善堂内多用的是大通铺，只有一间育婴堂内并行着放了好几张床榻，算是善堂内条件最好的一间了。
饶是如此，叶琼也不敢相信自己的眼睛。
育婴堂内最多的还是弃婴，且多是女童，几个善堂的妇人正端着碗喂着婴儿，碗里盛的是只漂了几粒米的米汤。
所有孩子都十分瘦小，身上只裹着一层脏兮兮的布算作襁褓。
整个育婴堂里充斥着孩子们的哭声，或声嘶力竭，或细小喑哑。
有个正在床铺间巡查的妇人突然叫了起来：“哎哟，这边这个丫头好像快不行了！”
一个稍微年轻点的应该是医女的妇人忙冲过去，探了探鼻息，又将耳朵贴在孩子的襁褓上良久，才抬起头红着眼睛说：“这个孩子已经没了。”
叶琼“啊”了一声，满脸不可置信。
有妇人见到叶琼的神色，就多劝了一句：“这孩子是昨日送来的，说是在道路边上发现的，身上一块布都没有，送来的时候脸都已经冻紫了，本来就希望不大，没想到今日就……”
叶琼忍不住问：“那这孩子，会送去哪？”
妇人们面面相觑，没有回答。
楚风拉了拉仍在怔愣之中的叶琼，把她带到一位应当是刚生了孩子不久的妇人前，说：“孟大娘，这是我师姐，你喊她叶二娘子就好。”
孟大娘友善地向叶琼笑了笑，她的怀里抱着一个孩子，身边还站着一大一小两个孩子，小一点的是女孩子，只有四五岁，睁着乌溜溜的眼睛缩在陆大娘身后偷偷打量着叶琅。大一点的是男孩子，和叶琼差不多高，穿着一身不合身的短褐，却洗得十分干净。
楚风瞧了瞧陆大娘怀中的孩子，问道：“孟大娘，妹妹还好吗？”
叶琼也看着那孩子，她的皮肤还有些泛红，呼吸细弱，明明婴儿时期的孩子应该最是胖嘟嘟的时候，她却脸颊微瘪，下巴也尖。
叶琼心中泛酸。
孟大娘拍着孩子，说：“还好，还能咽得下奶，就是哭声还是弱了些。”
楚风点了点头，将叶琼给的荷包全部塞在了那四五岁的小姑娘手里，说：“春明妹妹，这是我师姐给我的，我已经吃过了，剩下的给你和你哥哥吃。”
那名叫春明的小姑娘瞅了叶琼一眼，怯怯地拿了荷包，看到满荷包的糖亮了眼睛，从里面小心地拿了两小块出来，一块给了她哥哥，她哥哥不要，就又塞给了孟大娘，说：“娘，你吃糖，你吃了糖妹妹才有奶吃。”
孟大娘犹豫了一下，还是接过了糖。
春明的哥哥却又说：“春明，记得给叶二娘子也分一颗。”
春明乖乖地挑出了一块大的递给叶琼，叶琼忙摆摆手，说：“我不爱吃糖的，你自己吃就好啦。”
春明不依，叶琼还是接过了糖，和春明与孟大娘同时将糖放进了嘴巴里。
孟大娘和春明眯着眼睛，脸上流露出幸福迷醉的神情。她们都没有嚼，而是含着糖块让它在嘴中慢慢融化，仿佛这样才能让那甜味延长似的。
叶琼觉得口中的糖块苦涩难咽。
她原本以为，楚风要和她说的是不要害怕这些流民，但实际上，楚风说的，应当是不要害怕看到这番情境。
她何其浅薄啊！
育婴堂外，邹老先生和张景之已经拿了馒头进来，叶琼帮着将馒头分发到每个人的手中。
除却育婴室外，善堂内还有尚节堂、栖流所、恤隐局、及幼堂，聚集着不少老弱妇孺残。
其中，栖流所的状况最为惨烈，他们大多瘦骨伶仃，甚至还有为了果腹偷吃了庙里观音土的流民，被信徒们打了一顿还不算，观音土并不能消化，只会缓慢地让肠胃打结，让人求生不得、求死不能。
叶琼在分发馒头的时候，还遇到了想要多抢几个馒头的流民，叶琼一个不注意差点被此人抓伤，还是张景之拉了一把才幸免于难。
分完馒头，叶琼已经筋疲力竭，上马车回去时还踉跄了一下，多亏了张景之搀扶了一把才稳住了身形。
杜鹃和楚风乘坐邹家的马车回去，叶琼与邹老先生共乘，张景之便如来时一样替二人驾着马车。
邹老先生也已累极，但还是先问了叶琼：“话说回来，还没问过你来找我什么事呢？”
叶琼打起精神，说：“是这样的。我想问问师父，可曾知道新到任的翰林院学士蒋廉？陛下刚刚任命了他为明年春闱的主考官，我替我堂兄问问他的偏好。”
邹老先生思索一会，回答说：“蒋廉这个人我知道，这个人是个牛脾气，不懂转弯还倔强得很，学问却很好，能力也强，编纂史书的时候还来请教过我。他喜欢精简的文章，最恨辞藻华丽的骈文，若是为了春闱的话，记得让你堂兄规避这点。”
叶琼心中叹息，又说：“我堂兄就是擅长华丽文风的，看来也只能改了。我二伯说在通州给我堂兄找了个夫子，此人叫曹才捷，说是蒋廉的故交，想借此和蒋廉攀上关系，此人师父知道吗？”
邹老先生摇摇头，尔后蹙起了眉说：“你二伯怎么会想到找蒋廉的故交？蒋廉持身中正，最讨厌裙带关系，若真的去了，反而不好！”
叶琼闻言满心恼恨。
果然如此，二伯果然在这里挖了坑！
琅堂哥去通州一事，是否该用这个理由否决呢？
叶琼在心中摇了摇头。
否决此事，说不定二伯还会再出一计，此时还是阳谋，若变成了阴谋，那才是真正的防不胜防。
叶琼想到叫魂案里，那两具前额上刻着逆王名讳的浮尸，和那两个在三司会审时毒发身亡的假和尚，忍不住打了个寒颤。
以二伯的阴狠，杀人夺位，也不是做不出来的。
不如先拖延着，让二伯以为大房和三房是在垂死挣扎，等拖到秋汛以后，事情便也有了转机了。