张居正素来就有举办宴会招待同僚的爱好，相府宴会动辄通宵达旦，这次相府嫁女天子赏假一天，宴会歌舞就更不能少，满朝文武也自然抓紧这个机会向张家靠拢。尤其是那些与范进一样，来京师铨叙或是等缺的，这个时候更要尽力报效，向相爷表达忠诚，与相府紧密靠拢。
其实大部分官员根本没机会见到张居正本人，能见到游七、姚八其中之一，就已经是天大的造化。如果张嗣修出来跟他们点个头，这些人就能兴奋得整晚睡不着。有些低品官吏为了表现自己的才干以及与百姓打成一片，放下身段的决心，主动来到彩棚下，切菜抱薪，挑水烧火，挥汗如雨笑容满面，尽显朝廷命官亲民本色。
在书房内，如今内阁的三驾马车以及礼部侍郎余有丁四人就坐，房间里没有下人，只有即将参加春闱的张家三公子张懋修在一旁伺候。他刚刚拜在申时行、余有丁两人门下，做了他们的弟子，眼下便执弟子礼侍奉恩师。
申时行、余有丁是同科进士，申时行是嘉靖四十一年的状元，余有丁是探花，榜眼就是拜了亲生女儿为师学习道法，一心期待飞升的王锡爵。
三人的座师是当时的阁臣袁炜，其人虽然号称青词宰相，但实际上写青词的能力并不十分出色，在嘉靖对于文章水平要求越来越高之后，已经陷入江郎才尽的危机。正好这一科三鼎甲都在翰林院，袁炜就将这三位弟子叫到家中，替自己草拟青词，自己最后誊抄上交。
袁学士虽然在青词领域的能力不足，但是在其他领域显然是个跨时代的天才。在思路上已经和某些带着学生做项目的导师高度重合，不但剥夺弟子的署名权，连基本的人身权力也不尊重。在外面光鲜亮丽的三位翰林学士，在袁炜面前和黑心工厂的工人没什么区别。布置完题目，章质量不满意不许离开房间，也得不到食物和饮水。很多时候要在小房间里写上一整天，三位宰相根苗被饿得眼冒金星口干舌燥，等到好不容易完成任务，也得不到酒饭招待，只能饿着肚子出去自己想办法。
不但如此，袁炜对三人态度极为恶劣，动辄得咎。余有丁与袁炜是大同乡，却没有半点关照，乃至有几次被恩师当面把写好的青词撕扯稀烂，指着鼻子骂余有丁应该叫余白丁才对，自己瞎了眼才录了他的卷子。态度比训斥自己家的家奴还要恶劣几分。
三人被这么一位恩师压榨几年，第一没去自杀，第二没变成阴暗孤僻性格反倒是乐观依旧，甚至因为这段经历三人成为莫逆之交，见面就要互相揶揄取笑，不E不让人佩服心理素质以及天生的柔顺性情。三人如今虽然都算是功成名就，成为朝廷要人，但是脾性未变，待人处事永远是一团和气，对于上位者的要求也绝对不会拒绝。
作为主考官，这一科的举子原则上都是他们的门生弟子，张居正安排儿子提前拜师，又让两人多指点儿子的文章，用意不言自明。那又怎么样呢？这两人的想法基本一致，反正考题是你张居正出的，张懋修的才学又放在那，选为前十名优卷是题中应有之义，至于第几个读卷，最后能否成为鼎甲那是张相爷和皇帝之间勾兑的事，跟自己没什么关系，管那些闲事干什么。
会试主考对于文官来说，意义非同一般，一科进士都是你的门人，在朝堂上说话就占地方。让谁做这个工作，就是要提拔任用的前兆。申时行自己就是阁臣不必多说，余有丁做了主考也有很大几率入阁，不管是伴食宰相，还是架子阁老，总归都是文臣官位的极限。不管性情如何谦和恬淡，面对这天上掉下来的前程，也难免心情激动，脸上满是笑意。
张居正的目光在余有丁脸上略停留了片刻，心中颇为满意：这是知道好歹的，明白自己把他安排到主考位置上是要栽培他，也愿意报效，算是个明事理的人。最难能可贵的是他和申时行一样，都是棉花脾气，不会想着跟自己争论，更不会想要夺权，虽然和申时行是同榜至交，绝不会连成一线掣自己的肘，范进那狗头举荐人的本事倒是不差。
眼睛在申时行身上一扫而过，这是个好人，是个自己都要佩服的好人。身为阁臣却没有半点阁臣架子，对所有人都笑脸相迎包括门下仆役都不怕他，自身的才具也不差，天生就是个太平宰相的胚子。将来退思如果能入阁，跟他搭班子肯定不会被欺负。现在就剩了张四维。
