其实从一开始，曹斌就存在一些危机感。所以在有意无意间，不断想办法增强自己的实力。庞太师倒台之后，这种危机感就更加严重起来。俗话说，伴君如伴虎，若皇帝一直生不出子嗣，还像现在这样信任自己吗？想到这里，曹斌已经有了决定。自己的官职虽然不高，但后台够硬啊，有皇帝撑腰，还不够牛批的？只要能办成事，那就能够聚集一批官员。他沉吟了一下道：“子厚，本爵可以替你谋划邓州知州，但新政非同小可。”“尤其是你的想法，虽然都是良政，但有些东西并不合时宜。。”“本爵虽然认同你，但没有打算轻易触碰，也没有实力触碰。”章惇笑道：“伯爷过谦了，章某这些想法，有不少是受伯爷启发。”“有些东西，虽然伯爷没有说明，但已经在做了。”“这也章某敬佩之处......其实章某更愿意追随伯爷，时时请教。”“邓州毗邻襄阳，这也章某想要去那里的原因。”曹斌点点头道：“既然如此，本爵试试吧......”章惇是做实事的人，曹斌还是相信的。否则像红楼里的贾政一样，被贾雨村当成冤大头就好笑了。送走章惇之后，曹斌也没有耽搁，马上就找了政事堂的熟人。雪中送炭的事情不好说，锦上添花还是很容易的。那人原是庞太师一系旧人，听说曹斌要推荐章惇，忙笑道：“曹伯爷放心，章子厚的自荐帖我们也看到了。”“他资历足够，又是出京外任，加上你的推荐，本就是一句话的事。”东京富贵迷人眼，京官很少有愿意出京外调的。章惇出身不低，又具真才，虽然出任知州有点破格擢拔的意思，但也不算太难。得到了确切消息之后，曹斌马上通知了章惇。本以为此事已成定局，没想到过几日后，陈世美突然带着礼物上门拜访。原来陈世美受同榜契兄所托，也要谋划邓州知州的差遣。“忠靖伯，此次升迁对我那契兄十分重要，还望看在陈某的面上，照顾一二。”“你在朝中人脉深厚，也不在乎一个知州的位置......”曹斌连忙止住他，无语道：“陈驸马，你这话有点过了，怎么叫曹某不在乎一个知州的位置？”“曹某是在为国荐才，这官职也是国家的，你可不能乱说！”玛德，你说让就让，我不要面子啊。我都已经通知了章惇，你让我反悔，还谈什么成势？还看你的面子？有点搞笑！见自己话都没有说完，就被曹斌堵了回来，陈世美脸色有点难看，咬了咬牙道：“若是忠靖伯能成全世美好友，我愿意在建筑营让出一成收益！”曹斌愣了一下，仔细看了看陈世美，将他看得发毛之后，才摇摇头道：“陈驸马，为国举才，曹某岂是因私利而为？”“你这些狂言曹某只当没有听到！若再出口，我必弹劾你。”听到这话，陈世美差点气死，你曹斌什么时候这么大公无私了？这话说出去，也不怕别人笑掉大牙。不过曹斌油盐不进，只以大言回他，他也只有生气的份，毫无办法。只得拱了拱手，甩袖离去。看着他的背影，曹斌却沉思起来。这陈世美怎么看，也不像是为了好友出卖自己利益的人。他舍得付出建筑营一成收益，有点不简单。曹斌突然想到，陈世美老家好像就在均州，正挨着邓州。于是叫来时迁，仔细叮嘱了一番......又过了几天，政事堂的人突然找来道：“曹伯爷，章子厚的事有点麻烦了，三司的蔡大人亲自推荐了一人。”“实在不是下官不尽力，蔡大人亲自举荐，连王丞相也十分重视。”曹斌闻言，有点无语，这陈世美倒是有点能耐，竟能把蔡京搬出来。凭自己的人脉关系，还没有办法在官员任命上，与蔡京相争。一般来说，知州这种级别的地方长官，都是由皇帝或宰相亲自任命。若是没有办法，就只能向皇帝直接推举了。不过这么做的话，自己的意图有点难以解释。毕竟为国举贤这种事，不太符合自己的人设。时间过得很快，没几天就到了年节。这是曹斌来到大宋度过的第二个新年。只不过作为大臣，曹斌暂时歇不下来。因为初一是正旦大朝，皇帝在大庆殿接受各国使臣和百官朝贺。初二大相国寺烧香。初三是南御苑射箭赛马，并宴请各国使臣与文武百官。让曹斌惊讶的是，陈世美竟出乎意料活跃起来，他跟在端王赵佶身后，与文臣们谈诗论词。与端王形影不离，仿佛成了他的密友一般。见到曹斌看向自己，陈世美端着杯走过来，跪坐在他身边，笑道：“忠靖伯，陈某先给你赔个不是，邓州知州一事，我也事情非得已。”“忠靖伯不允，陈某只能委托端王殿下了......”见他眼里藏着些得意，曹斌有些无语，才攀上高枝，就迫不及待得跑到自己身边显摆？看来赵佶没有记住上次禁足的教训，等宴会结束，本爵就在皇帝面前给你们上眼药。再让他涨涨教训......其实陈世美也是心中郁郁，他拿出了自己所有的私房钱，端王才勉强答应帮忙，若不显摆一下，心里实在憋闷。与此同时，太后也在后宫举办宴会。四品以上的命妇，都有资格参加。庞燕燕是曹斌正妻，他的品级等同于伯爵，也是正四品。作为罪臣的女儿，她进宫前，本已做好了被冷落的准备，没想到刘太后却特地让她坐在自己身边。让一众命妇羡慕不已。这时，另一侧的端王妃突然说道：“我家王爷最近念叨着让曹斌画一幅千鹤图，庞家妹子，你能不能......”