“瘦了许多!”童氏急匆匆拉着钟庆然回上房，“饭菜奶给你温着，饿了吧，赶紧吃。”
钟庆然也不矜持，这次外出，除了骑马比较方便外，其他，那真是一把辛酸泪，甩都甩不干。喝的是煮开的雪水，吃的都是干粮，肉干再美味，天天吃，那也受不了，炭火更是得省着用，要是晚上睡觉，没了它们，怕是会一睡不起。
无人守夜，一个人孤零零地上路，行走在茫茫雪原中，那个寂寞孤独，怎是一两句话能形容？还好，有点白和烈焰踏雪陪伴，不然，他怕是会患上精神疾病。
看着狼吞虎咽的三孙子，钟老爷子扭头在脸上抹了一把，他们现在的好生活，都是庆然牺牲自己，给换来的。三孙子过完年才十五岁，小小年纪，便要担起一家重任，真心不容易。福祸相依，庆然若没这么大的能耐，钟家现在怕是还在土里刨食。
小儿子的本事，钟老爷子心中有数，努力一把，考个秀才，或许能成，若没有机缘，举人他怕是考不上，更大可能，是儿子们，怕钟家被小儿子一人给拖垮，要求分家，或者停止对小儿子的供应。怎么说，正常情况下，儿孙辈很难出头，钟家也就比一般农家，好上那么一点，日子过得紧巴巴，没啥盼头。
如今可好，上面再没人压着，不用求着别人办事，这个舒爽劲，钟老爷子真是想到想不到。只是，这样的压力，全都担在庆然身上，他这个做爷爷的，竟都帮不上大忙，说来还真是惭愧。
“庆然，你奶给你烧了热水，吃完就去洗个热水澡，松快松快，其他事情，爷爷帮你安排。”钟老爷子起身，去处理钟庆然带回来的物事。
“爷爷，东西我放在廊道上，你注意点，别摔着了。”
“行了，你赶紧吃，爷爷不会这么没轻没重。”钟老爷子摆摆手，大步流星往外走。
之前，钟庆然已拿了铺盖进房，还有多半放在连接后院的门边上。东西看着不多，老当益壮的钟老爷子，竟然搬了好几次，才搬完。
“老婆子，庆然呢，去洗澡了？”钟老爷子换了一身干净的外衫，坐回烧热的炕上，一身轻松地靠在炕头，慢悠悠地问道。
钟庆然的回归，让两老都松了一口气。
“嗯，正洗着，快好了。”童氏眉眼舒展，语调轻快。
“这是兴家之兆，只要正仁几个不做傻事，好日子在后头等着。”钟老爷子颇为感慨，他们在瀚海州的生活是不比从前，那也只是就目前情况而言，他相信，以后的日子，定会越过越好，“老婆子，儿子这边我会督促，媳妇们那儿你得仔细盯着，可不能让她们兴风作浪。”
童氏白了钟老爷子一眼：“这还用你说道，我明白着。老头子，你说，这个年节，儿子们会拿什么孝敬我们？”
“还能有什么，不外乎衣裳鞋袜吃食之类，他们给什么，我们都受着，你根据他们的年礼多寡来回礼，给的越多，回的越多。”儿子们已然成家立业，钟老爷子偶尔说几句还行，指手划脚却是没这个必要。毕竟，以后的日子，终归要他们自己过，谁有都不如自己有，庆然再厉害，也不能无止境补贴他们。
“老三怎么想的，是续娶，还是就这么过？”童氏此前问过，没有得到明确答复。
“先缓缓吧，他是一朝被蛇咬十年怕井绳，就是庆飞一个小娃子，老是让四媳妇带，也不是回事，你要是有那闲工夫，多去照料一二。”钟老爷子长叹一声，老大太过老实，老二极为精明，老三圆滑，老四眼明心亮，就吃亏在一张嘴上，老五，算了，不提他，一想起这个他最看重的儿子，他就糟心。看来，以后绝不能照着老五这么养孩子。
