“大不列颠不能再继续犹豫下去了。』我们决不能坐视瑞典的铁矿砂以每天4万吨的度流入德国,然后在熔炼炉中被铸成收割撒克逊青年生命的军火!我们也决不能再容许德国战舰进入北大西洋,以最危险的动作破坏英国的海上运输。我们必须立即展开行动,用武力占领挪威。否则一旦等到希特勒抢先下手,英国将极有可能因为挪威的丧失而输掉这场大西洋战争。”
伦敦唐宁街相官署内,海军大臣丘吉尔正向面前的同僚严正警告道。他面沉如水,浅蓝色的双眸中绽放出隐隐的凌厉威霸意味,仿佛他根本就不是主管海军行政与组织的政府文官,而是独揽军队和外交大权的国家统帅。被丘吉尔的气势所慑,6军大臣格里沙和空军司令休-道丁都默然沉思无语,就连坐在会议桌上的张伯伦也同样神情凝重,完全无视了丘吉尔的逾规之举。
“丘吉尔阁下,皇家海军做好了进攻挪威的战役准备么?”张伯伦缓缓开口问道。
丘吉尔点了点头,其矍铄锐意的精气神丝毫不像一个65岁的老头:“自从上个月商船全面改挂美国国旗以来,皇家海军面临的护航压力已大幅下降。经过多方调度,如今我们又重新在本土水域集中了一支足可有效抗衡德国人的舰队。它包含胡德号战列巡洋舰,罗德尼、勇士、马来亚、皇家橡树4艘战列舰,皇家方舟、光荣、鹰3艘航空母舰,以及1o艘巡洋舰和35艘驱逐舰。另外还有42艘潜艇可以在挪威海域投入对德战斗,她们的眼睛和鱼雷都是主力舰队的重要协助。”
听得丘吉尔的话语,张伯伦等人的心中却都忍不住充满了悲凉与苦涩。曾经威压世界长达三个多世纪的皇家海军,今天竟然只能集结起这么一点寒酸的阵容了。然而现实就是这样的无情与残酷。一战过后的英国无论是国家实力还是外交格局,都出现了严重的滑坡倒退:不仅海军规模缩小到只有1919年时4o的境地,其在海洋上的4个主要盟国――美、日、法、意当中,又有3个都与英国相继分手,再不帮助英国维护她的海上贸易和殖民利益。其中,日本和意大利更是相继与英国反目成仇,时刻惦记着英国在南亚和北非的殖民领土!
在这种情况下,即便是英国海军在斯卡帕湾一役过后元气大伤,也不得不在世界范围内强撑着身为“日不落帝国”的权益和荣光,将本就严重捉襟见肘的海军兵力继续分散到世界的各个角落。其中,英国在地中海部署了2艘战列舰(巴勒姆、复仇),和法国海军一道警惕着意大利人;大西洋上也留下了拉米里斯号战列舰和声望号战巡,用以对德国袭击舰稍作威慑。
远东虽然鞭长难及,但英国也竭力在新加坡留下了一支小型舰队,配合澳新自治领的海军,以求在侧翼稍稍牵制一下日本人。毕竟,无论是埃及、新加坡,还是世界各殖民地向英伦本土输送血液的海上航路,都是英国丢不起的。倘若这些关键的海外利益丧失殆尽,英国无论是在经济还是政治上,都将失去作为一个全球大国的基本条件!
此时,伊丽莎白女王号战列舰还在船厂进行二次大改,包括更换动力系统,提升水平防护,加装防空高炮,以及彻底翻新火控等七八个大项,就算工厂实施三班倒昼夜不休,这条船在194o年上半年也别想指望她能够重返大洋。丘吉尔刚刚提到的那些船只,就是此刻英国海军所能凑起的全部机动兵力家当了。
如果英国能够靠这股力量挺过当前这一关,那么等到194o年下半叶,英国在伦敦海军条约失效之后开工的大量新舰相继服役,属于日不落帝国的威严还有那么几分可能能延续。而如果这支舰队再被德国海军打断脊梁骨,英国这个世界帝国的空架子顷刻间就会土崩瓦解;届时不仅是遍及全球的殖民地摇摇欲坠,英国本土也将受到比拿破仑时代还要迫在眉睫的严重威胁!
丘吉尔没有在令人沮丧失落的舰队阵容上过多纠缠,而是立即转入了正题:“鉴于挪威南部地区处于德国6基航空兵的打击范围内,直接派遣6军登6将承受难以想象的风险,因此我军的计划是在挪威中、北部上岸,然后再根据形势展开下一步的行动。“