帝国的背景资料(2 / 2)

这是因为,庄园主们正在不断蚕食村社土地,但是速度根本谈不上快,一方面原因是印第安人的抵抗,另一方面原因是西班牙波旁王室有意限制大地产的扩张。

王室之所以警惕大地产,主要是担心土地兼并会带来封建化,进而削弱欧洲白人对于美洲的控制能力。虽然以今天的标准来看,印第安人公社和大庄园一样,都是自给自足、生产效率低下的前现代化农业组织,但是从古代财政的角度来说,印第安人公社能够更稳定地向国家输出赋税和劳役,而大庄园则接近独立王国。

正因为这个原因,16世纪的西班牙王室一反常态的三令五申,要保护印第安人的权益,除了宗教道德和政治合法性考量外,对劳力和财税的需求也是重要原因。

但从约1590年开始,整个美洲的土地兼却急剧加速,仅仅三十年左右,大庄园已经成为殖民地农业经济的主导因素。

这次“失控”背后的原因可以大致归纳为两点:

其一是背景因素,长达一个世纪的灾荒和瘟疫导致印第安原住民人口锐减,在1575年左右抵达最低谷。当时的西班牙殖民者借鉴北美英国制度,采取撤村并居政策,使得大量土地废弃空荒出来,分给了那些从欧洲来的地产主(特别是放羊的牧场主们)。

其二是直接因素,西班牙波旁王室面临财政枯竭,这一点原因才是决定性的。

当时西属美洲的土地占用十分混乱,产权状况一团糟。但是抢占土地毕竟不是单向的,庄园主能够霸占印第安人的土地,印第安人村民也会占领大庄园主的土地,庄园主的产权要求和印第安人一样都很难得到政府的支持,这种动态平衡拖慢了土地兼并的速度。

然而在1591年,西班牙发布敕令,开始用承认土地产权换取庄园主的献金。大庄园主可以用钱买到对既有强占土地的承认,也可以买到对新土地的宣称,因此短短几十年间,大规模土地兼并就打破了原有的平衡。

西班牙波旁王室自然清楚,这种财政策略实际上是饮鸩止渴,但它更懂得远水不解近渴的道理。最初西属美洲殖民地最重要的收入来自银矿,农业只是次要部门,因此成了牺牲的对象。

在16世纪末,西班牙正在和英法荷三国同时交战。财政危机逼迫君主采取短视的政策,纵容甚至加速大地产主权力的扩张,像法尔内斯家族、卡拉雷斯家族都是趁这个机会一举崛起为政治巨擘的。

而地方势力增强又会破坏了帝国中央长期收入来源。对于国家来说是一个恶性循环,其结果必然导致殖民地欧洲人势力的削弱。

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