原来，这一切的一切，都和一个著名的教派有关系――白莲教。
白莲教创立于北宋。渊源于佛教的净土宗。相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。北宋时净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社，主持者既有僧侣，也有在家信徒。南宋绍兴年间，吴郡昆山（今江苏昆山）僧人茅子元（法名慈照）在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
白莲教自诞生时起，就具有两种性格，即叛逆与安善兼而有之、交替表现的性格，因而它也就发挥了两种社会功能。在平静的岁月里，白莲教作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥子佛、道二教所起不到的作用。每当天灾人祸接踵而至或社会动乱之际，白莲教就会与佛、道相悖，往往成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜，这也是白莲教不同于正统宗教的所具有的特质。
明太祖朱元璋便是借助白莲教中旁支明教的力量，推翻元朝，开创大明王朝。然而，朱元璋得天下后，又害怕白莲教的影响太大，在《明律》中明确取缔“左道邪术”，白莲教从此势落，转入地下活动。
后来，因为屡遭打压，白莲教开始分裂，形成了几十种分支教派，而徐鸿儒所在的，就是其中之一，名为闻香教。
闻香教的创始人是徐鸿儒的师傅王森。王森是河北滦州人，本是明朝初年白莲教教主“佛母”唐赛儿一脉的传头，后为了逃避官府打击，也和其他分支一样，另创新教。他自称曾救一狐，狐自断其尾赠之，有异香；以此号召徒众，人多归附，故称闻香教，自号闻香教主，教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地，他们追求安善，反对暴动起事。他和徒弟徐鸿儒等致力于联合各个分支教派，重整白莲教，。
然而，王森因被四徒弟李国用出卖，于万历四十一年（1613年）二度入狱，五年后死于牢狱之中。其子王好贤继任教主，和徐鸿儒继承王森遗志继续传教。
王好贤颇有野心，掌教期间，一方面与朝廷配合，一方面又派大师兄山东徐鸿儒、二师兄北直周印等教内传头筹划起事，以夺天下。
徐鸿儒崇尚安善，只求恢复白莲教，但又无法违背教主王好贤的命令，只好和义弟于弘志，也就是那个壮汉一起在山东组织了近万教徒，准备下个月在他的老家山东巨野县徐家庄起事。
徐鸿儒在十五年前，因为忙于教务，将刚出生的女儿托付给亲姐姐净空师太抚养，他女儿自然就是惠静小尼姑了，静空师太本也是白莲教传头之一，后因见圣教分裂，心灰意冷，便出家为尼了。
徐鸿儒这次来到延安府米脂县涌峰山，是因为他自知这次起事，势单力薄，行事仓促，难有胜算，自己估计也是绝无生理，便千里迢迢，赶到涌峰山圣母庙，只求见女儿最后一面，顺便向净空师太交代一些后事。
九天圣母庙是徐鸿儒和净空师太秘密建立的白莲教的据点，因为姐弟俩矢志不渝地要重建白莲教，而不是起事暴动，其意和现任闻香教主王好贤相左，所以这个所在他们没有禀告王好贤。。
白莲教传下武功众多，博大精深，静空师太专修《玄娘圣母经》，内功卓绝；徐鸿儒因为忙于教务，虽学有《三阳剑法》，但尚未精通此术；而于弘志力大无比，选练的是《洪阳棍法》，武功也比徐鸿儒要强上不少。
但其镇教神功《白莲九生》相传只传教主，其他人即使得到神功宝卷，也无法修习成功。
而自明初“佛母”唐赛儿之后，距今已近两百年了，《白莲九生》再无人能够修炼成功。这也是白莲教分裂的原因之一，神功不出，无法服众，教主自然空缺，白莲教便被一直由几个教中传头管理和维持着，最后在朝廷打击之下，大家看不到圣教的希望，便慢慢分裂开来。
徐鸿儒和于弘志今日傍晚上山后，发觉被锦衣卫跟踪，两人便分开行动，于弘志去庙中报信，自己引开锦衣卫，拖延时间。
为防万一，他把此次带来的装有白莲教圣物的褡裢藏于丛林深处，谁知竟被高杰发现并得到，所以当他第一眼看到高杰的时候，甚是惊讶，再听了女儿惠静描述的高杰得到褡裢的经过，知道他身怀异能，眼力耳力都远非常人所能比，便由惊讶变成了惊喜。
因为相传，白莲教主传人并非凡胎，身具灵根，眼可眺千里，耳可闻万丈，是为“千里眼，顺风耳”。
为了亲自确认一下，徐鸿儒和净空师太商议之后，就有了现在荷塘小亭中的一幕。
他们和高杰对答的这四句诗，乃是白莲教高层秘传的教义，非普通教众能够知晓，就连现在那么多旁支教派的教主也都完全不知，这其中，也包括王好贤。
而徐鸿儒之所以能够知道，是因为他手中有白莲教圣物。
在二十年前，徐鸿儒和师傅王森在山东蒲台县，也就是“佛母”唐赛儿的故乡，偶得一个破损的石匣，打开才知道是白莲教的圣物――白莲圣剑和《白莲宝卷》。
王森是个绝对效忠于白莲圣教的死忠，在他死后，便将这白莲教圣物传于了一直和自己一起致力于重整白莲圣教的大徒弟徐鸿儒，而非自己的儿子王好贤，这也是王好贤嫉恨徐鸿儒的原因之一。