狄青等人正在沉默地看着曹斌的屋子。在听到曹斌一声气急败坏地大喊后，他们正要冲进去，却见曹斌和西夏使者一前一后地走了出来。只不过西夏使者的脑袋上多了顶帽子，将脸也遮了起来。他对着李堂挥了挥手道：“李大人，本使有些事情要与你商议，请随我来吧。”不过所有人都没有注意他，只是将目光投向了曹斌。曹斌摆了摆手道：“三娘，你护送西夏使者回去。”扈三娘忙答应一声道：“是，伯爷。”李堂丝毫没有犹豫，连忙也跟上了张延寿。他回头露出一个深邃的笑容，对曹斌道：“忠靖伯放心，有老夫在，此行西夏，你再无性命之忧！”说着，他忙快步赶了上去。见到这种情景，所有人都想当然地以为，曹斌已经听从了李堂的安排，忍着屈辱，选择了以大局为重。好半晌，狄青才张了张嘴道：“曹伯爷，你不该答应的，如此真是......”他的副将猛地一把将他推开，恨恨道：“头儿，刚才你干嘛去了，这时候，你说这些还有什么用？”曹斌摆了摆手道：“好了，不要怪狄指挥，他也是谨守本分而已，此事本爵自有安排。”说着，他就叫上章惇，就回了屋子。那副将再也忍不住，狠狠一拳砸在船板上，怒道：“都说主辱臣死，此行曹伯爷是我们的上官，又对我们恩遇有加，咱们就这样看着他受辱？”狄青心里也颇不是滋味，他本来只是想要阻止曹斌以下犯上，却没想到他真地听从了李堂的主意。在这些士卒心里，一个侍妾或许不算什么，但对曹斌本人来说，这却是莫大的屈辱。正在他们心里难受的时候，扈三娘却突然又从西夏的船舱里走了出来。她手里拿着一沓银票，扔给狄青道：“诺，银子我可帮你们要回来了，以后可千万不要轻易露财了。”说着，她又满脸笑意返了回去，她还没看够李堂挨打呢。御龙直众人面面相觑，那副将犹豫道：“这......这是什么意思？”一个士卒低头愤愤地说道：“还能是什么意思？与西夏人的交换条件呗。”“倒没看出来，这女人竟这样没心没肺，她就甘心跟着西夏蛮夷？”副将闻言，顿时牙龇欲裂，吼道：“都说受人滴水之恩，当涌泉相报，曹伯爷到现在还记挂着我们，我等怎能看着他如此受辱！”“走，去把曹伯爷的女人抢回来，就算打死西夏人，这条命我赔了！”此时，甲板上纷乱一片，所有的士卒都鼓噪起来，纷纷喊道：“算我一个，我这条烂命本就不值钱，给了曹伯爷，我他玛值了！”“对！脑袋掉了碗大个疤，我脑袋就在这里，谁爱砍谁特么砍......”狄青见状，连忙阻止道：“都住嘴？曹伯爷忍受了这么大的屈辱，才换回了一线成功的可能，你们要将他的努力都付诸流水吗？”只是所有士卒都群情激奋，哪里听得进他的劝说。登时有个士卒“呸”出一口老痰，满脸激动道：“我不管什么出使，我们只知道曹伯爷不能为我们受辱！”副将面满赤红，额头青筋暴起，瞪着着狄青吼道：“头儿，平日里，我敬你是个英雄人物，没想到你在关键时候这么怯懦，我羞与你同袍。”“有死而已，有什么后果，我用这条命赔他，行不行？行不行！”说完，他再不愿多言，提刀就走。狄青差点被这群属下气得喷血，情急之下，他直接将手中刀架在脖子上，红着眼道：“好，我狄青怯懦，我狄青无情无义，你们要去，我先死在你们面前......”正在一片混乱之际，曹斌不耐烦地走了出来，骂道：“你们他么吵吵什么，还让不让本爵清净了？”他看了眼狄青，一把将他佩刀夺过来，骂道：“狄青！你这是在跟谁赌气？跟本爵吗？”“你志向远大，胸怀天下，就为了几句气话，自残性命？”“我都替你寒碜。”说着，他又对众人道：“你们的义气，就是用来对付自家兄弟的？”“狄指挥或许心思周密一些，但本爵绝不相信他是怯懦之人。”“本爵相信他是个有情有义的好汉子，只不过要用在......”还没等曹斌说完，狄青“噗通”一声，匍匐在地，流泪道：“伯爷，狄青有愧，有愧啊......”万分委屈之下，他只觉得曹斌的话，像一道温水直接灌进了他的心窝里，让他浑身发烫。俗话说，士为知己者死，女为知己者荣。此时，他觉得曹斌就是自己的知己，只有一种甘心赴死的冲动。“伯爷，我等有愧......”此时所有人都跪倒在地，嚎啕大哭起来。他们或多或少都以为，就是因为他们，曹斌才被西夏使者逼上门来。见他们如此赤诚，曹斌都有些犹豫了，忍不住想要把自己的计划透漏一二。可若让他们知道自己有西夏使者的把柄，一旦李堂身死，保不准就有人猜到是自己在背后操纵。正在他为难之际，李堂突然从西夏那边跑了出来，惊慌失措道：“护卫，护卫何在？”“西夏人竟敢暗算本使，快将他们挡住。”此时，他也有点懵，明明张延寿已经与自己“情投意合”。但他才离开一会儿的功夫，自己就被西夏士兵围殴了，还专门往阴私的地方招呼，这有点不合情理啊。他好不容易逃出来，本打算找张延寿求救，但那人却像消失了一样。无奈之下，他只得向御龙直求救，谁叫他的随从都被扔到了河里呢，现在恐怕还在租船追赶使船吧。御龙直士卒本来正情绪激动，见他出来求救，丝毫反应也没有，连狄青也只是看了他一眼，再不理会。李堂顿时无措了，有点欲哭无泪。他是朝廷重臣，平日里，走到哪里不是使奴唤婢，前呼后拥？没想到此时却成了孤家寡人。见西夏士卒已经从船尾追了过来，吓得他撒腿就跑，只望船舱里钻。大宋士卒这才站起身来，隐隐将曹斌护在身后，目光灼灼地盯着西夏人。他们的手掌已经暗暗握紧了腰间的刀柄，颇有一言不合就拼命的节奏。那些西夏士卒甚至被他们看得不敢直视。见他们一步步上前，大宋士卒正要拔刀，却见西夏士卒猛然单膝跪倒，双手捧起一把宝剑，十分屈辱着怒吼道：“我们错了，这是赔礼！”曹斌虽然不知道张延寿用什么办法，逼迫这些桀骜的西夏士卒赔礼。但他无疑是十分满意的，此时也悄然退回到了船舱之中。章惇笑着递过一块湿毛巾，笑道：“未曾想，伯爷竟有如此底牌。”“只不过用在此处有些可惜了，张延寿或许会警惕起来。”曹斌擦了擦脸道：“张延寿也就这么点价值了，我的目的也不在他，而是他身后的人......”章惇眼睛一亮道：“他背后是西夏太子的母族‘野利氏’，难道伯爷另有打算？”曹斌摸了摸下巴道：“元昊那人不可理喻，咱们只能迂回而行。”“这‘太子’我已经有了点想法。”“如果能把现在的后族‘没藏氏’说服就完美了。”章惇摇摇头道：“没藏氏一直鼓动元昊进犯大宋，我看很难说服。”