蹋顿的大军以收复袁绍领土之名开始屡犯边境进军中原，光在辽宁一带的幽州就掠夺了十多万户的百姓财物。
蹋顿等于公然和曹操挑战，带兵攻打支持曹操的昌乡县侯鲜于辅，曹操忍无可忍，决心要亲自率兵击溃这头来自北方日益强壮的大狼，永绝北部的忧患！
解决乌桓的提议，却是郭嘉提出，并得到了众多支持，但要考虑的是实力。
以曹操此时的实力，有点怕怕呀，自己不一定是蹋顿的对手，恰此时，南方来信了。
来信的是杨锡。
杨锡信中提到，此时蹋顿拥军三十万，丞相不一定能一举平定，自己愿提兵四五万，并赞助飞天球五十，一起征讨乌桓，事成之后，杨锡要徐州琅邪郡，下邳国、东海郡。
曹操收到来信，聚众商议。
自从改革之后，曹操升帐，也学了杨锡的方式，先悬挂一地图，超大幅地图，然后聚众围着地图开始分析。
曹操道：“今辰河来信，言欲援助我骑兵一万五，步军三万，有其亲自领军，从其辽河港出兵，由东至西取辽西郡，击败乌桓，再北伐进击鲜卑。关键之处在于，杨锡将飞天球之术，交换于我。然其要求事成之后，将琅邪、下邳、东海三郡划归辰河商会，诸位以为如何？”
荀道：“此事却需谨慎对待，如今辰河商会实力强盛，若其得了琅邪、下邳、东海三地，岂不是将青州其地盘，与九江、广陵二郡连成一片，徐州大半入其毂中矣。”
曹操点头，若果真如此，杨锡将对许都构成威胁。
但郭嘉却道：“但主公若击败乌桓，稳定右北平郡和辽西郡，则直接接壤辽东公孙康，一旦击败乌桓，又北上鲜卑，岂不是可得北方数千里广袤土地，有铁轨辅助，再有飞天球之力，局面大开。如今杨锡有飞天球，据说刘表亦得此术，若主公不得，大战时占尽劣势。主公若得飞天球，试问塞外，哪里还有胡人容身之地？”
郭嘉最懂曹操，但这付出的代价，却也很大。三地差不多百万人口，送与杨锡，却不甘。
许攸听说杨锡提出这样的要求，心中暗自高兴。若是辰河商会将南北连成一片，那时候铁轨相连，业务将何其恐怖。
于是许攸推波助澜道：“乌桓强大，拥兵数十万，就算有些虚数，也不容小觑，更不用说鲜卑占有广袤草原，人口众多，主公要想战而胜之，却有难度，若能拉南方下水，败则杨锡亦有损失，徐州三郡自然免谈，主公并不吃亏，若胜，主公更是大占便宜，虽南方亦获得一些好处，但与主公所得相比，却又显得不足道哉。况且若是主公征战乌桓时，杨锡来取那三郡，怕也是易如反掌，甚至袭取许都，都未尝不能如愿。”
许攸最后一句出口，全场皆惊，许攸言下之意便是，若不与杨锡合作，便是敌对，万一其不顾先前郭嘉签订协议，兴起刀兵，那便是腹背受敌了。
曹操看向贾诩，贾诩道：“杨锡此人难以捉摸，却不排除翻脸不认人之可能。但可做如此想，若其一起出兵，战而胜之，那时主公却不将三郡交割，他却也无可奈何，除非再兴刀兵，但那时主公既平定乌桓、鲜卑，实力大增，又何惧杨锡？况此战必将日久，那时铁轨等已成，却不需杨锡也。”
这下曹操高兴了。
于是计议以定，便修书杨锡，请其北上，一起合攻乌桓。
杨锡没有急着北上，而是等至三百巨舰下水。
六月，三百艘巨舰集结于上海城所属上海港，杨锡亲自检阅，随行的为荆南战区司令庞统。
这三百艘巨舰，只有一百艘为战船，全部与巨浪号和堡垒号一样的规格。
今日，要兵分两路，一路南下，一路北上。