隆庆五年夏天，京师。
三十四岁的隆庆皇帝坐在龙椅上，老朱家遗传的长脸耷拉着，什么话都不说。
这是帝王终结技能，垂拱而治。
这位饱经磋磨的中年天子并没有遗传到老祖宗的杀伐决断，也没有遗传到自己父亲的权谋手腕，史官的评价是贞静、仁义，从这些美好的词组中，事实上是他的无能和无所作为。
在他手中，开了一个危险的先例，内阁辅臣党争的苗头隐现，而且带有独裁倾向，先是赵贞吉凌逼辅李春芳，党同伐异，把高拱弄回家啃野菜，然后高拱卷土重来，也是腥风血雨，利用隆庆皇帝的信任，将赵贞吉全身极品装备和公会玩家弄得七零八落，几乎成了一个高等级的裸奔狂。
内阁一二把手翻云覆雨，矛盾尖锐，手法酷烈，轻者充军贬斥，重者人头落地，朝臣京官都是一日三惊，生怕哪天遭了无妄之灾。
今天，朝会上的龙争虎斗仍在持续，双方的嘴炮你来我往，偶尔有几个冲动点儿的还要挥拳相向，大明文官一向奔放。
只不过，这一波矛盾的双方却不是高拱和赵贞吉，而是高拱和张居正。
老赵这会儿正在抓紧机会吐舌头，他快被高拱这个猛人给扒光了。
能够上得这两位大佬台盘的，也不是一般人，是都察院掌道御史张齐。
“张齐行事卑劣，品德低下，无德无能，不行黜落已是宽宥，怎能升迁？”
“张齐执事公允，进退有度，德才兼备，担当左副都御使理所应当。”
……
张齐，是一个敏感人物。
敏感在于，他是前任辅徐阶的掘墓人。
不管徐阶在致仕之前已经遭到了多少的明枪暗箭，有多少人已经给徐老头儿准备好了安眠药鹤顶红，而且新君隆庆皇帝也不喜欢他，他喜欢的是自己的讲官老师高拱。
但是，直接导致老徐去位还乡的，是张齐的弹劾奏疏。
最高领导的批示，白纸红字落在张齐的奏疏上。
张齐就此达到了人生的巅峰，一封奏疏掀翻当朝辅，威慑力实在不一般。
但是也因此，有些人就天然必须站在张齐的对立面，比如张居正。
朝野皆知，张居正是徐阶一手提拔起来的，若是张居正对张齐法外施恩，只怕他自己“尊师重道”的牌子，立马就要倒落尘埃。
这是个原则问题，张居正不得不争。
但是，对高拱来说，张齐也很敏感，高拱与科道言官不睦是一个颠扑不破的真理。
高拱复出，就吓死了好几个言官大佬，这是史实，不带夸张的。
他复出的第一把火，京察活动，收拾的也主要是翰詹科道，官帽子收拾掉了一大片，但是这些言官也不是省油的灯，他们高举着风闻奏事的免死金牌，给高拱增加了无数的麻烦。
张齐是一个重要的棋子，是高拱试图钳制言官的重要棋子，不容有失。
人事任命的争议，高拱是可以理解的，他愤怒的是，那么多牛叉的老资格人物，都被老夫一一整死或者整下台，陈以勤、李春芳、殷士儋，连赵贞吉也是奄奄一息，你张居正个毛头小子，竟敢跳出来找麻烦，是老高给了你好脸嘛？
朝会以高拱的大嗓门儿告终，隆庆皇帝跑了半天龙套，留下一句台词，“依先生所言。”
张齐的任命被强行通过，张居正连保留意见的权利都没有。
张居正做了一个必须要做的姿态，这个姿态的代价就是，他得罪了高拱。
这是现阶段任何人都难以承受的代价。
人挡杀人佛挡杀佛的高拱，恐怕不会对张居正留手。
夜里，张居正深坐在书房的椅子里，愁眉不展。
对面，坐着的，是他的同乡，翰林院掌院学士申时行。
他的职务是个火山口，日子也难过，因为翰林院，也深深不受高拱喜欢。
“阁老，辅大人，辅大人他……”申时行率先开口，叹了口气，引用了一个名言警句。
“此诚不可与争锋。”
“哼，便宜了那赵贞吉”张居正浓眉一掀，“只怕这与那老狐狸脱不了干系”
“……”申时行陷入了沉吟，“赵贞吉欲罢不能，想要脱身已经无所不用其极。”
“本想隔岸观火，却不料，被人使了一招李代桃僵，赵贞吉屹立朝堂数十载不倒，非为无因。”张居正开始唏嘘不已，高拱的强势和睚眦必报给了他沉重的压力。
“不错”申时行想到了自己有个门生来过一封信，老赵的阴招儿是直冲着自家来的。
……
“若实在苦无良策”张居正走到窗前，外朝无力抗拒高拱，莫不是要跟宦官交通？
“……”正在出神的申时行却反应过来，“不然，不然，倒是不妨以其人之道还治其人之身”
“哦？汝默有何良策？”
“我有个门生，因忤逆赵贞吉被派官西南戎县……”申时行对着张居正娓娓道来。
沉默，良久
“竟有如此良才美玉？”张居正感慨一句，显然何举跟老师沟通感情，没少提林卓。
“汝默，可回信与你那门生，多加勉励，此事”张居正下了决心，“或可一试”
朝廷里不得安宁，戎县也是风起云涌。
最近，驻扎在戎县的守备营过得非常艰辛。
“守备大人，这都快要午时了，今天的锅盖还揭不开怎么破？”营房里的火头找守备告状来了。
“派个人去催催，戎县这些牲口是不是活得不耐烦了”守备对火头的胖脸有些腻歪。
“大人，我们已经去催过了，说是，让再等等，邓将军那边的全天给养配送完了，剩下的给我们”火头的脸上铺满了一层油，不知道这货偷吃了多少猪头肉，都把自己给同化过去了。
“哼”守备软绵绵的哼了声表达了一下不满，“戎县这些贱人还真没节操，看到更粗更硬的，翻脸特么比翻书都他娘的快”
两人正在郁闷，一个风一样的男子冲进来。
“什么，你说什么”守备大人像是被掐住了脖子的公鸡，叫声尖利又有些嘶哑。
“大人，孙把总他们昨晚出去，出去喝花酒，一个掉河里，一个马上风，死了俩”那报信的哆哆嗦嗦说完，脑袋往裤裆里一埋，咱就是报信的，你可别一时兴起，冲咱挥刀子啊。
“嘶……嘶……”守备仰面软倒在椅子上，咧着张嘴叫唤不已，好像有要幻化成蛇的迹象。
“大人，咱们的给养来了”一个伙头兵前来报喜。
“嗯，很好嘛”守备拖拉着肾虚的声音表示了肯定，“走，去看看”死人的事情有什么好听的，守备干净利落的抛之脑后，还不如去看看鸡鸭鱼肉。
不过现实，是残酷的，他没有看到鸡鸭鱼肉，看到一辆运粮车，瘪塌塌两袋粮食，后面一辆是两个大桶。
揭开盖子，酸辣气息扑面而来，红彤彤，白嫩嫩，黏糊糊。
“这是今天的给养？给我们守备营的？”守备的脸黑得跟煤炭似的。
“是的是的，大人，管事特别交代，这是朝鲜国那边儿的特产，京师的贵人们都抢着吃，很贵的”
“这些粮食，也是给我们守备营的？两百多号人，一天的量？”守备的声音像是猫头鹰了。
“不不不，大人误会了”那带队的皂隶赶紧否定。
“嗯，一顿的还差不多”守备捏着鼻子打算忍下去。