“颜大人，我去巡查一下船上的环境。”船队驶入正常航道之后，白玉堂请示道。颜查散沉吟了一下，点点头道：“白兄请便，多关注一下曹斌的行止。”白玉堂知道颜查散是什么意思，这是让他确定曹斌和手下的活动范围，方便以后查他。他面目冷肃地拱拱手道：“颜大人放心，我也正有此意。”说完，他一撩衣襟，提着宝剑出了船舱。此时风和日丽，天气正好，甲板上多是警戒的步军司将士。白玉堂巡望了一下，突然眼神一凝。一个矮小瘦弱的身影，正惬意坐地桅杆顶上吹风了望。他曾经在忠靖候府见过这人，轻功极高。也极为警觉。上次自己摸进忠靖候府，就是被他发现。这也是之后，自己一直不敢贸然潜进忠靖候府的原因。除了这人之外，曹斌还有一个贴身护卫。那人神力惊人，武艺极高，打得白玉堂丝毫没有脾气。他一向眼高于顶，自觉武艺高超，江湖上几乎没有对手。也从来没有觉得天下间有自己不敢闯的地方，就算皇宫大内那种龙潭虎穴也没有放在心上。没想到却在忠靖候府折戟沉沙。每每想起上次地遭遇，他都惊悸异常，又恨得牙痒痒。见时迁似乎感受到他的目光，白玉堂连忙扭过脑袋，避开了他的视线。也不知道曹斌从哪里找来的这种才能特异的高手。让他鄙夷这些同道的同时，又有些想不通。待转过船尾，他神色一怔，见一个邋遢老道正拿着鱼竿垂钓。身边还有一个眉清目秀的士兵为他捶背，显得轻松惬意，无比享受。好像不是去救灾的，而是去郊游的。“师傅？”白玉堂不敢置信道。夏老道转头看了他一眼，嘿嘿笑道：“原来是你小子啊。”白玉堂诧异道：“你怎么跑到果然官船上了？就不怕官兵拿你？”夏老道鄙夷道：“老道我是曹伯爷的门人客卿，谁敢拿我？活腻歪了他们。”白玉堂呆了一下，不敢置信地指着夏老道：“你竟投靠了曹斌？你还有没有江湖道义！”夏老道翻了个白眼，摆摆手道：“滚，我投靠曹伯爷怎么了？我乐意。”“你小子又不给我养老，难道我不能找个饭辙？”白玉堂涨红了脸，怒道：“是你不肯跟我会卢家庄......”“如今反诬我不孝，你还有没有良心？”夏老道嫌弃道：“我凭什么跟你走？我找个老伴你也要管，我是养老啊还是坐牢啊。”白玉堂眼泛厌恶道：“你那是找老伴吗？你是为老不尊！那些女人都能当你女儿了。”夏老道撇了撇嘴，摩挲了一些身边士兵的嫩脸，得意道：“两厢情愿，你管我呢？还是跟着曹伯爷惬意，银子给得足，我想干嘛干嘛！”白玉堂这才注意到他身边的士兵，眼神一凝，怒喝道：“你竟然带着女人上粮船？你好.......”夏老道连忙摆手道：“噤声，别让曹伯爷听到。”白玉堂气结，指着夏老道：“我要与你断绝师徒关系。”夏老道不在意道：“你爱断绝不断绝，曹伯爷给我安排了好几个学徒，比你也不差。”白玉堂彻底无语，直接败退，他感觉自己受到了严重的内伤。船队晓行夜宿，两三天的功夫就进入了山东境内。运河两岸的人烟肉眼可见地稀少起来，空气中也满是燥热的气息。靠近河岸的地方还好，稍稍远一点就能看到枯黄的草木。这一天，行到济阴县，曹斌等人正在观看岸上情形，几个村汉却拎着木桶突然出现在岸边。他们看到河上大船，先是一惊，然后不管不顾，迅速将木桶灌满，拎了就跑。这时，不知从哪儿出现几个衙役。他们一脚将几个村汉踹翻，木桶顿时跌落，洒在了干裂的土地上。接着，他们举起手中的棍子疯狂地向那几个村汉打去。衙役们下手极狠，几棍下去，就将村汉们打得惨叫连连。村汉们却好无所觉，伸着脑袋舔舐被水桶湿润的土地。颜查散见状连忙道：“快停船，去问问怎么回事。”曹斌也正好在甲板上，闻言皱眉道：“这是本地官府的事情，我们还有任务在身，不宜参与，耽搁时间！”颜查散立刻怒目而视道：“本地官府如此欺压百姓，身为钦使怎能视而不见，停船！”曹斌无语道：“咱们是督粮钦使，不是提点刑狱，多管闲事容易早死你不知道吗？”见颜查散一脸正气，曹斌难得好心劝道：“颜大人，本地官府自然有本地官府的规矩，我就算是不学无术，也知道令出两方乃是大忌......”没想到颜查散却丝毫不听，直勾勾地盯着曹斌道：“忠靖伯，我等身为朝廷命官，也有督查民生之责。”“如今当地官府肆意欺压百姓，怎可视而不见？”“你若执意不管，我当上表弹劾你尸位素餐之罪！”曹斌怒道：“我还要告你耽误救援之罪呢！”颜查散刚硬道：“此罪我一力承担......”船只终究还是停了下来。不过船队是不会停的，只是他们的座舰缓缓停驻，派出了一架小船。不一会儿的功夫，几个衙役连带村汉全部被带上了大船。颜查散见那几个村汉被打得鼻青脸肿，不由脸色难看道：“快叫医官！”随后，他又转身对衙役怒斥道：“百姓只是取了两桶水，你们为何下手如此之狠？这是草菅人命！”那几个衙役吓的脸色苍白，连忙道：“大人容禀，这是县令老爷的吩咐，州里也已经下了严令，任何百姓不得取用运河之水。”“一经发现，生死毋论，我等也是遵令行事啊大人！”闻言，曹斌顿时反应过来，冷笑道：“这广济河是朝廷运送物资的救命通道，不要说干涸，就是水量不足，也会给物资运送造成极大困难。”“今年大旱，水量本就不足，若任由百姓取用，呵呵......”颜查散呆了一呆，皱眉道：“就算如此，也只是两桶水而已，对诺大的河流有何损失？”