门房看过了请柬，就让他进去了，里面是一个比楚府大四五倍的院落，走过院子，进入屋里，宽敞的厅内已经坐了好些人，楚南归与小柔找了个角落的位置坐下。
陆续有人走进来，或者三五成群，或者孜然一身，进入大厅之后都是互相打着招呼，看来彼此之间多是熟识的，楚南归坐在角落里，不引人注目，他也不认识什么人，倒是乐得清静。
厅里一片热闹，虽然大多不会很大声的说话，不过这么多人的低声谈论，也形成了一股嗡嗡的声潮，楚南归无聊之下四处打量，见到来人多数是年轻人，虽然言笑晏晏，脸上不经意都会流露出些许傲气，看来都是登州城里的年轻俊杰。
“咦，怎么还没有开始？都过去这么些时候了？”突然一个熟悉的声音响起，楚南归侧脸看去，见到不远处一个书生模样的人对身旁人说道：“去年的这个时候，已经开始了……不过今年倒是出现了一些生面孔，也不知有没有真才实学……”说着说着，他的目光朝着楚南归转了过来，一张满是疙瘩的脸庞闪入楚南归的视线，却是那位想吃白食的‘好朋友’正挚兄，刚才没留意，也不知他什么时候进来的。
谭正挚一眼瞥见楚南归，脸上微微一怔，随即露出了厌恶痛恨的表情，哼了一声朝着楚南归的方向大声说道：“也不知哪来的滥竽充数的家伙，子孟兄，你可曾认识？”
他的声音很大，引起了别的桌注意，目光朝着楚南归这桌看了过来，随即响起了轻微的议论声，似乎在相互询问楚南归的来历。
本以为这晚会多少有些趣味，结果没见到歌舞，没见到小品，更没有杂技什么的，这么一堆不熟悉的人干坐着，楚南归早就无趣得很了，若不是中途退场不太好，早就离开了，又碰到一个反感的人，心里更是不爽，听到谭正挚主动挑衅，也不生气，微微一笑：“谭兄当日身无分文，还不是照样在酒馆内大吃大喝，只是却不知道我走了之后，谭兄是怎么支付酒饭钱的？是不是按照我的建议，帮酒馆洗完擦桌来支付那十八文钱的？”
谭正挚面色涨红，瞪着楚南归的目光恶狠狠的，仿佛想要用目光杀了他一般，楚南归低头喝了一口茶，哈哈一笑：“谭兄没钱付账却想白吃白喝，是不是可以叫做滥白充钱？”
厅内之人有对谭正挚的德行了解的听楚南归说得有趣，忍不住笑出声来，不明白的纷纷询问身旁之人，立时厅里一片热闹，看向谭正挚的目光不免都带着几分鄙夷。
谭正挚勃然大怒，拍桌而起，怒视着楚南归：“你东拉西扯的干什么？今日就说今日的事情，潘公公举办这个聚会的初衷，是为了陛下挖掘民间的有识之士，这厅内大多是饱学之士，你这等不学无术、满身铜臭的人投机钻营混进来，岂不是令这聚会初衷变味、令这厅内之人蒙羞？”
他说这句话，把厅内的人捧了一下，嗤笑的声音小了一些，有些颇为自负的人暗中点头，觉得他说得有些道理，好几双眼睛朝着楚南归射了过来，带着审视、好奇、不屑诸多情绪。
小柔气得满脸通红，楚南归却神态自若，不过心里也有些着恼，轻轻拿出请柬放在桌上，淡淡说道：“我的请柬在此，你若是以为我是混进来的，那么可以请主人检验一番……”
谭正挚冷笑道：“也不知花了多少钱弄来的……”
楚南归心里腻歪极了，这厮当初满脸得意的对酒楼什么‘楚家大少在此，还怕没钱付账’，眼下又满脸不屑说楚南归花钱‘买的’请柬，却没想想他当时可怜巴巴的向楚南归请求代付十八文钱的模样，这嘴脸的转换当真是难以言说；以姓谭的这等品行，想来主人是不会邀请他的，定然是沾了旁边人的光才进来的，忍不住喝道：“就算用钱买的，你也拿一张给我看看！”
果然谭正挚张口结舌，说不出话了，他身旁的人似乎脾气甚好，在姓谭的说话的时候，不停在一旁低声劝解，见到这一幕站起来朝着楚南归拱拱手，一脸歉意说道：“这位兄台请了，正挚兄是与我一同进来的，他虽然说话有几分不妥，眼看晚会就要开始，咱们就此罢了吧，也免得让人看了笑话……”
楚南归不是得理不饶人的性格，听这人说得得体，哈哈一笑说道：“既然兄台说了，那就这样算了；正挚兄的性子我一向知道，本来就喜欢贪些小便宜、喜欢混些吃喝、喜欢混到这等聚会里面，却是没什么恶意的……”
谭正挚嘴唇微微颤动，面色惨白，看来是气得不轻，只是他被楚南归抓了痛脚，继续说下去只有自取其辱，恨恨的转过头去，不再看楚南归一眼。
其他人见到没了热闹可看，议论了片刻就渐渐安静下来，突然一阵脚步声，正门大开，七八个人走进大厅。
为首的是一个中年男子，身材高大，看不出多大年龄，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字脸，看上去颇具威势。
方脸汉子的右首是一位留着三绺胡须、样貌清癯的老者，看上去颇为文雅，看样子是一个饱学之士。
左首则是一位身材矮胖、面白无须、脸上带着和煦笑容的老头，从他的服侍判断，应该就是那位潘公公。
但见方脸汉子走到上首的位置坐下，旁边的人也都在下首陆续坐下，这时，厅里响起了低微的议论声：“咦，这位是……”