一连几日淫雨霏霏，总算盼到了晴空万里、旭日东升。』
祝家庄北门附近的一座小院里，祝万升佝偻着腰，手拄一枝青竹杖，慢腾腾的挪出了堂屋，小心翼翼的避过了泥泞与积水，一路有惊无险，终于来到了院门口。
“爹~”
正待拉开院门，便听身后传来一声娇呼。
回头看时，却是二儿媳刘氏正捧着一盆脏衣服，站在房檐下关切的望着自己：“外面路滑，还是等下午再出去吧――您站着别动，我过去扶您回来！”
说着，便要放下手里的衣服，过来搀扶祝万茂。
“不妨事的。”
祝万升摆手一笑，正待说几句逞强的话，就听吱呀一声，二楼的窗户左右一分，一个蓬头垢面的小妇人从里面探出头来，睡眼惺忪的道：“爹，就您老这腿脚，万一出去再摔出个好歹，等大郎、二郎回来，我们可怎么交代啊。”
一听这大儿媳开口，祝万升的脸色就沉了下来。
二儿媳刘氏不但长得俊俏、人也勤奋；大儿媳张氏虽然也有几分姿色，却是个懒婆娘，兼且嘴里没个把门的，向来不讨祝万升的欢心。
“我的事儿用不着你操心！”他鼻子不是鼻子，脸不是脸的呵斥道：“有那闲心，你还不如帮老二媳妇操持些家务呢！”
说完，他又对二儿媳道：“大郎、二郎跟着庄主也出去好几日了，我且去城门口打听打听，看他们几时回来――就这么两步路，我还消受的了。”
大儿媳见他变脸似得厚此薄彼，脸色一沉，立刻缩回了二楼。
二儿媳刘氏听了，却是忙把手中的木盆放在地上，也不管那满地泥泞，径直奔到近前，搀住祝万升的左臂，道：“几日不见，我也有些惦念二郎，便陪爹爹一起过去问问吧。”
祝万升见状，自也不会再拒绝。
于是翁媳二人推开房门、跨过门槛，正要步下台阶，便见街上嘈杂声四起，竟是不知何时，多了一群蓬头垢面的乞丐，只见他们三五成群的凑在一处，手中竟还拎着刀枪棍棒。
二儿媳还在好奇的张望，祝万升脸上却已经换了颜色，反手攥住儿媳妇的手腕，不由分说便又将她扯回了院里。
“快、快把门插上！”
招呼二儿媳一起将院门重新插好，祝万升依旧是忧心忡忡，用青竹杖一下一下的敲着墙皮，嘴里喃喃道：“庄主到底怎么想的，怎得将这些强人放进来了？”
二儿媳见状，忍不住问道：“爹，到底……”
便在此时，外面忽然传来一阵急促的砸门声：“爹~媳妇儿，快开门啊！”
二儿媳和祝万升对视了一眼，却是同时叫道：“是大伯！”“老大回来了？！”
两人忙又手忙脚乱的下了门闩，还不等开门，便见一个泥猴般的男人撞了进来，细看，却正是祝万升的大儿子――祝英杰。
见儿子这狼狈不堪的样子，又隐隐嗅到了些血腥味，祝万升心中便打了个突兀，一把抓住了儿子的肩膀，咬牙道：“老二呢？他怎么没跟你回来？！”
那老迈的身躯，突然间爆出能量，愣是在祝英杰胳膊上掐出了一圈青紫。