曹斌道：“微臣些许微功，不敢领受陛下恩赐。”寇准脸色微沉道：“忠靖伯，官家奖你非你一人之事，乃是昭示朝廷赏罚公允！”“额......”曹斌脸色一僵，合着奖励我跟我本人没关系呗？皇帝饱含笑意摆了摆手道：“好了，忠靖伯，你安心领受便是了。”“朕本意也是要奖励你的，只是现在提前了些许，你不用觉得亏欠。”朝廷奖励本质上是好的，既然必须要奖，皇帝也不介意展示一下上位者的心胸。曹斌见推辞不得，只得接受下来。不管蔡京有什么阴谋，最少是现在升官了，以后的事以后再说吧。现在妄自担心，也没有什么毛用。这时，皇帝的眼神沉凝了些许，问道：“忠靖伯不久前上报消息，西夏对我大宋虎视眈眈，还暗中蛊惑辽国一起出兵。”说着，他一摆手，身边的太监捧着一摞情报，分给了诸位大臣。待他们大致看完，皇帝才问道：“诸卿有什么应对之法？”知谏院富弼出班道：“官家，臣愿意出使辽国，陈说厉害，说服辽主平息出兵之念！”皇帝连忙问道：“卿有几成把握，可以说服辽帝？”富弼愣了一下，有点不知道怎么回答了，还没有见到人，就说几成把握，有点为时过早了。这时，寇准出班道：“官家放心，现在萧太后掌握辽国政事。”“辽帝就算有意出兵，也难以如愿。”“富知院既然请命出使，想必已经有了八九成的把握。”皇帝这才欢喜起来，十分满意地点点头，神色轻松了些许道：“好，那朕就命你为大宋使者，克日出使辽国。”说完，他又十分期待的问道：“那西夏呢，是不是也可以派遣使者，让元昊打消用兵的想法？”这一问，朝堂上顿时沉默起来。自从西夏立国，大宋一直把西夏当作叛逆，也从来没有派出过正式使臣。而且元昊那人有点暴虐，连亲母、妻、子都是说杀就杀，一点规矩都不讲。都说两国交战，不斩来使，但元昊屠城诈降的事情都干过，谁知道他一发火，会不会把使者给杀了？人们都怕去出使后，就回不来了。因此大殿之上一片沉静。皇帝皱了皱眉道：“难道国家危难之际，就没有人替朕分忧吗？”正在这时，李堂突然出班道：“忠靖伯有应变之机，蹈危之能，今履职外事院，实是官家有识人之明，此我大宋之福......”“臣愿意推荐忠靖伯出使西夏，必能将西夏说服，休兵息战！”“尼玛！”这下曹斌可算是明白了他们的阴谋，原来是坐实自己有外交之才，然后把自己弄到西夏，让自己前去送死，真是够阴险的。皇帝迟疑了一下，方看向曹斌，十分亲切温柔道：“俊才，你......愿意为朕分忧吗？”听到这话，曹斌差点鸡皮疙瘩都掉落一地。好家伙，不用我的时候，就叫忠靖伯，用到我的时候，就直接叫“俊才”。这年头，连皇帝都这么势力了吗？“额......我头疼......”曹斌急切地想找一点借口，可谓是病急乱投医，在自己身上胡乱寻找，然后一捂额头，就要栽倒。他身后正是继承兄长爵位的杨八姐，见状她一把将曹斌扶住，满眼期待地激励道：“曹斌，这是立功的大好机会，你那么厉害，就不要藏拙了。”“这次若是立功，说不定能恢复你祖上的爵位。”“我藏尼个头啊.......”这一刻，他真后悔在水泊上装逼了，有点欲哭无泪。李堂没有给曹斌推脱的机会，见状马上义正言辞，吐沫横飞道：“忠靖伯，难道你不想为国出力？”“你是世袭国爵，大宋养士数十年。”“如今正是你等抛头颅洒热血，以报国恩之际......”李堂越说越起劲，已经慢慢地从文臣班中走上大殿，几乎要走到曹斌面前开喷了。此时，所有人都把目光曹斌。幸灾乐祸者有之。目露期许者有之。还有些完全是一副事不关己的样子，谁都知道出使西夏危险，有曹斌这个顶罪羊，他们就没有危险了。正在这时，庞太师上前一步道：“官家，曹斌只是侥幸挫败辽国使者，并不能说明他有外交之才。”“何况他一向不学无术，东京百姓皆知他是个纨绔。”“把如此重要的国事交给一个不经世事的年轻人，是不是有些草率了？”李堂冷笑道：“太师过谦了，忠靖伯赈灾山东，剿灭梁山匪寇，还曾在开封府临衙断案，获得包大人夸赞。”“怎么能说他不学无术？若是谁敢小看忠靖伯，我李堂第一个不答应。”“这样的人才不能得到重用，才是我大宋朝廷最大的笑话！”说完，他满脸严肃地转向曹斌道：“忠靖伯，你可以装病推脱，想必官家也不会强行让病人出使。”“可是，你要摸摸自己的良心，你这样做对得起大宋，对得起官家对你家的厚恩吗？”如今这种情况下，好像整个文德殿，就只有李堂一个忠臣良将，口中的大义如同连珠炮一样说个不停。这还是他进入中枢之后，第一个高光时刻。从李堂说出来那一刻，曹斌就知道，自己是免不了走一遭西夏的。不是朝廷上没有人才，只是自己恰好处在舆论的临界点，若是自己退缩，之后也就没有什么前途可言了。或许连现在的地位都保不住。他可以纨绔，却不能不对皇帝表现出忠心，若是这样，朝廷养他还有什么用？毕竟自己也有几个敌人，他们也不会放任自己逍遥自在。就像李堂这样，他有了机会，岂能不落井下石，自己总不能靠一辈子庞太师。因此就算皇帝改口，曹斌也要主动争取，就算是做个样子，也要做出一副忠心耿耿的样子来。看了看志在必得的李堂，曹斌笑道：“李大人，我有说过我不去出使吗？”“不过出使也要准备充足吧，太师说的的确没错，我不学无术，不知礼仪。”“所以还要李大人劳烦一二，当个正使，陪我前去......”