冯保如何不知皇帝心思，在旁道：“这话本陛下可曾满意？其实范公子肚子里，应该还是有不少故事的，就是他现在没有那么多时间，否则一本一本画给陛下看，几十年都看不完。”
视线已经被书中那位虚构出来的美人所牢牢吸引的皇帝点着头，忽然想起什么，“母后不是说了，要让范卿做朕的伴读么？这几日不曾讲课，朕的课业荒废了可不得了。不如这样，明天就给朕安排讲学，再就宣范卿进宫来陪读。”
内阁里虽然一时还没补人，但是天子有读书的需求，这是国朝第一大好事，万不能耽搁。硕果仅存的阁老张四维学问无碍，自然责无旁贷，接下了讲学的重任。而最近缺勤严重的范进，也接到宫中传来的旨意，要他进宫陪读。
听到这个消息，钱采茵比范进更为兴奋，乃至当天晚上格外热情，以至于到次日，竟已是无力行动，第一次没有伺候范进穿衣。就在范进刚刚穿上中衣下地的当口，郑婵却已经敲响了门，推门而入的她满眼红丝，显然也是彻夜未眠。
看了一眼瘫软在那的钱采茵，又闻闻房里的味道，冷哼一声，“我说，就算天生表子，也得分个时候吧？大老爷今天要去宫里面圣的，你偏要挑这么个时候缠人，今个要是老爷在宫里打个哈欠，这责任你担的起么？”
钱采茵本来词锋无碍，可是今天却破例没有反驳，反倒是满脸羞赧地对范进道：“老爷，妾身……妾身不是……”
“好了，我什么样你还不知道么？不会打哈欠的。我又没怪你，其实我挺喜欢你昨天那样子的。”范进朝钱采茵笑了笑，又配合着郑婵为自己穿衣。对她笑道：“你也不至于这么紧张，进宫见皇帝而已，不至于如此。”
“怎么不至于？那可是皇帝老爷子，是咱们头上的天，大老爷去面圣，这是何等的光彩！今个回来，奴家给您做猪头来吃，到时候您吃剩下的可要赏奴家全家几口，让我们沾沾这贵气。”
“一起吃，一起吃了。”
范进说着话走出门去，郑婵随后跟着出来，此时天尚未明，院里黑沉沉的。郑婵看着范进高大的身躯，忽然大着胆子道：“老爷……你真要送那寡妇母子回句容？眼下这是多好的前程啊，为了她们不值得的。”
“已经答应人的事，总要做到。”
“那……你还回来么？”
“我肯定会回来的，但不是现在。这次到句容之后，张相会为我安排个官职，放到地方上。几时回来，我其实也说不好。但是我出发之前，会把你们的事都安排好，保证你们的生计不受影响。酒楼的事，我会给你一笔银子，再教你做菜，就算眼下开不起来，过段时间一定可以经营。”
郑婵犹豫了片刻，忽然一把抓住范进的手，“不……我不开酒楼，我要跟着老爷，去南方！”
范进看看她，“国泰兄虽然身子好了，但是郑老伯年事已高，受了这番惊吓，身体大不如前。你留在这边，才好照顾，再说你随我去南方，将来怎么回来？另外我听说当初你那夫家去年死了老婆，一直未曾再娶。如今说是不管过去的事，愿意娶你做续弦，到家里做当家大娘子。那家虽然不是大富贵，却也是个中产之家，衣食无忧，这么好的事错过了，就再也没有了。你跟我去南方，他们肯定不能等，这不是白白错过一个好人家？”
“我的命是范老爷救回来的，还有那两根人参的恩，我家一直也没报。小婉当初要卖给范老爷做丫头的事我听说了，如今就让我替她给老爷做丫头吧。”郑婵的手紧抓着范进的手，这朦胧的天光给了她莫大的勇气，让她进抓着男人的手不放松。
“京里这边有婉儿照顾，我留下不留下没什么用。再说我嫁过去，也照顾了伯父。我愿意跟着范老爷，给范老爷做厨娘，做丫头……什么都能做。”她的目光掠过范进，看向房间里，“我知道我脏了，但是总归比里面那个女人干净，她能为老爷做的事，我都能做……”
范进摇头道：“不要这么说采茵，她是个好人。你容我想想，回头也要与郑老伯商议一下再说。”
直到范进离开院落，郑婵也自离开，水缸之后才探出一颗小脑袋，随即蹲麻了的郑婉走出来，一边揉着腿一边小声抱怨着：“姐姐真是的，居然要范大哥分贵气给她，为什么不分给我啊？贪心。还有非要范大哥跟你说这么久的话，却不让我跟大哥哥说一句话，真是的还姐姐呢！”
嘀咕了几句，她又有些难过地想到范进即将离开，不知几年之后才能回来。心里总觉得有些酸楚。她轻声道：“大哥哥，我会多吃东西，让自己和姐姐变得一样，那时候你就也会不让我当妹妹，肯定会让我当你的小媳妇给你生孩子。进宫……见皇上，大哥哥真厉害，我这辈子什么时候也能见到皇上就好了。”
皇宫之内，李太后也惊讶地看着这么早进宫的堂姐，很有些莫名其妙，“皇姐，皇帝念书有什么好看的，你怎么突然对这个有兴趣了？”
李彩莲面色微红，轻声道：“我……我与蒲坂相公家的姨娘素有交情，总听她说她家老爷学问了得，我不怎么服气。今天想要看看他学问到底怎样，能不能比得上张江陵，请太后开恩，准臣妾旁观。”
“自家姐妹说这个客套话干什么，不就是念书么，想看便陪哀家一起看吧。”李太后嘴里这么说着，心里则总是觉得，今天的姐姐似乎有点古怪，与以往大不相同。