袁风心里“咯噔”一震，急忙翻身跃起，匆匆跑到洞外，一看，停放在洞外的镖车，此时已空空荡荡，昨日劫得的一万两黄金，已经被司马轻烟和他的弟子们席卷一空。
袁风恨得咬牙切齿，立刻把众兄弟一个个叫醒过来。大家一见这种情形，都气得恨不得把司马轻烟这个老贼抓来抽筋剥皮，点人灯熬肥油。
他们对天发誓，哪怕走遍天涯海角，也要把他给找出来。就这样，袁风和他的兄弟们开始浪迹江湖，踏上了寻找司马轻烟的旅程。
与此同时，霍敬水也没有闲着，他从断头谷脱身逃走之后，自知丢失税俸，朝廷不会轻饶自己，便不敢再回万胜镖局。在与那些蒙面劫匪交手的时候，霍敬水通过对方所使的招数已经断定，这两个武功高强的劫匪头子，正是自己的老仇家袁风与司马轻烟。冤有头，债有主，既然知道了陷害自己的人是谁，霍敬水当然不肯放过他们。当天夜里，他便悄悄潜入落花刀派与凌云飞袖门派的住地，欲报劫镖之仇，但是这两个门派早已经人去屋空，霍敬水在附近潜藏多日，也未见他们回来，便知他们是故意藏了起来。于是，霍敬水也开始浪迹江湖，踏上了寻找仇敌之路。
少年子弟江湖老，转眼之间，三十年过去了。
这三十年来，袁风一直过着胆战心惊的生活，一方面他要寻找司马轻烟，另一方面他还担心霍敬水或者是朝廷的捕快追捕到自己。三十年的流浪岁月里，袁风和他的兄弟们隐姓埋名，从来不敢在一个地方停留太久。他们当过护院，跑过码头，做过苦力，甚至还沦落当过拿人钱财替人消灾的杀手，可谓是尝尽了人世间的冷暖辛酸。有些兄弟已经老死、病死在异地他乡，不过剩下的兄弟们却仍是痴心不改，坚持跟着袁风，到处打听司马轻烟的下落。
功夫不负有心人，这一年腊八，袁风的一个兄弟终于从一位江湖客嘴里打听到一个令人振奋的好消息，潜藏了三十年的司马轻烟终于要露出他的狐狸尾巴了！据那位江湖客，司马轻烟要在正月十五那天，带着他的夫人与家眷回乡祭祖。刚听到这个消息时，袁风激动得老泪纵横，一时间百感交集，万般滋味涌上心头。袁风恨恨地想：这三十年来，自己和兄弟们风餐露宿，落魄江湖，过着猪狗一般的日子，而司马轻烟却腰缠那劫镖所得的万两黄金，娇妻美女相伴，享尽人间之福。虽然同样隐姓埋名，却真可谓天壤之别啊！
事不宜迟，当下，袁风便带着他的兄弟们迫不及待地往回赶。
果然，正月十五这天，永年城北司马家祖坟前，一群身穿孝服的人簇拥着一顶四人抬的绿呢软轿，缓缓向这里走来。看到这顶轿子时，埋伏在乱坟堆里的袁风不禁心跳加快起来，他下意识地握紧了腰间的刀柄。这三十年来，对司马轻烟的仇恨就像一只猛兽，每天都在噬咬着他的心，不亲手杀死这个老贼，他死不瞑目。可是当机会真的来临时，袁风心里却突然又紧张起来。
绿呢软轿缓缓走近，终于在祖坟前停了下来，轿帘掀起，袁风眼前出现了一个身穿金边苏绣裘毛大袄的老头。尽管几十年没见，袁风还是一眼便认出他就是司马轻烟无疑，只是几十年不见，这个凌云飞袖门派的当家人，要比当年胖了许多。袁风看自己已经沦落得人不像人、鬼不像鬼的样子，头发如同一堆荒草，脸上生满冻疮，可是这个该死的司马轻烟，却是满脸的富贵之色，穿着打扮雍容华贵，身边仆人成群。两者一比较，袁风便生出一股子强烈的忌妒感和自卑感。