年节过后，朝廷所有的事情都围绕着西夏运转起来。西夏在本朝自立，大宋虽然一直隐忍，但也是迫不得已。元昊惊人的战力和朝廷庞大的军费开支，让皇帝心惊胆颤，只得暂时言和。如今元昊已死，内乱已平，财赋初足，西夏又是孤儿寡母掌国。若是错过了这个天赐良机，还不知道要等多久才会遇到。因此在平定西北问题上，朝廷上基本没有反对的声音。本来皇帝自己还有些犹豫，但新政一派，正要以大胜振奋声威，极力撺掇他出兵。于是这项决议就在皇帝忐忑的心情中，确定下来。初五送走诸国使者，又过了元宵，朝廷就开始悄悄准备起来。只待春耕过后，就会尽起大军伐夏。而对于曹斌来说，章惇的事情顺利解决，常卿怜也随使团离开。朝廷的任命又没有下达，他正好可以享受一段平静的时光。二月初三，惊蛰。昭阳公主宅邸。陈世美正仰在床上拿一本闲书翻看。这时，公主怒气冲冲地走了进来，把账本甩在他的脸上，质问道：“陈世美，你又在做什么怪？为何建筑营收益少了这么多？”陈世美眼神飘忽了一下，辩解道：“公主，要扩张生意，总需要朋友帮衬。”“不能只让人家出钱，却不分红吧？”他其实是有苦说不出，赵佶虽然没有给他办事，但在收益上，却丝毫没有客气，直接多拿了一成半。只是他不敢说出来。不仅仅是因为曹斌与赵佶的矛盾，还有他自己求赵佶帮忙的目的。他把同榜契兄调到邓州，就是为了解决老家的隐患，把老家的父母妻儿安抚住，并逼迫原配改嫁。若真实情况暴露出来，他很可能会被判个欺君之罪。昭阳公主哪里知道他的心思，她倒不在乎那些钱，只以为陈世美悄悄养了外室，才会如此。于是杏眼圆睁，愤怒道：“你胡说，你那些狐朋狗友的钱根本对不上！”“说！你那些钱到底用到了什么地方？”陈世美却暗里咒骂，还不是你那兄长不要脸？没办法解释清楚钱财去向，他只得含糊道：“公主就不要管了，我自有用处，以后我一文钱都不要还不行吗？”昭阳公主怒道：“不行，今天你必须说清楚！”陈世美见昭阳公主不依不饶，也忍不住怒气上涌，冷笑道：“公主这是急着向曹斌卖好吗？他还不是驸马。”“放心，不会少了曹斌的钱，公主何必这样紧张？”他也是被逼到了墙角，只得反客为主，先打断昭阳公主，转移话题再说。听到这话，昭阳公主怔了一下，俏脸登时煞白，几乎说不出话来：“你......你胡说，你自己不干净，竟倒打一耙，污蔑本宫清白。”“你起来，跟我去母后面前说清楚.......”说着，就要去拉起仰在床上的陈世美。陈世美见她稍稍露怯，胆子更大了，一把将她推开，翻身站起来，道：“哼，你在军营和曹斌发生的事，我清清楚楚，就是去见官家我也不怕......”说完，他抬脚便向外走。此时此刻，他无比羡慕驸马王深，人家一连收纳了七八房小妾，蜀国公主也不敢说什么。皇家子女也都是欺软怕硬的，端王如此，蜀国公主也如此，碰到曹斌、王深这样的人就退缩起来。想到这里，他脚步更快。昭阳公主美眸含泪，见他决然离去，心中更怒。咬牙切齿道：“好个负心薄幸的陈世美！你既然这么说，本宫就作给你看！”忠靖候府。曹斌正在迎接圣旨，朝廷将在三月中，派五路大军合击攻夏。他被任命为鄜延军都统制，种世衡副之，率陷阵军与鄜延军，共计五万五千人攻打米脂。接到圣旨后，曹斌一头雾水地问那传旨官问道：“本爵出征后受何人节制，圣旨上为何没有任命伐夏统帅？”既然要分五路攻夏，也应该有个统帅，总不能各打各的。政事堂传旨官却摇头苦笑道：“朝廷本要任命潘太师为帅，可佘太君已经言明，绝不在他麾下为将。”“杨家女将乃是此次攻夏主力，朝廷无奈，只能另选贤能，官家也在犹豫。”曹斌闻言，不由无语，马上都要打仗了，竟然选不出主帅。在他想来，如此重大的军事行动，主帅的头衔肯定还会落到文臣头上，武将的可能性很小。这是朝廷的惯例......送走传旨官后，时迁突然来报道：“伯爷，陈世美的妻儿马上就到京城了，有兄弟们暗中保护，万无一失。”曹斌闻言，顿时笑了起来：“好，来的正是时候，就趁着出征前，把这件事情办妥！”见曹斌高兴，时迁也跟着笑了起来，继续汇报道：“伯爷，我们已经查清楚了陈世美暗账。”“暗中给他投钱的有驸马王深、端王赵佶，还有蔡京。”“其中收益，蔡京，赵佶，陈世美各占三成，王深占了一成。”曹斌沉吟了一下，说道：“马上就要收网了，还得给他们下点重饵！”说着，他叫过来一个小厮吩咐道：“你去给昭阳公主送信，就说本爵要扩张建筑营生意，一年内愿意让出全部收益......”蔡京府邸。他正趴在案头，仔细地书写着信件。好半晌，他检查无误后，才叫来亲信道：“你把这封信交给陕西路转运使，务必让他握紧曹斌的粮草补给。”待亲信离开之后，他才转头看向身后朱免道：“朱大人，你觉得老夫此计如何？”朱免竖了个大拇指道：“甚妙，可先给他十五日兵粮，待他深入西夏，再找因由断其粮草，必让他进退无路......”大宋向来不放心在外领兵的将领，因此后勤并不是由军队直接负责，而是由地方官员掌管。蔡京冷哼一声，看着窗外犹挂残雪的寒枝道：“老夫等这一天，已经很久了，这次必让他折在西夏。”“如此，方解老夫丧子之痛......”