“老三不是买了个婆子吗？现在大多数时间，都是她看着，庆飞隔几日，才会去老四媳妇那要奶喝，想来用不了多久，便能彻底断奶。家里有庆然在，弄个小娃子在身边，不大方便，我多去看看便是。”童氏不是很喜欢这个孙子，倒不是看不惯他，实在是他那个亲娘的做法，入不得她的眼。
以前家里不富裕，最好的吃食，自是要供给家中的顶梁柱，媳妇孩子吃的，就稍微差了点，但至少没饿着他们。老三媳妇不待见她这个婆婆，她没意见，自古婆媳就难相处，童氏也一样，和她婆婆之间也有龃龉，但老三不同。儿子们性格各一，唯独在待媳妇上，继承了钟老爷子的秉性。老三对媳妇，那可真心好，哪想她竟这么决绝，不光自己走人，还带走了三个孙女。
童氏倒不是对孙女有多看重，可到底是钟家的子孙，她也希望她们能过上好日子。世事难料，她没想到，她们对钟家竟这般不上心，不知道她们是聪明过头，还是蠢笨不堪。童氏自问从来没虐待过她们，活干得多倒是真的，可放眼河湾村，这样的情况比比皆是，怎么到了他们家，就状况百出。
童氏之前一直忙着生计，也没时间想那些乱七八糟的事情，对儿子媳妇，自是少了品性方面的关注，直到清闲下来，钟家日渐发达，最后惹下弥天大祸之后，才算看清各人私底下的面目，可见人心之难测。
钟家各房，平日里虽有争吵，到底是小打小闹。人吗，有了小家后，生出私心难免，这些尚在童氏接受范围内。令她没想到的是，倾全家之力培养的老五，竟为了自己的前程，连爹娘都不要了，这可比老三媳妇和离而去，性质要严重许多。
童氏犹记得，刚得知这一消息时，老头子那怔愣的神情，半天都没反应，可吓坏了家中一干人等，她也不差多少。要说家里头，除了庆然之外，两老最上心的便是老五，谁都没想到，他们竟然养出个白眼狼来。
钟庆然很长时间没有洗澡，泡在澡桶中，温热的水拂过身体，全身毛孔都舒展开，舒服得他都不想起身。
可惜了，冬日水凉的太快，钟庆然还没享受多少时间，便不得离开热水这个温暖的怀抱。
将全身裹得严严实实，钟庆然敲响上房门：“爷爷奶奶，我弄好了，现在就去睡，你们也早点休息。”
“知道了，你赶紧回房，明儿早上就不叫你了。”童氏爽快应下，转身对着钟老爷子，“老头子，咱们也睡吧，再不睡，明天怕是起不来。”
灯火陡然熄灭，一阵窸窸窣窣声响后，上房归于平静。
钟庆然本来又累又困，洗了个热水澡，倒是精神了。只是他一钻进温软的被窝，便不想再动弹，思绪发散，心神不知道飘荡到哪，想着想着，困意涌上心头，钟庆然没有做出丁点抗争，顺应本能，沉沉入睡。这些天，他实在太累，是该好好休养一下。
半夜，钟庆然影影绰绰，感觉身边有动静，终究没能彻底醒过来，等响动消失后，复又睡得香甜。
简明宇将灯光调暗，探头打量钟庆然。人瘦了不少，脸上疲态尽显，看来，这一趟，他着实不容易。这次，简明宇是没办法，跟上去，不出事还好，一旦被人发现，他只能成为拖累，以后，想必庆然，动用天佑能力的频率，会大大减少，他尽量跟随，争取不拖后腿。
将被角给掖实，简明宇掩去雾果散发的光芒，瞬间，室内一片昏暗，只传来两人清浅的呼吸声。伴侣就躺在身边，简明宇一脸愉悦，嘴角挂着笑意进入黑甜乡。
一夜好眠。
第二天，钟庆然和简明宇都起晚了。钟庆然是因为累，加之他本来就起得晚，简明宇则是昨晚守门，睡得太晚，两人倒是正好做了伴。
这样持续了几天，钟庆然才疲惫尽去，重新变得生龙活虎。
