七月正是十分炎热的时节，就算是清晨时分，全身穿甲的御龙直将士也已经浑身是汗。“狄青？”见眼前这个丝毫不惧炎热，甲胄依旧整齐的中年将领，曹斌立刻来了兴致。他直接从袖子里抽出两千两银票，塞过去道：“兄弟辛苦了，拿去买点冰块降降暑，算是本爵的一点心意。”大宋已将有了硝石制冰的技术，加上地窖的储存，对于有钱人来说，冰块并不是什么稀罕东西，只要有钱就可以买到。既然狄青还没有崛起，曹斌自然要试着拉拢一下。给银子虽然有点俗，但也是最直接方便的方法。最能拉进关系的是什么，一是尊重，二是利益。给银子既能代表利益，又能表达尊重，完美！狄青虽然是历史名将，性格可能也是正直不阿，但毕竟不是圣人。只要还是凡人，就摆脱不了这两种东西的束缚。狄青见曹斌上来就给钱，还一下就拿出两千两巨款，不由懵了一下，连忙推辞道：“曹伯爷不可，我等受皇命所差，护卫伯爷本就是职责所在，怎能让伯爷破费？”钱的威力还是挺大的，不管是因为钱财本身，还是因为曹斌表达出来的尊重，狄青的好感顿时提升了一个层次。只是两句话的功夫，他的称呼，就由十分正式的“忠靖伯”，变成了“曹伯爷”。同时，狄青也不禁在心里感慨。这忠靖伯不愧是东京城有名的纨绔，真是太夸张了，一出手就是两千两，差点将他吓住。别看曹斌一出手就是数百两，一千两，那只是因为他有暴发户心态，还有大生意撑着。其实在大宋，一两银子的购买力相当坚挺。一斤米才几文钱，一两银子可以买三四百斤米，够普通人吃半年多。见狄青推辞，曹斌把银票强行塞进他怀里，哈哈笑道：“狄兄这是什么话？难道职责所在，就不辛苦了吗？”“再说了，我这银子也不是全给你的，这么多兄弟跟着本爵出差受苦，本爵可不能亏待他们。”见狄青还要推却，曹斌唬着脸道：“狄兄若是再不收下，就是瞧不起本爵了？”狄青身后的副将见状，连忙拉了拉他的袖子，满脸笑意道：“谢谢伯爷，我们头儿就是觉得受之有愧。”曹斌见狄青不再反对，这才笑了起来：“这就对了嘛，既然都是自己人，就不要那么客气。”说完，他摆了摆手，也不在意狄青的反应，带着一群手下一溜烟地登上了使船。俗话说，拿人手短，吃人嘴短。不管狄青是怎么想的，只要他收下银子，就是欠了自己一份人情，就这么简单！等曹斌离开，狄青才苦着脸埋怨道：“咱们收了别人的银子，若让咱们干些为难的事情，咱们怎么拒绝？”那副将盯着着狄青手里的银子，摇头笑道：“头儿也太谨慎了！”“曹伯爷是什么人，人家用得着贿赂咱们吗？”“说白了，咱们现在就是人家手下的小兵。”“就算不给银子，人家让咱们拼命，咱们也得听令。”“除了这些，我想不出曹伯爷还能让咱们干什么。”狄青愣了一下，发现的确是这样，他只是想不明白曹斌为什么会这么大方。那副将却笑了起来：“这有什么可想的？曹伯爷是什么人？”“可能这就是人家逛一次青楼的花费。”“本来我还不愿意参加这趟差事，没想到曹伯爷如此体恤下属。”“有了这些银子，就算是刀头舔血，也算值了。”狄青闻言，也只能认可副将的说法。如今这种情况，他就是想把银子还给曹斌也做不到，只要看看属下们的眼神就明白了。不过他对曹斌的印象倒是不错，并不是他爱财，而是曹斌的态度。李堂上船的时候，他们上前拜见，连句“辛苦”都没得到。就算他再怎么正直，面对这样的态度也生不起好感，他又不是受虐狂......此时，李堂正站在甲板上与西夏使者交谈，将曹斌的行为看得清清楚楚。见曹斌连招呼都没打，直接钻入船舱，他有些轻蔑地摇摇头，对西夏使者说道：“我们这位副使是武人出身，不懂礼节，让张大人见笑了。”在他看来，进入西夏之后，朝廷派出的几百护卫根本没鸟用，拉拢西夏使者才是上策。西夏使者叫张延寿，是个身材瘦弱矮小的中年，在西夏担任计司知院一职，管着财政。元昊派他来贺寿的原因也很简单。他们就是盯上了大宋的回礼，方便点验。只是这一趟贺寿，大宋就送出了十万银绢的回礼，都赶上一半的岁币了。辽国那边更多，一年下来，光是回礼就能送出七八十万银子，远远超过了岁币。这也是大宋的国库每年收入数千万银子，却还是财政紧张的原因之一。花钱的地方实在太多！张延寿听到李堂的话，摇头笑道：“李大人进入我国后，千万不要轻视武人，我家国主不喜欢这些。”李堂愣了一下，顿时明白过了，连忙地拱了拱手道：“多谢张大人提醒，李某记下了。”说着，他又带着欣悦道：“之后，还要张大人多多提点，免得李某触犯了贵国的忌讳。”张延寿摆摆手笑道：“李大人客气了，都是小事。”说着，他不经意地问道：“不知副使身边那员女将是什么人？是否是朝廷命官？”李堂看了他一眼，笑道：“我从未听说过朝廷有这么一员女将，那可能是曹家的下人吧。”听到这话，张延寿顿时精神一震，急切地问道：“若是本官想买下她，不知曹大人是否能够割爱？”李堂奇怪地看了张延寿一眼。他刚刚也见到了扈三娘，虽然长相靓丽，但太过高挑，不符合他的审美。没想到又挫又瘦的西夏使者，竟然会看上这种女子。不过，他此时欣喜不已。不过是一个女子罢了，如果用她就能够收买西夏使者，那自己的性命就彻底有了保障。