雪花如席纷纷扬扬下了十余日，天气越发冷得叫人冻手缩脚，新年的气息却是越来越重了。
扫尘为历朝历代传下来的习俗，寓为除旧迎新，拔除不祥。在民间，各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。紫禁城里，吃腊八粥日即开始扫尘。“阅历书，备择吉日，以始事焉”于腊八清晨便有条不紊地开始了。各宫各院都忙着做糕点、扫尘灰……新贴的春联，鲜艳夺目，满眼都是红红火火的鸿福盛景。活灵活现的门神，抬头便见福禄双喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼，神龛上丰饶的祭品，皆是一派忙碌喜庆的节日景象。
与后宫喜气洋洋的气氛相比，朝堂之上却处处透着风雨欲来的微妙。春节之后，康熙帝便要启行亲征葛尔丹。此次征伐，任命何人为主将，何人为参赞亦在争论不休。康熙帝有意令诸皇子随驾亲征，除太子留京监国，又由哪几位皇子出征亦是扑朔迷离。
据说太子近日白天在前朝与康熙分担政务，回宫后夜夜掌灯不眠。玉嫣身为太子妃，毓庆宫跨年的大小事宜便尽数由她统筹安排。腊月十七日起，炮竹开禁，是以皇城之内热火朝天，鞭炮炮鸣声响彻不绝。
十八日，玉嫣让贴身侍女各个殿宇传话，太子妻眷于二十日齐集一室，做糕点，用以供佛及祖先者。话通传到云瑞这里的时候，她禁不住暗自倒抽了一口凉气，脑门上立时生出两颗冷汗。她心中惊骇的，是不晓得这是太子的意思还是姐姐的别有用心。
按照十三阿哥的说法，皇城之内没有秘密。豹皮制品的去处为何，便连杏翎也可以轻易打听出来，想来自己这里的这个护袖，早就已经众所周知。别人晓得，玉嫣那里自然也晓得。
造办处一共送来四件制品，太子留用一件，其余的三件理当分发给三位福晋，如今她却占了一件，其中的微妙之处，众人要么心知肚明要么各有所想。这次的通传，倘若是太子的主意，便是坐定了大家的猜测。可如果是玉嫣的意思，云瑞一时头皮发麻，连一颗心也猛地揪了一下，姐姐这是替她选了一条无法回首的路了。
云瑞心里的沉闷一直持续到腊月二十，任由杏翎摆布着穿戴整齐，几番催促过后，才心不甘情不愿地往玉嫣那边过去。
到的时候，丫鬟已经备好了制糕用的米粉糖酵等物一一摆放于案几上。案几下整齐置放着几个铸铜鎏金、鎏刻精美的巨大熏笼，屋内焚着佳楠香，方一进门便觉得暖意阵阵，香气馥郁。
玉嫣身为太子妃，自当坐于主位之上，左手边挨着端坐的是侧福晋李佳氏，右手边的位置则空置着。
玉嫣见她进来，笑着朝云瑞招了招手，关切道：“外面天寒，快过来暖暖身子。”接着便有丫鬟过来取了避雪的披风。
云瑞“唔”一声，一面搓了搓冻得微红的手，一面走过去，逐一向玉嫣与李佳氏行礼请安。