对于自己这位同榜，张居正原本看法不错。张四维有才干知进退，更有着商人家庭特有的精明。什么时候该说话，什么时候不该说话，不需要人嘱咐，自己心里清楚的很。在驱逐吕调阳的行动里，两人配合天衣无缝，自己回乡办丧事时，张四维更是明确自己的身份定位。
小事不需要惊动张居正保证办妥，一旦涉及到大事，不管自己能不能办，全都由首辅决定，自己绝不发表意见。乃至自己女儿与范进的婚姻也是一样，该做媒人时绝对不含糊，京师里有些风言风语，也被他一力承担下来。
这样的好搭档不多见啊，又是范进的座师，按说两下应该很融洽才对。但是范进私下里向自己提过，要提防张四维。这个女婿也不会无的放矢，莫非凤磐真藏着什么自己不知道的心思？
张居正看过去时，却见张四维正对余有丁道：“丙仲，你可知这一科为何点你做主考？”
“这……下官不清楚。”
“因为你的名字不好啊，什么不好叫偏要叫有丁，我大明旧制，按丁派役，你既然有丁，这主考役自然逃不脱了。”
余有丁这才知道是开玩笑，笑道：“所以下官才要感谢元翁推行新法，按田派役，否则这朝廷的役派起来没完，下官就要从有丁变成逃丁了。”
“对啊，所以做人一定要有良心，首辅让你不做逃丁，投桃报李，丙仲可要用心栽培懋修才是，否则的话就算相公行新法，我照样还是要拉你的丁。”
房间几人一阵大笑，张居正看着张四维活跃气氛，与几人说笑的样子，心知这是帮自己暖场。毕竟是办喜事，气氛越愉快越好，自己身为首辅不好放下身段去说笑，就由张四维代劳。眼色和手段都这么出色的副手，可是不好找。心中暗道：这混小子这回多半是看错了，凤磐又能有什么问题。
几人的话题此时已经从打趣转到正事上，虽然余有丁不是阁臣，但是身为礼部侍郎，也拥有参与机务的资格。如今更是做了张三公子的老师，阁臣之位可期，所以不需要避讳。几人交谈的话题从会试到学校，最后又回到新法。上元县已经成为新法推行的样本县，其他各地新法的推广，都要以上元为榜样，不求快只求稳，以不影响民生为首要。
这个政策与新法一开始推行时的雷厉风行有明显区别，在场几人嘴上不说，心里却都有本账：范进对于张居正的影响，只怕比自己只强不弱，外间那些京官拿他当成张家赘婿，幸进小人，是在是有些愚蠢可笑。
新法既然有了成功范例，接下来就是推广。从哪一省推广，如何推广，约定多少时间，规定什么目标，这些都是要阁臣考虑的内容。虽然皇帝下旨赏假，实际谁也休息不了。即便是在这种时候，依旧得想着工作，作为一个庞大帝国的掌舵人，休息往往只是一件奢求。
张居正在这种时候反倒不怎么发言，只听几个人的意见。他需要的是能够按自己意愿行事，不掣肘的部下，而不是无用草包。如果几个阁臣除了会附和自己其他什么都不会做，他一样不会用。
张四维在这种时候的表现，就很符合他的要求，有才敢能理事，又不揽权，这就是张居正心目中完美部下的典范。与之相比，申时行固然听话，可是在才干上还是欠了几分火候。退思年纪太轻，即便开了外臣入阁的口子，也起码是二十年后才能入阁办事。自己的身体虽然健壮，但是人有旦夕祸福，那一场痔疮的突然发作，已经让他认识到，不能过分自信。
急着让爱女出阁，乃至把排场办的如此遮奢，未尝不是有着这方面的考量。一旦自己真有不测，接手之人必须满足两个条件，第一，自身才干足够；第二能够萧规曹随按着自己定的法度执行，不能改弦更张，现在看来还是张四维最为合适。
他的目光从几人面上扫过，落在房间里点的蜡烛上。蜡已经烧掉四分之三，过一会便要更换。可是从光芒上看，丝毫不见减弱。人生在世与这蜡烛又有什么区别？自以为春秋正盛，却不知已经油尽灯枯，但愿老天能多给自己一些时间，让自己给这些后辈开出条坦途，让所有人都走得舒坦。