范进已经知道这次宴会的目的，于张氏而言，既是替好姐妹相看郎君，也是想让两方的男子认识一下做个朋友。毕竟她与徐六小姐是好姐妹，如果刘堪之与魏永年成为好友，那自然就是佳话。
没想到刘堪之失约，这事就没办成。现在是范进与对方见面，这情形很有点不伦不类。好在张氏是善于应酬的角色，三两句话，就把这种尴尬给遮掩过去，谁都没感觉到不妥。
李知孝是在魏国公府当伴食清客的，社交上的功夫是吃饭手段，八面玲珑，哪方面都能敷衍住。属于那种即使只有一个人，都能让席面热闹起来的了得角色，自然能体会到这种尴尬，也知道如何把这种尴尬化解掉。
魏永年虽然是他的外甥，作风性格却与舅舅截然不同，人很内向，也极是腼腆，吭哧了半天，也说不出几句整话，与范进想象中的潇洒才子形象大不相同。当他与张氏对视时，后者落落大方不当回事，反倒是这个大男人面红过耳，连忙着偏过头去，十足一个木讷君子的形象。不知道这样子的人，怎么泡到魏国公六小姐这种白富美。
过不多时，张懋修也从那面跑过来，张家兄妹生的样子很像，他亦是极英俊的面孔，加上身份和财势，按说是这种场合来就更难得了，是特意从广东请来的厨师。”
“吴中肴馔天下闻名，怎么还特意去广东请厨师？”
“家里的人去了趟广州，吃过一家的酒席，据说那字号叫什么一品香？那人范公子认识的，就是徐隐。他知道少爵主最好口腹欲，特意从广州雇了两个厨师来，做广州的拿手菜，少爵主一吃果然对胃口。这菜一个是范鱼，另一个是一品锅。”
他话音未落，张氏已经微微一笑，朝范进道：“范兄，这算是找到根源了，这菜要是不对口味，小妹可要找你算帐。”
李知孝问道：“这话从何说起？”
范进一笑，“实不相瞒，一品香是小生自家的生意，这范鱼也是小生所创，以姓得名。”
“原来如此，原来如此，倒是老朽无知了。来来，先自罚一杯。”
菜色自然不会是一道范鱼和一道一品锅，陆续着有菜送上来，江河两鲜占了主流，其他如鹅、羊、驴、猪等肉食也一道道端上。热气升腾，张氏款去了外面的那件白狐裘，露出里面红缎子箭袖，更添几分英气。
只是魏生见此情景头就低的更厉害，脸也变得更红。夹菜时筷子哆嗦几下，将一块肉掉在了涮锅内。
李知孝笑了几声，连忙道：
“年儿家里日子不好过，他爹是个私塾先生，为了供他读书，几乎耗尽了财力，于功课督促上自然就严格。所以这孩子读书还可以，为人就有些怕生。还是等到父母过身后，随着我这个舅舅待了两年，才算是见了世面，开了眼界，要放到以前，怕是要羞的一个字都说不出呢。”
李知孝连忙替外甥解释着，魏永年只低着头说着惭愧，离张氏越发远了些。不过听李知孝这么说，这书生倒也让人觉得可爱，于其木讷也就可以接受。想来徐六小姐能看中他，多半也与这份朴实密不可分。
范进道：“说起来，我也是贫苦出身，家中日月比魏兄还惨一些，至少没有个舅舅可以依傍，全靠高堂老母辛苦耕作，才让我能够读书应举。”
“原来范公子也是贫苦出身啊？英雄不问出处，出身贫苦亦没有关系，只要自己上进，总可以飞黄腾达。朝为田舍郎，暮登天子堂，乃天下书生之志。范公子这科听说中了亚魁，此番进京自可金榜题名他日前途无量，不是年儿所能比了。他这个孩子虽然读书用功，只可惜科闱不利，如今只是个四等生员，实在是提不起来。年儿，记得多向范老先生请教，求几篇窗稿来好生研读，争取下一科也能发解，你爹娘在九泉之下也可瞑目。”
“舅父教训的是，甥儿记下了。”
“别这么说，我这个广东亚魁也不算什么，我们广东文教不行，所谓的乡试，其实跟广州府试也差不了多少。南直隶文教兴盛，才子众多，在这里考功名可比广东难的多了。魏朋友的才情，说不定反倒在在下之上。”
李知孝笑着又客气两句，张懋修问道：“李老，咱们南直隶这两年可出了什么才子？”
“有啊，最有名的莫过于这科的解元顾宪成了。那文墨当真是了得，我也读了几十年书，可若说与顾宪成比，自是望尘莫及。只不过他动身进京了，现在看不见。还有几位，也都进京赶考，留在城里的才子，也就是三公子知道的那几位了。”
远处渐渐有音乐声飘进来，似乎还有女子唱着什么东西，李知孝听了听，笑道：“少爵主准是又点了那出游园。自从听过一次牡丹亭，少爵主便念念不忘。今天葛来官也被请来，一准不会被放过门了。”
张氏笑道：“李老可知，那牡丹亭出自何人之手？”
“这个……似乎也是一位广东的才子，名字是……”
张氏回头看了看那道隔断，所谓的隔断，其实就是屏风，既拦不住声音，也不能有效的阻隔视线。她略提了提调门道：“便是眼前这位退思公子了。他可不止写过幼学琼林，十五贯、牡丹亭，杨家将……”