且南阳人口众多，在荆州数郡之中，南阳的人口都快赶上其他两郡之合了，陶应怎么可能放弃南阳呢？
天子见徐州使者态度坚决便指责陶应违抗天命，有谋逆之心！这是诛九族的大族，使者不敢多言，只能返回徐州去禀告陶应。
使者回到徐州，将天子的话带给陶应，陶应听后心中不快。思索良久之后，陶应便让使者回洛阳告诉天子，他会将江夏郡还给荆州，南阳郡是张济留给张秀的地盘，他谁也不会给。将江夏郡还给荆州后，212年秋，天子与荆州刘表家族调停，虽然有蔡家支持，但是刘琮不得不接受天子的诏书，让他领北方江夏、南郡、武陵三郡之地，而刘琦则去长沙郡驻防，刘琦领长沙、零陵、桂阳三郡。
刘琦从江夏去长沙郡时，陶应便送信与他，刘琦接到信后打开读了起来，陶应在信中写到长沙太守懦弱多妒不堪大用，因此让刘琦到任长沙时举荐太守去北荆州为官。正好当陶应将江夏归还给荆州时，将江夏太守黄祖调去九江府任职了，因此刘琦便上表天子，让长沙太守韩玄转任江夏太守。