宋鼎元回到住的客栈时，王a登也从幽兰居回来，只看他的气色就知道事情未成。再等把画展开，田岷山的眉头立刻皱起来。“岂有此理！欺人太甚!就算他是江陵门婿，也不该如此落人面子，再说他现在还不曾迎娶就如此跋扈，日后真做了张家娇客，这天下怕是都装不下他了！”
“田叔叔也别这么说啊。小侄看来，这画画的倒是了得，不愧是丹青圣手，出手不凡，不愧是给慈圣画过像的人物。依小侄看，即便是桐老的画工，也要逊色几分。”宋鼎元看着那副螃蟹图爱不释手，不住称赞范进的画技出神入化。田岷山暗自摇头，心道小孩子就是小孩子，不管看着多成熟，也是分不清轻重。
宋鼎元似乎看出田岷山所想，微笑问道：“田叔，你是不是感觉小侄年少无知，不知轻重缓急？眼下应该担心事情怎么办，不该只顾着看画？”
“不敢……学生绝无此意。”
“田叔跟爹是好朋友，就是小侄的长辈，有什么话就说出来。侄儿年纪还小，很多事不懂，全靠叔伯们提点，否则将来怎么当家？百谷先生这次虽然没能缓和两方关系，但总算也是见到了面，我们的诚意已经送到。古人云先礼后兵，将来不管两下如何，我们宋家总算不失礼数，谁也不能责怪我们不是么？”
“话是如此，但是范进总归是官……”
“是啊，他是官呢！”宋鼎元微微一笑，露出一口雪白牙齿。他看了一眼王a登，后者明白，有些话可能不方便在自己面前说，识趣的告辞出去。等到他离开，宋鼎元才道：“田叔觉得小侄若是读书，可否做官？”
“大公子天资聪颖，若是一心进学，金榜题名乃是指顾间事。再有老爷运筹，做官不过探囊取物一般。若是大公子有心仕途，那是最好不过，现在用功也来得及。”
宋鼎元一笑：“小侄如今若论文章经义，自然不能和各位叔伯相比，不过要是说到做生意，其实也足够用了。大父发达以前，也不认识几个字，丝毫不妨碍他发财。小侄从第一天读书时就想过这个问题，做官为了什么？千里做官只为财，如今我宋家已经有铁打富贵，那做官又有什么必要？再有，就是当靠山，以势护财。可是要想保住宋家偌大家私，小官不，您就当真了。小侄一个手无缚鸡之力的，连个衙役都打不过，哪还能跟人动武？您好生歇着吧，小侄有点乏了，回去躺一躺。”
田岷山咳嗽一声，“大公子自便，您的年岁还小，千万保重身体，您的身子要是亏虚了，夫人那里可是不会答应。”
他这话不是无感而发，随同宋鼎元来的，就有个模样可人的泼辣少女。虽然宋鼎元的年岁在穷人家也到了成亲的时候，可是宋家如今富贵起来对于儿子就看得重，过早经历男女之事，宋国富的夫人必要发作，田岷山的幕僚饭碗就不易保全。宋鼎元人小心大，丝毫不觉得惭愧，只笑了笑，便回了房。
房间内，那一身火红头上挽着双丫髻的少女正无聊地在房间里发呆，看到宋鼎元回来才兴奋地起身迎接。两人手牵着手来到床边，少女顺从地依偎在宋鼎元怀里，任他在自己身上抚弄。作为一个灶户之女，虽然有满身武艺也没用处，能得到大少爷垂青，才是她家人翻身的机会。何况宋鼎元相貌堂堂，也是不知多少女儿家梦里情郎模样，她更不可能拒绝。
一路同行，她已经献出自己最宝贵的女儿身，宋鼎元就是她生命的全部，于他的话自然言听计从。靠在爱人肩上听他说了良久，少女有些诧异地抬头看着心上人，语气迟疑：“绑……绑你的表弟？这是不是不太好？”
“傻丫头，你也说了那是我表弟，怎么能叫绑？我想跟我表弟玩几天不行啊？我只问你听不听我的话？”
“人家都已经是你的人了，自然要听你的话。你要我们做，我们一定做。”
“那就好。事情不要急在这一时，观察好了再动手。娇妹是我的心头肉，我可舍不得你受一点磕碰。动手的时候，让你那帮兄弟上就好了，你别动手免得受伤。不过如果有人被抓的话……”
“放心吧元哥，我们都知道怎么说。大家都是受过宋老爷恩惠的，不会乱说话。就算他们抓住我，我也不会多说半个字。”
“我相信你，小宝贝……”
两个少年人倒在床上，于固守元气自然就谈不到。等到少女在羞涩中睡去，宋鼎元的目光却依旧清澈如水。佳人在抱，他脑子里想的却是另外一个女人，一个丑陋且蛮横的女人。那个女人丑且粗野，身上没有什么优点，除了她有个当指挥使的爹以外。
父亲、母亲、姑姑、田岷山……你们都太蠢了，跟官府一味示弱，只会被当成是猪，被他们杀了过年。我们有着可以敌国的财富，就应该有对等的地位。你们丢掉的东西，我想办法拿回来。才华横溢相府娇客，这些又如何？咱们这回斗一斗，看谁的手段高明。
回头看看少女那麦色肌肤，宋鼎元心内叹了口气：挺不错的女人，可惜过不了多久就要死了。你们不死，我又怎么和范进交朋友，你爹又怎么和他势不两立？淮上灶户与范进不共戴天，看他还有什么胆量去扬州。能享受一时就享受一时吧。
他想到此，心内已经有了决定，离开上元之前要送这女孩几样最好的首饰，随即便心安理得的睡下了。