“张诚，这就是你从宫里选出来的好手？朕当初让你去御马监，让你做什么你心里应该清楚，可是这帮人在朕看来，也是寻常啊。打得太难看了。你看看范卿上的龙图剑侠，那里面的侠客是何等高明的身手，跺脚就能上房，刚才朕让他们上房，这帮没用的奴才只会搬梯子爬竿，这就是高手？”
在万历身边侍立的，正是两年前因一语得祸，被发配到御马监去管内操军的张诚。两年时间过去，大多数人都忘记了这个太监的存在。如孙秀之流则认定其一辈子也就是跟军汉厮混的命，这辈子也就到头了。可是没想到天子大婚之后，忽然调张诚回到身边侍奉，恩遇更盛从前，让一干宫中太监大跌眼镜。
在御马监的日子让张诚消瘦了几分，人却显得更为干练，身上多了几分英气，这种气质在太监身上就更为难得。他沉声道：“回天家的示，范进的文字或许是极好的，丹青本领也不错，但是故事终究都是骗人的。奴婢在军中宫内，都见过不少武人，东厂里也有些江湖人物，其中有些人身手了得，也会所谓的轻功。可是像那话本里说的那般本事是绝对不会有的。此事只能看，不能当真。”
“大胆的奴才，你敢说范卿的话不能当真？这话若是让张师傅听见，仔细你的小命！”
“奴婢是陛下的奴才，只知有陛下，不知其他人。能让奴婢死的自然是陛下，张师傅也发落不得奴婢。奴婢在陛下面前，只能说实话，哪怕搭上性命也不能说谎。”
万历看看张诚，“你这奴才在御马监倒学了个牙尖嘴利，真不知道是去练兵了，还是去那耍嘴皮子了。别以为你把内操军练得不错，就能胡说八道，张师傅是朕的恩师，如何发落你不得？朕又不是昏君，自然知道话本上的东西不能作数，不过跟你逗个乐子罢了，别什么事都想到骗人上。范卿家于国有功，就说这煤炉烟囱，今天母后还特意提呢。自打有了这个，宫里每年中炭毒的都少了好多，与牛痘方一样，都是活人无数的大功德，不能因为范卿家不居功就真的不记得。”
张诚道：“先有圣君后有贤臣，只因为有陛下这样的明主在，才会有范进的出身。他年纪轻轻就高官厚禄，都是陛下赏的，立功报效也是应该的事。再说这两件事上，他自己也很赚了些钱，京里卖煤炉烟囱的店面，不少都是他家里人干的。去年罢内织染局，改上用缎为采办，他家里怕是二十年都不愁绸缎用了。”
万历瞪他一眼道：“你又不是言官，别总盯着别人！刚回来几天就又放肆，该罚！范卿家此番回京述职，接着就要成亲，你去选一堂上用家具送到张师傅府上，就说是朕的贺礼。另外，借全套銮驾给张师傅摆场面，你负责调度，哪要是出了漏子，你就滚到西北监军去，别在朕的面前添堵！”
“奴婢遵旨！”
张诚虽然挨骂，但是心里却并没有半点后悔或是恐惧，他心头雪亮天子根本没生气。这位少年皇帝如果生气，也不会是这么点动静。这两年来张居正的教导，加上范进定期送的连环画与书籍，于皇帝的培养方面还是有很大裨益。本就喜欢玩心机的天子，城府比同龄人要深厚得多，表现出来得喜怒与其内心想法未必是一回事。
皇帝想要人，想要完全忠于自己的人。在万历五年，他和张居正配合，认为玩了一手很出色得把戏，得到了一批自己的门生子弟。但是到了现在，皇帝对这些人是否跟自己一条心又有疑虑。就像范进与张家的婚姻，他心里未必满意一样。
最近一些言官对于范进的弹劾，皇帝不加处置，表面上是自己不亲政，实际就是要给范进一些警告，让他知道自己傍上了张家也不代表可以为所欲为。能作多少事，或是立多少功都是次要的，皇帝最看重的还是忠心。虽然天子不至于因为这点事对范进失去圣眷，可是也不会像表面看上去那么亲厚。
皇帝需要孤臣，需要那种除了自己，跟谁都不亲近，对谁都能下死手的大臣。这种大臣在文官里不好找，作为宦官就应该能做到。能文臣所不能，才是内臣晋身之道。天子需要孤臣，自己就得当好孤臣，所以张诚在皇帝面前可以肆无忌惮地臧否任何大臣，越是表现的和谁都不对，自己就越安全。
离开万历身边，人没去御用监，而是先去看了自己的干爹张宏，这也是张诚最大的庇护。他的孤不仅对于外臣如此，对于宫内也是一样。冯保眼下在宫中炙手可热，威势不输武宗朝刘瑾。不知多少太监挖空心思攀附着冯保，可是张诚对冯保始终是个不远不近的态度，如果没有张宏这么个干爹护持，怕是早被赶出紫禁城了。
张宏虽然是宫里老前辈，也是司礼监秉笔，但是素性节俭也不喜欢争夺权柄，住处清静的很。张诚进来，照例磕头问好，又为干爹揉着肩膀，张宏则眯缝着眼睛道：
“明君贤臣这是盛世气象。天子对张太岳礼敬如此，是大明的福分。但是范进……他在地方上还不满六年吧？这就调回来成亲，因他一人坏了法度，这不是什么好事。张太岳太宠女儿了，应该把人送到江宁成亲，不该把范进弄到京里。这事我们拦不住，但是等到传旨的时候，找机会提醒他一句，自己检点一些，这也是为了他好。对了，干爹还得往你身边安排个人，你看着栽培他一下。”
“谁啊？”
“张大受的干儿子，叫张鲸。虽然说走的是大受的门子，可是这孩子我看着人不错，满腹经纶，应该是个读书人的根底，不知道怎么居然进宫了。对读书人，我们得多尊敬，这个天下离不开文人。回头抬举抬举他，给他安排个好差，将来说不定是咱们内官里的一个好苗子。”