“是啊，顾不过来。”
两人对视一笑，自天子冲龄即位以来，彼此互相扶持稳定朝局，推行新政以图充盈国库中兴朝廷的种种辛劳，朝野上下的谤语乃至明枪暗箭，尽付于这一笑之中。
冯保又指指桌上的范鱼，“叔大，这个菜不错啊。以后逢年过节，我看这菜少不了。”
张居正摇头道：“这菜……说实话，不对我的心思。”
冯保打个哈哈道：“叔大，你啊就是心思太重，这菜又不是让你吃。只要家里人爱吃，你将就点就完了。再说，这鱼要我说也不错，够能折腾。”
“这鱼也没事净给我找麻烦，南京那边这祥瑞一献，少不得又要破费一笔了。”
冯保笑道：“那边已经位极人臣了，这祥瑞也无非是求他家左都督名衔，给了他又有什么？反正江宁那边，就是那个样子，不管他是不是左都督，都是一般富贵，放着顺水人情何必不做？”
“还须赏个世子，准食侯俸，否则勋贵们一发要闹起来。”张居正摇摇头，“年关年关，过年如过关，小民如是，朝廷又何不如是？处处用钱，到处用款，这条鱼还给我添了笔开销，可恨。”说话间自己也拿起筷子，夹起了一块鱼肉。冯保道：“叔大，在外面挑担子难免落一肚子怨气，这是难免的，可是到了家里边，还是得图个痛快。听我句劝，从众。”
“是啊，我从众。只要小辈们喜欢，爱吃什么，就随他们去吧。”张居正意兴阑珊地说道，将鱼肉丢入口内，用力咀嚼起来。
是夜，皇宫大内，年轻的万历天子大瞪着眼睛，直视着屋顶，脑海里反复盘旋着母亲那严厉的训斥，以及恩师的怒火，还有那被烧成片片纸灰的爱书。
在被烧毁的东西里，包括半盏灯，灯做的很粗糙，上面画的人物也扭曲不堪，不似人形。于太后盛怒之中，自是难以幸免。
但太后不知道的是，那盏灯是万历自己亲手做的，准备在灯节时，孝敬恩师张居正，博相父一笑。那十万两银子中，固然有一些是小皇帝自己想要用，但也有五分之一是打算为相父办一场大宴，酬庸其为国操劳之苦，庆贺牛痘方这个祥瑞，再以三万银子送给师兄师姐，也算做自己这个师弟的新春馈赠。可如今……这些都成了泡影。
少年的梦想、热情乃至对相父的一片赤诚孝心，在这个夜晚，伴随着熊熊烈火化为尘埃，消散在天地之间，了无踪迹。
除夕夜，皇帝依旧笑容满面的陪着母后守岁，直到深夜才回寝宫，名为张诚的小中官从侍奉着皇帝更衣，趁着二人接近的当口，万历才小声问道：“孟秀呢。”
“没挨过去，昨天晚上的时候……就睡下了。”
万历咬了咬牙，“冯保！他的手怎么就这么狠。”
“这话奴婢不敢说。”
“朕也知道，你惹不起冯大伴，不敢多说什么，不过别怕，经一事长一智，朕现在也学聪明了，知道什么话该说什么话不该说，什么时候该笑什么时候该哭，不会再让你们为朕受罪。对了，你替朕办的事，怎么样了？”
“回万岁的话，事情已经办妥了，奴婢找了最好的画师，就守在崇文门。只要张大小姐进京，就一定要进崇文门，一准把美人图画出来。”
“做的好！”万历小声嘀咕了一句，随即又拍了拍张诚的肩膀，“朕本来是想赏你点什么，可你也知道，如今朕是个什么处境，想赏你银子，也拿不出来。”
“奴婢不要万岁的赏，只要为万岁尽忠。”
“好，朕记住你的名字了，好好给朕尽忠，朕不会让你吃亏。”
如果范进在此，大概就能发觉张居正、冯保等人的错误所在。万历此时正好处于青春期逆反心理，加之又是九五至尊，家长越是粗暴地禁止其做什么，其越是要做什么。
本来对张舜卿进京只是随口一问，随意荡开一笔，时间一久他自己便也忘了。可是张居正的反应，随后太后的粗暴处置，反而坚定了皇帝某些决心。这种属于心理学的东西，在当下自是无人知晓，自然就没人关注。
师徒、母子、主仆之间，本来牢不可破的关系，现在出现了一道裂痕，虽然裂痕并不明显，但一如一件精美的瓷器，自从裂痕产生，便不再完美。
以当下的情形论，如果有人积极去弥补裂痕，亦不难挽回。可正因为所有人都对少年天子的心性情绪缺乏关照，于是裂痕便理所当然地存在于瓷器之上，在错过修补时期之后，就这么一直地停留下去。无人在意，没人关注。只让其静静生根、发芽……