“磬丫头，庆涵，走，哥带你们玩去。”钟庆然先去他爹娘家，把弟妹叫上，又跑了一趟几个叔叔家，把堂弟妹也给带上。晚上就是大年夜，娘和婶子都在钟家忙碌，小孩子，便交给他看顾，嗯，当然，那两个还在婴孩范围内的堂弟妹，不归他管。
钟庆然领着一帮孩子，霸占了堂屋。天气冷，屋内一角铺了一层厚实地毯，四周点了几个火盆，小孩子在上面打闹，也不容易着凉。
“磬丫头，你帮三哥看着点，我去拿些果子点心。”钟庆然叫过钟磬，小声交代。
“三哥，你忙你的，这里有我和二堂姐，不会出乱子。”钟磬甜甜一笑，拍着小胸脯，做下保证。
“行，三哥去去就回。”钟庆然一头扎进自己房中。
福城不缺盐，但缺糖。钟庆然不可能，年年都跑一回边城，这对于不怎么喜欢动弹的他来说，可是一种折磨。每次他离开福城远行，都是迫于无奈，今年已经出了两回远门，他不想明年也这般辛苦，制糖问题，便提上日程。好在，他从边城带回来的糖还有许多，省着点用，大概能坚持个一两年。
以后的事，以后再说，钟庆然翻箱倒柜，总算找出他的珍藏。
“来来来，看三哥给你们带来啥好吃的！”钟庆然一个劲得瑟，将手中的筐子放在地上，“都有，都有，不要抢。”
“三哥，这是南边的果干？上回你不是都分了吗，怎么到现在还有？”钟磬小口小口吃着，怕吃完，就再也吃不到。
其他几个，也都这副模样，看得钟庆然笑中带着点涩意：“还不是三哥念着你们，这是最后一筐，吃吧，吃完了，大不了三哥想办法给你们种一些。”
“真的？”钟庆涵眼睛瞪得溜圆，眨也不眨地看着钟庆然。
“嗯，看看吧，要是成，以后就有南边果子吃，不成吗，最多明年进山多采一些水果，吃不完的，就制成果脯果干，不过是味道不同罢了，不都照样是好吃的零嘴？”
“还是三哥厉害，明年我要跟着三哥学。”钟晓绽开大大的笑容，一脸与有荣焉的模样。
“没问题，谁要是有兴趣，三哥都教。”钟庆然很是大方地应下，要是他还在河湾村，或许不会把赚钱的点子，随便传授，如今，真没这个必要。他就是想跟其他部族做生意，也不敢派人过去，就他干的那些事，福城人，进了大部族，那就是羊入虎口，自找死路。唯一可以合作的，便是瓦林村。将这些技术含量，不怎么高的技艺，教给城民，也算是给他们的一项福利。
听到明年还能吃到这些美味，在场的小孩子，各个都喜上眉梢，一时间，堂屋充满了欢声笑语。
看了一会，钟庆然才发现，似乎少了一个人。他挨个数了数，当即便明白。
钟庆然推开厨房大门，霎那间，热气扑面而来。
“这么香，阿奶，在做什么好吃的？”钟庆然四下打量着灶房，一个个锅子，炉子，都被各种菜品占满，香味串在一起，他倒是一时辨认不出来。
“炖了好几锅肉，不香才怪，火候还差些，你要不要尝尝看？”童氏满脸笑容，一大家子聚在一起，她心里高兴。
“不了，刚吃了一肚子点心零嘴，一点都不饿，等晚膳时再好好尝尝阿奶的手艺。”钟庆然看够了，便走到灶膛前，“明晨，庆涵他们都在堂屋玩，你也过去，这里就交给婶子们。”
“是呀，不趁年纪小时玩闹，长大可没机会了。明晨也是的，刚才我叫了好几次，都没叫动他，还是庆然有本事，走，快跟你大哥郎一起耍去。”童氏赶鸭子上架般，将两人给轰出门。
钟庆然摸了摸他的头，笑着说道：“明晨，不要这么拘谨，你这样，你哥看了会难受。”
简明晨一脸茫然。
