本来曹斌已经把心思放到了荆湖北路，没有把接待辽夏使者的事情放在心上。但章惇带着十来个年轻官员找上门来，手里拿着一本奏章道：“伯爷，章某找了一些同僚，打算共同上书，建议朝廷取消西夏的岁币。”说着，他解释道：“如今西夏精锐禁卫被伯爷和杨将军歼灭，又刚刚经过内乱，实力大减，已经无力东侵。”“正是取消岁币这种国家耻辱的绝好时机。”他身后一个三十来岁的官员激愤道：“章大人说的不错，朝廷已经错过了攻打西夏的时机，现在这个取消岁币的机会绝对不能错过了。”“我们已经听说了廷议时，曹伯爷的建议，所以打算邀伯爷与我们一同上书。”“想必朝廷也能够看清形势，同意我们所奏！”曹斌闻言，打开奏章，只见上边写道：六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦......洋洋洒洒数百言，雄浑恣睢，气势磅礴。曹斌赞叹一声道：“好文章！”说着，他也没有犹豫，直接拿过一根笔来，刷刷点点写下了自己的名字。对他来说，西夏本就没有要求岁币的资格，朝廷也就没有给的必要。既然章惇等人提了出来，他也乐得顺水推舟。章惇笑道：“这篇奏章是苏兄所做，可谓是神来之笔。”那苏兄拱了拱手道：“章大人过奖了，取消岁币乃是众望所归，民心所向。”“若我大宋一味卑躬屈膝，何日能够收伏燕云十六州，重现汉唐盛世？”章惇爽朗地笑了起来：“汉唐铁血，我从来向往之。”说着，他看向曹斌道：“有曹伯爷一同上书，想必朝廷会认真考虑我等意见。”只是，朝廷的决定终究让他们失望了，没有明确否定他们的意见，但也留中未发，不予讨论。曹斌也不知道这是朝廷的意见，还是皇帝个人的意思，总之就是不想在这个时候惹事。众人都有些不能理解，找曹斌抱怨了半晌，只差说朝廷懦弱无能了。曹斌却没有他们那么愤懑，比起那些人的高尚情操，他更喜欢热热闹闹地过个中秋节。月圆之夜，曹斌一大家子人团团围坐在后花园。这时，八珍坊的伙计道：“伯爷，菜已经上齐了，小的这就告辞了。”曹斌看了他一眼，有些皱眉道：“本爵要吃的是你家老板娘做的菜，她人呢？为什么不亲自来？”伙计苦笑一声道：“伯爷容禀，老东家听说是伯爷家邀厨，已经把老板娘禁足了。”“正打算着带老板娘回乡下老家。”说着，他叹息一声道：“过一段时间，恐怕八珍坊就要关门了。”曹斌愣了一下，忙问道：“要关门了？你家老板娘怎么说？”伙计悄悄撇了曹斌一眼，小心道：“老板娘说遇到了负心人.......她在东京也没有什么留恋的。”曹斌闻言，顿时有些语塞，道：“你回去告诉她，先别急着走，我会想办法说服皇甫端。”伙计带人离开之后，杜十娘才翻了白眼道：“曹郞又辜负了佳人，真是让人扼腕叹息.......”曹斌无语，他对皇甫端那老家伙有点犯怵。这人又臭又硬，是个敢拼命的，虽然他儿子早就死了，但对儿媳看得却看得极严。若是他不松口，赛西施也没有办法改嫁。面对这种人，曹斌颇有点无从下手的感觉，除非弄死他。不过曹斌还没有那么丧心病狂......中秋过后，辽夏使者也相继抵达了。曹斌懒得露面，直接请假在家，将这些琐事都交给了下属处理。至于交付岁币事宜，朝廷会专门指派大臣负责，外事院只负责接待。这天，曹斌正百无聊赖，外事院的下属突然来报：“伯爷，大事不好了，西夏使者遇到了刺客。”曹斌愣了一下，连忙起身更衣，一边往外走，一边问道：“遇到了刺客，怎么回事？”那人解释道：“西夏使者本来在王同知的陪同下逛街，哪知道在店里吃饭的时候，调戏了老板娘。”“被一个店里的伙计砍伤了，于是他就赖着不走了，说要大宋给他交代。”听到这种说法，曹斌顿时不淡定了，问道：“他们是不是在八珍坊？”那官员愣了一下，摇摇头道：“属下没有注意店铺的名字。”曹斌骂了一声，也顾不得询问详情，直接让人把汗血宝马牵出来，打马向八珍坊冲去。“错了，错了，不是那个方向。”那官员见曹斌打马飞奔，连忙喊了起来，只是曹斌哪里还听得见，早已经带着轿子不见了踪影。相国寺街。武大羊肉饼店。店铺周围围满了百姓，对着店里指指点点。一高一矮两个男子，正被人狼狈地押在饼店地面上。若是西门庆在这里，一眼就能认出来，这两人正是消失已久的武松兄弟。西夏使者嵬名玮哥，正庞若无人地坐在店中大堂。只不过他的手臂已经被包裹起来，向外渗着鲜血。他看着被押到地上的高大汉子，心有余悸。他没有想到，一个小店里竟然有身手如此厉害的高手。只几招间，就把自己的护卫击倒，若非他顾忌那个矮黑子，自己怕是会栽到这里。此时，外事院王同知已经急得额头冒汗：“玮哥大王，还是快快回去治伤吧，不然伤口化脓就危险了。”嵬名玮哥怒道：“你们宋国竟然派刺客袭击本王，若不给我一个交代，本王绝不善罢甘休！”王同知十分无奈，只能等着能做主的人来。不一会儿的功夫，三司副使朱免终于急匆匆赶了过来，满头大汗道：“玮哥大王息怒，这是我大宋官员失职，老夫定给你一个交代。”说着，他看了一下被押在地上的武松等人，命令道““把这些刺客全都给我斩首示众，为西夏使者出气。”武松闻言，顿时牙龇欲裂，挣扎起来，怒吼道：“狗官，昏官，有你们这群狗官当道，大宋迟早要亡国。”此时，他无比愤恨，自己兄弟好不容易在东京谋个生计，却又被人欺负了。分明是那西夏人调戏女眷在先，这些狗官竟然要杀自己，讨好西夏人。朱免没有想到一个小民也敢反抗，忍不住怒气道：“给我拉下去杀了.....”