齐州历城，钦使行辕，书房。白玉堂刚刚从济州赶回，见到历城的情况后，也顾不得休息，连忙来见颜查散。“颜大人，为何没有为城外的灾民准备好住所？”“还有，这历城为何如此萧条？”颜查散见白玉堂回来，本来很是欣喜，此时见他发问，竟有些无言以对。彻地鼠韩璋见状，愤愤地解释道：“还不是那些本地的士绅和粮商？”“颜大人本打算平抑当地的粮价，可那些粮商刻意设陷，不仅套取了我们许多赈灾钱款，连城中平民也损失很大。”颜查散无奈地摇了摇头道：“是我错信了小人，若论低买高卖，操弄物价，我终归不如那些商人精明。”韩璋连忙替他解释道：“还有那些贪官污吏，他们处处与大人作对，包庇那些士绅粮商，否则也不至于此。”说完，他又说道：“至于灾民的过冬的住所，进度还是很快的。”“颜大人不放心本地官员，所以亲自招募了数千工匠为灾民修建住所，如今已经修建了一大半了吧。”“年前应该就能全部完工，虽然偶尔有冻死的灾民，但毕竟是少数，免不了的.......五弟不必心急。”白玉堂闻言，眼里闪过巨大的失望，摇摇头道：“在我回来之前，曹斌负责的七州之地，已经将过冬的食宿全部准备完毕。”“而且食物充足，住所稳固，现在那里的灾民已经开始修建各地府衙县衙、城墙！”颜查散和韩璋顿时语塞，好半晌，颜查散才艰涩地说道：“他在以工代赈？他的粮食.......”说着他若有所思地点点头道：“是了，他和本地粮商同流合污，高价购粮，眼下自然是粮食充足，只是到明年秋收还有漫长的时间啊。”随后，他问道：“卢护卫快回来了吧？”韩璋连忙道：“是的大人，第一批粮食有三十八万石，由我大哥押运，三五日就会赶到。”颜查散眼里闪出喜悦的光芒，点头道：“如此就好，有了粮食，我们就可以行以工代赈之法，也可以平抑粮价了。”“这次，我看那些粮商如何抵挡？”“就算再损失一些钱粮，我也绝不与那些贪官污吏同流合污。”韩璋张了张嘴，想劝一劝颜查散，却终究没有说什么。先前平抑粮价，已经损失八九万贯，为灾民修建避风房，又花费十几万贯，如今颜查散手里的钱已经没有多少了。而曹斌在这方面就节省多了，他施行以工代赈，只要付出粮食就可以了，又快又稳。见自己这里的难题解决，颜查散就想起了白玉堂的任务。“白兄，你搜集到了曹斌和常封等人贪污的证据了吗？”白玉堂闻言，拿出一个小册子道：“这是当地官员与曹斌的购粮账目和行贿记录。”说着，他眼里满是激愤道：“我在济州期间，每日都有官员给曹斌行贿，金银玉器、丝绸帛锻，都只是寻常。”“还有各种古玩，珍奇异宝，美貌女子......”“这些女子中还有些是从百姓家中强抢来的良家。”“曹斌外出的时候，只要多看一眼街上的女子，就有人为了讨好他，去威逼利诱。”“听钦使行辕的下人说，曹斌受贿得来的东西已经堆满了一座院子。”“还有人因为院子宝物众多，软玉温香，戏称为‘软红堂’！”听着白玉堂的介绍，颜查散已经压抑不住心中的怒火，自语道：“这曹斌简直是国家蠹虫，无法无天，我必上表弹劾他。”白玉堂继续说道：“除了曹斌，山东安抚使常封等人也贪婪无度。”“我怀疑，朝廷第一次发下的救灾粮款时，暴民生乱引发的火灾，就是他们暗中谋划。”“目的就是吞下朝廷的救灾物资......”颜查散此时稍微冷静，在书房里转了两圈，沉吟道：“此事还要写信通知老师才行，前几次，我上表的奏章全部石沉大海。”“恐怕朝廷里有人与他们沆瀣一气，掩盖此事.......”他猜得十分准确，的确是有人截留了他的奏章。曹斌此时就在阅读庞太师发来的书信，上边就说了颜查散奏章的事情，提醒他要小心行事。自从到达山东后，颜查散已经数次上表，尤以弹劾曹斌居多。如果不是庞太师暂时截下一部分，朝廷或许早就派人来查了。曹斌黑着脸看完书信，心里十分不舒服，这属于赖蛤蟆爬脚面，不能伤人，但它恶心人。虽然他早有应对调查的准备，但皇帝对这种奏章听多了，必定对自己产生不好的印象。“来人，叫夏老道和时迁过来。”沉吟了一下，曹斌吩咐道。时间已经进入了腊月，年前他必须要回京述职，向朝廷汇报救灾情况，所以得提前准备，先发制人。时间一晃就过去了三天。这一日，颜查散正带人在城外视察灾民安置情况，白玉堂却浑身是血地背着卢方跑了回来。“颜大人，我大哥被梁山贼寇偷袭，所有粮食全部被劫！”颜查散闻言，差点没晕过去。那是三十八万石粮食啊，丢掉这些粮食，不仅打乱了他的全部计划，还面临着将来无粮可赈的局面。虽然已经得到得了确切的答案，但他犹自不敢相信：“梁山贼寇，他们敢袭击官船？截杀官粮？”卢方虚弱地苦笑一声道：“是我小看了他们，忠靖伯曾经提醒过我们，可我们没有放在心上。”听他一说，颜查散也回想起来。刚到济州时，他就想派出虎翼水军监督各县，曹斌就以贼寇威胁为由没有同意。呆了一会儿，颜查散跺了跺脚道：“现在说什么都晚了，关键是要如何挽救！”白玉堂道：“请大人给我五百士卒，我去把粮食抢回来。”卢方连忙道：“五弟不可冲动，那梁山泊纵横八百里，势力不小，我们又没有水军，如何攻打？”此时颜查散焦急万分，也顾不得先前的矛盾了，决心道：“我去找曹斌和常封借兵！”于是他亲自跑到济州城求援。曹斌拒绝地很干脆，他是巴不得看颜查散倒霉，怎么会帮他？况且他手下只有一千五百禁军可以调用，还要看守百万钱粮，一旦被人钻了空子，后果不堪设想。说到底，他十分不相信本地的厢兵。然而常封却没有直接拒绝，一边拖着颜查散，一边暗暗准备兵卒，不知何意。颜查散深恨两人不以公事为重，但也毫无办法，只得买了一些高价粮暂度难关。一转眼，又是半个多月过去。济州等七州的灾民已经完全走上了正轨，虽然每天的劳累不断，但至少不会饿肚子。他们甚至已经感念起曹斌来，对于灾民来说，只要让他们吃饱，他们并不关心当官的仕林中的名声，又贪污了多少。或许只有城里的平民不念曹斌的好吧，毕竟“谷贵伤民”，曹斌让他们承受了三倍多的粮价，一直没有变动。但他们最少还有生命保障，破产吃不起饭了，也有当灾民这一条后路......更何况还有近在咫尺的对比摆在眼前？没见齐、淄、青三州的百姓此时已经陷入了水深火热中吗？他们每天连半斤粮食都分不到，一不小心就会冻饿而死。腊月二十三，收完最后一批高价粮，曹斌已经准备好回京了，而粮商们还在不停地运粮，准备赚个痛快。