二十世纪二十年代，四川江津县一个很偏僻的小山村。其实，因为那些地方是典型的丘陵地貌，很少有适合居民群居的地方。所以，这些地方的村民都是属于散居。一般的住处都是建在山坡或半山腰上。多点的也不过五六家，这基本上都是家族直系。少的不过一、两家，甚至一家，随便由哪级衙门划一个范围，属于哪个区哪个村就行了。小山村半山腰的几间荒废了十多年的破茅草屋突然间热闹了起来，因为灾荒逃难走了十几年的这一家的老二回来了，还带回来一个如花似玉的堂客【老婆】。乡亲们亲切，有喊老表的，有喊二娃子的，一边帮着拿东西，一边帮忙打扫那已经摇摇欲坠的三间破屋，热热闹闹，好不亲热。
很久以前，这里住了一户张姓人家，张家在这一带是很有些人缘的。听大人说，他们不是本地人，是六十多年前从外地逃难来的。张家人好客，很大方，如果有人借东西，一般都是在二三月间青黄不接、粮食之类能糊口的东西只要家里有，都借，也没让人还过的时候。他们家有好几个全劳力，【成年男人】又有打墙盖瓦的本事，四里八乡只要带个信，张家汉子们绝对帮忙；松和【宽松】点的人家吃顿饭，紧巴巴的就分文不取，喝口井水走人，甚是仗义。
十几年前，这一带闹旱灾，庄稼种不下去，秋后颗粒无收。本来各家就没有多余的存粮，大家就去挖野菜，野菜吃完了，就剥有水分的树皮吃，最后为了填饱肚子，连地里黄泥巴下的白粘泥都吃了。这种东西吃了拉不出来，胀死了很多人，听说有的地方已经开始吃人了。开始，二娃子和哥哥、爸爸出去还能逮点蛇和耗子或者泥鳅黄鳝之类的东西回来，后来连这些东西都绝了迹，妈妈和妹妹也患上水肿病，最后杀了家里唯一一只奄奄一息的猫也没有留住她们的命。
俗话说树挪死、人挪活，张二父亲见没有了活路还死了亲人伤心，带上两个儿子走了。这个时候正是军阀混战最热闹的时候，到处都闹饥荒、到处都兵荒马乱，几爷子还没到成都张大就遭抓了壮丁，此后渺无音讯。张二父子一路逃难到了山西。山西封闭，却富裕了些，军队也不是很乱，父亲狠狠心，让二娃当了兵，只身一人去闯了关东。
临行前，父亲给了张二一把刀，这把刀只有一尺长，没有刀颚，黑不溜鳅很不起眼。父亲说这把刀叫郎月刀，只要有光，哪怕只有月光，它的刀锋就会闪射光芒，慑人心魄，是一件上古神兵，接着，父亲给他讲了一个悲壮的故事：
他们家本姓铁，祖籍在四川江油，是一个武术世家；他的父亲，也就是二娃的爷爷，曾经是太平天国翼王石达开的亲兵队长。爷爷凭着祖传的一手飞镖和八路短打，保翼王两次天京脱险，两次西征，四进四川，忠心耿耿，战功赫赫，这把朗月刀就是翼王奖励给爷爷的。
爷爷本名叫铁传根，被翼王更名为“铁战”，誉为钢铁战士，铁家后代从此便只取单名。
1863年翼王强渡金沙江，一举突破长江天险。不幸的是，他们在贵州大渡河遇到了百年不遇的洪水。翼王为了几千将士的身命，经过和四川总督骆秉章谈判，带2000亲卫前往四川成都，没想到骆秉章背信弃利，在成都附近设下重兵，剿杀了这一路忠诚的起义将士。爷爷曾率亲兵与清军死战，力战百十人，救翼王不出，终因寡不敌众，全军覆灭。爷爷也身负重伤，但凭着郎月刀和一身精湛的技艺杀出重围，一路逃命到了江津，被这里的乡亲所救，改姓张，隐姓埋名活了下来。
爷爷传下话来：翼王是一个明大义，求大全，亲兵爱民，洁身自好的一代名将，也是一世明主；只有这样的人才值得辅佐，才能去辅佐，这是家训，也是后人的做人之道。
张二是记得爷爷的：沉默，严肃，但是很喜欢他。也许是那次重伤伤了元气吧，老后多病，也变得痴呆，望着南方一坐就是一整天，在张二十一、二岁的时候就死了。
张二本来就踏实勤快，背井离乡又单独一个人后更不敢懈怠，进了太原附近一个叫阳曲的兵器机械部后，见什么做什么，见什么学什么，很得大家的喜欢，不到两年就凭自己的聪明伶俐和一身力气当上了班长。而他对枪械和各种机械东西就像天生有感觉一样，三、五几年后就熟悉和掌握了工厂里的各种机械性能和操作，成了厂子里数一数二的技术能手，连枪法都跟校枪员差不多了，大受部长的欣赏，没过多久就被提拔当上了排长；八、九年后就成了厂子里的顶梁柱，再后来就顺理成章的当上了一个分厂厂长，属于连长级别的人了。