天波府在汴京城西北角落。虽然面积广大，但装饰朴素。一个花园，也有大半被改成了校场。此时，杨八姐正在校场舞剑。只是她有些神思不属，一套剑法舞得凌乱不堪。杨家三娘和五娘看得直摇头，笑道：“既不能静心，就不要练了。”杨八姐把长剑交给亲卫女兵，诧异道：“你们怎么来了？”三娘笑道：“老太君让我们来问问你的想法。”杨八姐愤愤道：“我的意见重要吗？还不是娘说了算。”五娘迟疑了一下，认真点了点头道：“曹斌为人懒散，不通武艺，又好声色犬马，比宗宝差了不少，的确有点配不上你。”“你若是实在不愿，我去找老太君，求她回绝了寇相。”杨八姐愣了一下，眼神乱飘，纠结道：“为了朝廷，我......我就牺牲一下吧。”三娘笑得前仰后合，伏在五娘肩上道：“她哪里是不愿意？只是放不下面子罢了。”“曹斌虽然比不上宗宝，但人品才能，也是不错的。”“最少他比宗宝会讨女子欢喜......”这时，穆桂英刚好走了进来,疑惑道：“宗宝怎么了？他才刚刚抵达瓦桥关不久，不会这么快回信吧。”三娘摇摇头道：“没有说宗宝，我们在说曹斌......怎么样，事情成了吗？”穆桂英道：“没有，曹斌要考虑一下。”杨八姐眼眉一立，只觉得颜面大损，气愤道：“他还考虑......我不同意了!”三娘闻言，忍不住再次取笑了起来。转眼间，四五天的时间已经过去。杜十娘等人还留在襄阳没有回京，忠靖候府不免有些冷清。朝廷也按照几个大佬的谋划，有条不紊地运转。这天，朝廷终于批复了庞太师的致仕请求。对于庞家来说，汴京已经成了是非之地。若是庞太师继续留在东京，难免有人打他的主意，借助他的资历、名声搞事。因此，在朝廷批复当天，庞家就启程返回老家了。看着庞家的远去的车队，曹斌颇有些惆怅。他暗自盘算，或许应该贿赂一些礼学大家，让他们把“兼祧”这种礼法搞出来，想必杨家也会很感激自己吧......他本身对庞燕燕和杨八姐没有什么特别的钟爱。就算喜欢，也只是好其色居多。没有什么非谁不娶的深情。这次改变成婚对象，也只是为了让庞家全身而退。正在这时，福伯匆匆赶了过来，兴奋道：“少爷，快回府吧，寇相爷亲自来府里宣旨，并且已经帮您准备好了聘礼。”“就等您升官提亲了......”福伯虽然对庞太师倒台有点惋惜，但他更希望曹家兴旺。知道将要恢复祖上爵位，他连夜给曹家故旧写了请帖，打算大肆庆祝一番。所以今天的忠靖候府，十分热闹。既有庞氏一党的官员，也有寇准一系的清流，还有曹家故交。曹斌回府的时候，香案等物事已经准备齐全，寇准也正在等待。“曹斌接旨吧！”圣旨十分简单，先是肯定曹斌的品行，功劳，然后就是升爵，升官。爵位自不用说，殿前司副都指挥使，是个四品的差遣，主要管理殿前司兵马。朝廷里最重要的职务，就是差遣。寄禄官和爵位也要稍次，其他像武散官、勋位、贴官的实际的作用更小。比如寇准的正式差遣是“同中书门下平章事”，也才正二品。他丞相的职官虽是正一品，但却是个虚职，称呼好听而已。见曹斌接下圣旨，底下的官员不禁神色复杂。有的是心生羡慕、嫉妒，有的却是愤愤不平，忍不住嘀咕道：“庞吉刚刚致仕，马上就被寇相提携，曹斌真是走了大运。”有人嗤笑道：“你还是没看明白，其实寇相已经委托太后做媒，为曹杨两家说亲。”“曹斌这是彻底投到了寇相门下，以后必定飞黄腾达......”庞太师一系的旧员也议论纷纷，如今庞太师已是树倒猢狲散，大家都面临着被排挤的危险。自身干净倒还好说，就算不投靠别人，也能勉强生存。就怕有污迹在身的人，他们必须要尽快找到组织，不然很容易被清理。只是所有人都没有想到，动作最快的竟是曹斌这个庞家女婿。无缝衔接，转换门庭之快，丝滑无比，这也太没有节操了？不仅如此，最可气的是，他竟还受到如此重视。不但没有被庞太师牵连，还更上一层楼......这就让人眼红了！这时，寇准已经亲切地笑了起来：“俊才，老夫已经为你备下聘礼，这就去提亲吧！”曹斌有点纳闷，这老家伙比自己还急，又不是入洞房，至于吗？不过事已至此，他也没有推辞的理由，正要点头，时迁却突然挤进了人群。他匆匆走到曹斌身边，低声道：“伯爷，不好了，我们探到，朝廷派了数位大将，前去截杀太师！”“卧槽......”曹斌不可置信地看着寇准，问道：“寇相，你这是什么意思？言而无信？”寇准冷冷地看了时迁一眼，眼神里满是杀气，随后说道：“庞吉叛国，罪无可恕，就算本相网开一面，也无济于事。”“这不是我的决定，而是国法如此，中书省已经签下圣旨。”“截住庞吉，不问缘由，可当场斩杀！”见到这种场面，整个侯府都冷肃下来，谁也不敢说话了，全部看向了曹斌。见曹斌有些愣神，寇准以为他一时不能接受，于是温言劝道：“曹斌，你资质不凡，前程远大，以后本相也会尽力教导。”“事已至此，也非你能改变，就当此事没有发生过吧。”见寇准再次开口许诺，官员们终于忍不住议论起来。“这是什么情况？不是说朝廷允许庞太师以年老致仕吗？难道寇相反悔了？”有人若有所思道：“这可能是寇相的计谋，如今曹斌投入寇相门下，譬如行进岩石夹缝，已是进退不能了。”“不说他舍不舍得那些好处，就算他脱离寇相，也没有人会帮他，难道还要做孤臣不成？”先前那人却啧了啧舌道：“我也想进退不能，寇相如此看重，必定前程似锦，这用得着为难吗。”“更何况，他已经救了庞吉一次，也算是尽力了吧。”那人点点头道：“我也是这么想，除非他傻了......”他还没有说完，就听曹斌喝骂道：“寇老西，沃日你大爷......”