又是一个早起之日。寅正时分，曹斌就被唤了起来。夏日里，四点来钟，天光就已经放亮。“香云，马车、吃食备好了吗？”杜十娘一边替曹斌更衣，一边问道。埋移香云点头笑道：“姨娘放心，香云已经通知轿子了。”这位西夏皇宫的女官并不愿意拘束在后院，而是担任起了侯府的二管家。有先前西夏皇宫的经验在，她管起侯府的事情来游刃有余。这倒让福伯节省了很多精力。现在的忠靖候府不同与以往，除了府内事务，迎来送往，还要兼管各种产业。福伯已经有些顾不过来了，现在有了没移香云，顿时让他松了口气。俗话说，宰相门前七品官。作为侯府的大管家，管好家务只是其次，最重要的是注意朝廷动态，帮助曹斌处理上级和下属的关系。待曹斌洗漱完，红彤彤的太阳已经完全升了起来，将柔和的艳红洒满了京城的大街小巷。“曹郞，你谨慎一些，不要惹皇帝老子生气。”杜十娘有些担心地叮嘱道。俗话说，伴君如伴虎。很多人都是早上还高高兴兴地去参加早朝，中午就回不来了。杜十娘担心也是有道理的。曹斌抱了抱她笑道：“放心吧，我知道的。”常朝，曹斌也是第一次参加，一般只有京城四品以上的官员才能参加。这一类官员叫做常参官，也是身份资历的体现。曹斌到达皇城的时候，大部分官员已经在待漏院等待了。这次等待的时间并不太长，很快皇帝升座紫宸殿，众官员依班而站。讨论问题也很直接，第一个问题就是出使西夏的事。曹斌已经把出使的过程写了劄子交上去。这次主要是皇帝和众臣询问其中的细节和存疑。曹斌谨记庞太师的教训，老老实实地回答各种问题，能含糊的地方绝不细说。待问完之后，御史中丞王甫突然道：“忠靖伯，你和杨宗保擅自攻击西夏横山大营是谁允许的？”“还有，你们与西夏谈判是接到谁的命令？谁给你们的权利？”听到这个问题，其他人倒还安稳，佘老太君和穆桂英就已经心中紧张起来。因为这件事，杨宗保最少占了一半的责任。如果曹斌倒霉，杨家也跑不了。先前收到杨宗保书信的时候，杨家就喜忧参半。喜得是收获了三千多匹战马。杨家太过困囧，有了战马就等于有了钱，将来再遇战事，也能够减少一些损失。担忧的是未经朝廷允许，擅自出兵，必定会遭到弹劾。佘老太君当时还曾感叹：自家孙儿镇守边关多年，竟少了许多谨慎。穆桂英却暗自无语，她知道，若是没有曹斌撺掇忽悠，杨宗保肯定不会冒这种风险。杨家向来不怕外敌，但对大宋内部的压力，却讳莫如深。如今最关键的问题被人提出来，不知道曹斌有没有办法辩解过去。若是他被问罪，杨家也只好自认倒霉，陪着他受罚了。然而听到这个问题，曹斌却丝毫没有意外，他早就有所预料，于是不紧不慢地回答道：“王大人有点混淆视听了。”“第一，我们并没有攻击横山大营，我们只是叫西夏重臣出来谈判而已。”“王大人若是不信，可以找来边关的士兵问一问，我们有没有下令，让他们攻击横山。”“第二，曹某作为大宋副使，难道没有与西夏谈判的权利吗？”“如果真如王大人所说，那我们出使西夏到底是为了什么？我出使个寂寞啊。”“额......”听到这话，不仅王甫愣住了，连穆桂英都差点没反应过来。第一个问题有点难以界定，虽然曹斌射杀了一个西夏大将，但并没有派兵攻击横山，算不算违抗朝廷命令谁也说不清。第二个问题就有意思了，所有人都知道，在元昊出来追杀之后，曹斌的出使就已经没有什么意义了。但曹斌身上的副使一职却没有被朝廷取消，当然可以与西夏谈判。只是这谈判有点不正经，还不如说是趁对方内乱，胁迫他们。听到曹斌的辩解，佘太君和穆桂英顿时松了口气，看来杨宗保说的不错，当时曹斌就已经料到了这种情况。王甫紧皱着眉头，微微看了蔡京一眼，冷笑道：“如果忠靖伯是为了大宋谈判，那西夏送出的战马为何不上交朝廷，而是私自占有？”“那可是七千匹战马，价值五十万贯，你们这是侵吞朝廷公产，难道忠靖伯不知道吗？”穆桂英听到这话，脸色顿时白了一白，如果把这些战马定义为朝廷公产，那杨宗保的罪行就大了去了。于是连忙出班插言道：“王御史此言差矣，战马的市价是二十两一匹，七千匹战马最多也就价值十五万贯。”“况且朝廷并没有要求西夏进贡战马。”“那分明是忠靖伯与西夏皇后私下交易，怎么能算是朝廷公产？”其实连王甫都低估了那批战马价值，元昊精心培养的顶级战马，就算你出一百两，也是有价无市。王甫看着穆桂英，笑了起来道：“浑天候莫急，这谈判之事可并不是本官说的，而是忠靖伯自己承认的。”“......本以为杨家公忠体国，一心为公，没想到也有贪心的时候啊。”说完，他的笑声愈发响亮起来，一次出招让他打下去两个政敌，岂不是欣喜异常？佘老太君顿了顿龙头拐杖，阻止了穆桂英继续争辩，苦笑道：“我杨家愿意将战马上交，还望官家念在我等苦劳，从轻发落。”见此，王甫得意地笑了起来，转向曹斌道：“忠靖伯以为如何？你难道不想说些什么吗？”“恩......”曹斌沉吟了一下，感叹道：“王中丞说的有理，不过曹某已经单独给官家上了奏章。”“要把马匹献于骐骥院，补充皇家马场。”听到这话，双方都惊愕起来，尤其是佘太君和穆桂英，眼里的怨气都快溢出来了。这家伙太不地道了，怪不得你承认谈判的事，原来是早有准备。但你自己知道上奏，为何不通知天波府一声？这等于把杨家单独扔到坑里了。穆桂英气得胸膛起伏。只觉得不该相信这家伙，刚刚变好了几天，就出来坑人，太不靠谱了！