“明晨，凡事不能太过，你想左了。”钟庆然收敛起笑容，蹲下身，和他保持视线平行，“你这一年来，拘着自己的性子，都不像你自己了，这不光你难受，我和你哥看着也不舒服。我不要求你将这里当自己的家，这里也确实不是你的家，但也不至于如此。你以前的性格就够乖了，没必要整成这样。你哥就你一个亲人，养你，是你哥的责任，不要把自己当成负累，这样过日子，有什么意思？难道在你心目中，我和你钟爷爷，童奶奶，就是这副不容人的德性？懂了吗，以后该如何就如何，不要拧着自己性子来。”
简明晨似懂非懂地点了点头。钟庆然没再难为他，将他带进堂屋，丢给庆涵，抓了一大把各色果干，重新转悠回厨房。
“阿奶，娘，各位婶子，先到先得，过时不候啊！”
“什么好东西，值得你亲自推销？”童氏将手在罩衣上蹭了蹭，上前探看，“呦，这可真是稀罕货，你还没吃完？老大媳妇，你们几个，赶紧的，手慢可就没了。”
童氏一发话，明氏三妯娌，不再克制，一个个放下手头的活计，围在桌前。
“这不是那南方特产？庆然真能忍得住，要是我家几个小子，怕不早就吃完了。”洪氏捻起一粒香蕉片，吃得津津有味。这东西，她在河湾村时都没吃过，来到瀚海州，错过这回，怕是再没机会，也就不再客气，能吃几个是几个，刚吃下一粒，才猛然想起一事，“对了，庆然，孩子们也有？”
“嗯。”
“哈，那二婶就不客气了，今天也沾沾庆然的光。”洪氏嘴上说着不客气，确实也没客气，拨出一部分给童氏后，便和明氏刘氏争抢着，很快，一盘子果干，便见了底。
钟庆然没多待，放下盘子不多久，便又回到堂屋当起孩子王。
玩笑打闹中，时间流逝的飞快，眼看马上就要到吃年夜饭的时辰，钟庆然制止几个，还管不住嘴的弟妹，再吃下去，晚饭就不用吃了。
钟庆然将点心全部收起，又让几个大孩子去打来热水，给弟妹擦干净手脸，之后，翻出一副飞行棋，任由小家伙们随意胡闹。听听，落子不悔对他们来说，就如形同虚设。几个小的，玩不过兄姐，便开始耍赖，骰子扔一次不满意，硬磨着丢第二次，甚至第三次。
别以为飞行棋只靠运气，棋子有四枚，怎么安排，可也大有文章可做，聪明的，总比愚笨的更容易获胜，除非他霉运当头。
钟庆然不发一言，只作壁上观。一下午总结下来，除了闹腾点，带孩子倒也挺有趣。这也就是在古代，只要不是被宠得无法无天，大多数孩子，都比较听话，带着并不累，若是换成上辈子的那帮熊孩子，打死钟庆然，他也不做这等吃力不讨好的事。
“庆然，饭菜马上上桌，赶紧收拾一下。”
“好的，阿奶，很快就好。”钟庆然将玩得兴起的几个小家伙，赶下桌子，钟芸钟磬一起帮着收拾。
堂屋内，室温不算低，可也不高，为了尽可能避免饭吃到一半，又要回锅的尴尬情况，除了少许几样绿叶菜之外，其他菜品，都是统一上桌。
钟家人手多，一人端个几盘，来回几趟，便把所有饭菜都端上桌，一时间，屋内到处充斥着饭菜香味，很快便盖过原先果干的甜香味。
钟老爷子坐在上首，脸上喜气洋洋：“老婆子，去拿瓶酒来，这是我们在瀚海州过的第一个年节，值得庆祝一下。”
“好嘞，老头子你现在这么大方，可别事后懊悔。”说是这么说，童氏却不等钟老爷子反应，直接进上房，拿了一桶酒温在炉子上。
等酒微温后，童氏把酒壶搁在钟老爷子面前，怎么分配，由老头子说了算，她不插手。
钟正仁四兄弟，好久没尝过酒滋味，说实话，还真有点嘴馋，就连作为老大的钟正仁，也未能抵挡住酒的诱惑，一个个盯着钟老爷子，希望他能为他们多斟点。
...
...